— Как вы неосторожны, наступили все-таки!
— Вам больно? — поддержал игру Абдулла.
— Очень даже. — И Гюльчехра неожиданно расхохоталась.
Смеялась она от души, и Абдулла не смог не присоединиться к ней. Отчужденность и смущение, которые сопровождали их, куда-то исчезли. Абдулла взял девушку за руку:
— Как здесь хорошо, Гюльчехра, правда?
— Мне нравится… — тотчас же ответила девушка. — Вечером я здесь ни разу не бывала. Вы только посмотрите на воду — прямо как серебряная бумага, в которую конфеты заворачивают. Мы здесь проходили днем. Тогда тоже было хорошо…
— Да, но сейчас лучше, — сказал Абдулла и легонько сжал ей ладонь.
Они стояли на берегу канала возле мостика со сломанными перильцами…
— Ой, что это? — вдруг промолвила девушка.
— Что?
— Мята…
— Мята?
— Да, расцвела даже в эту пору. Чувствуете запах?
— Как будто, — сказал Абдулла. — Может, достать вам ее?
— Да ведь темно…
Однако Абдулла уже спускался к воде. Как мог он отыскать маленькую веточку мяты в призрачном лунном свете среди других растений? Абдулла не думал об этом. Он обязательно должен найти мяту, обрадовать Гюльчехру.
«Какой замечательный парень вырос! — думала между тем девушка. — Два года прошло. И вот Абдулла — это он и не он. Умный, учтивый. И… красивый… Интересно, встречается он с кем-нибудь в Ташкенте?» Гюльчехра вздрогнула. Какое ей дело до этого? Неужели она ревнует? Встречается — так пусть и встречается. Почему бы ему не встречаться… Но сейчас она благодарна Абдулле. Она хотела танцевать, и Абдулла пригласил ее. Только она заикнулась о мяте, и вот он ее ищет. Пусть даже не найдет, дело-то не в том…
— Абдулла, хватит, — сказала девушка, — там глина, испачкаетесь.
— Ничего. Мята где-то здесь. Пахнет. Сейчас я ее найду.
Абдулла обеими руками шарил по траве:
— Хватит, Абдулла, поднимайтесь!
Девушка наклонилась, протянула руку, и ладонь ее коснулась головы Абдуллы, пригладив жесткие, упрямые волосы. «Ой, что я делаю! — подумала Гюльчехра и отдернула руку. — Что это со мной?»
— Ну куда ей деваться? — говорил между тем Абдулла. — Вот, кажется, она здесь.
Нельзя было понять, что он имел в виду. Однако Гюльчехре захотелось ответить:
— Да, здесь запах мяты всего сильнее.
— Вот и я чувствую. Но где она все же? Может, под этой колючкой?
— Будьте осторожны. Уколоться можно…
— Не уколюсь. Да если и уколюсь, что тут страшного?
Внезапно Абдулла поскользнулся и чуть не съехал в воду.
— Держитесь! — крикнула Гюльчехра.
— Ничего, ничего… Вот теперь я твердо стою на ногах.
— Укололись?
— Не укололся. Нашел, нашел, Гюльчехра! Вот она, мята!
— Ура! — закричала девушка, когда Абдулла благополучно выбрался наверх и преподнес ей пахучую веточку. — Как она пахнет! Какой дивный запах! Спасибо!
— Не за что, — сказал Абдулла.
— Вы знаете, я очень люблю мяту. А помните, как мы однажды ее собирали?
— Когда? — спросил Абдулла.
— Давно. Кажется, мы учились тогда в шестом классе.
Никак он не мог припомнить этого случая:
— Так вы говорите, это весной было?
— Да. Завод-ая попросила нас нарвать мяты, она суп-машхурду готовила. Вот мы вдвоем и отправились. Вон к той плотине. В те дни мята вовсю цвела. Только мы стали собирать — пошел град…
Гюльчехра внезапно рассмеялась.
— Что тут смешного?
Девушка старалась удержаться от смеха, но у нее ничего не получалось.
— Понимаете, одна градина… величиной с орех… Ха-ха-ха…
— Ну и что, что тогда случилось? — Абдулла почему-то смутился.
— Эта градина, величиной с орех, ударила вас по голове. Большая шишка вскочила… — Гюльчехра снова прыснула. — И мы с вами гладили эту шишку и горько плакали.
— Я этого не помню, — произнес Абдулла, невольно взявшись за голову. — Неужели я был таким плаксой?
— Ох и плакали же вы тогда! Но мяту мы с вами все-таки собрали — полную сумку.
— Она так же пахла?
— Нет, — сказала девушка, потупив голову, — тогда было другое дело…
— Гюльчехра…
— Что…
— Почему вы хотите остаться в кишлаке?
Девушка не отвечала. Они долго шли молча. Впереди, в свете фонаря у начала плотины, кружилась то ли ночная птица, то ли летучая мышь.
— Неужели Мингбулак лучше Ташкента?..
— Я люблю Мингбулак, — промолвила наконец Гюльчехра, — и не надо сравнивать его с Ташкентом. Настанет день, когда Мингбулак превратится в красивое, благоустроенное село. Но дело не в этом.
— А в чем же?
— Я не могу уехать отсюда, — вздохнула девушка. — У меня мать больная, кто же присмотрит за отцом?
Читать дальше