Simenon, Georges - Les dossiers de l'Agence O

— Vous ne l'avez pas revue? Vous n'avez aucune nouvelle d'elle?

— Même qu'elle a emporté mon épingle de cravate ornée d'un rubis...

Emile jugea inutile de demander d'où provenait ce joyau de mauvais goût.

— Je résume... Depuis trois jours, Liske, dont voici la photographie, a disparu avec le manteau de vison... Vous ne savez rien d'elle... Je suppose que vous l'avez cherchée sans parvenir à la retrouver...

— Voilà! Soupira Dieudonné, le cœur gros. C'est exactement comme vous dites...

— Ça va, grogna Torrence, qui venait de demander la communication avec Paris. Il va nous donner l'ordre de cesser les frais. Finie cette existence de satrape, et ce n'est pas trop tôt, car je sens que je ne suis plus qu'un estomac...

Quelques instants plus tard, il expliquait à Gaston Frécourt la situation et il concluait:

— Comme vous le voyez, cher monsieur, l'affaire suit le cours le plus banal qui soit... La maîtresse du voleur vole à son tour le vison... Si, à la rigueur, il était possible de retrouver parmi les centaines de milliers d'habitants l'homme à la tache lie-de-vin, je pense... Vous dites?

En regardant son patron, Emile comprit que cela n'allait pas tout seul.

— Evidemment... Mais oui... Certainement... Nous pouvons, comme vous dites, demander la collaboration de la police belge... Nous avons en effet la photographie de cette Liske... Mais il y a de nombreuses villes en Belgique, dans chacune de ces villes un certain nombre de meublés plus ou moins discrets, sans compter les quartiers réservés et les... Comme vous dites!... Les frais courent, monsieur... Je pourrais dire qu'ils galopent, et ce vison risque, à pareil train, de vous coûter plus cher que si... Pardon?... Comme vous voudrez... Ce que j'en disais... Bien... Non, nous n'avons pas encore besoin de nouveaux fonds, mais, dès que... Bonsoir, monsieur!

Torrence, les yeux hors de la tête, sortit de la cabine et, pour se soulager, car il en avait besoin, donna un grand coup de poing sur la table.

— Si j'y comprends quelque chose!... Savez-vous ce qu'il vient de me dire?

— De continuer, parbleu!

— Il a ajouté:

» — ... Même si votre enquête doit me coûter cent mille francs, j'en fais une question d'honneur...

» Je ne vois pas quel honneur on peut mettre dans un manteau de vison payé par l'amant de sa femme!... Si ce n'était que nous n'avons rien à faire à Paris en ce moment...

— Alors, le grand jeu!

Pas drôle! Toujours du travail de débutants, indigne des as de l'Agence O. Conversation de plus d'une heure, le lendemain matin, avec le directeur de la Sûreté belge. Celui-ci presse un timbre électrique, appelle le chef de la Police des meurs.

On recherche le dossier de Liske, qui s'appelle en réalité Elisabeth Van Overkamp et qui est née vingt-cinq ans plus tôt dans la banlieue d'Anvers.

Elle n'a figuré qu'accidentellement sur les registres des filles soumises, car c'est une maligne qui a toujours su tirer son épingle du jeu et trouver, parmi les vieux messieurs, un répondant.

— Facile à retrouver? Questionne Torrence tandis que Emile a repris son air humble de petit employé.

— Cela dépendra, n'est-ce pas? On va toujours envoyer son portrait à toutes les polices... Ce soir, il commencera à paraître dans les journaux...

— Vous ne croyez pas qu'on pourrait voir aussi les revendeuses à la toilette et les marchands de fourrures? Il est possible que, pour se procurer de l'argent...

— C'est une bonne idée, ça, savez-vous...

Et voilà toute la police belge en branle parce qu'un cinéaste à monocle, installé à une terrasse des Champs-Elysées, s'obstine à retrouver un vison qu'il n'a même pas payé et dont il ferait peut-être mieux de ne pas trop parler.

Enfin!...

--- Si je peux vous donner une idée, fait le chef de la Police des mœurs, c'est de chercher du côté d'Anvers... Cette femme-là a dû être assez prudente pour quitter Bruxelles... Après Bruxelles, Anvers est la ville où elle a le plus de chances de se cacher... Sans compter que, si elle veut revendre le vison...

— Surtout, plus de moules... fait Emile. Par contre, on m'a parlé d'une spécialité d'anguilles au vert...

Ah! Frécourt l'a voulu... Tant pis pour lui et pour son argent... Torrence et Emile, dans un somptueux wagon-salon, se dirigent vers Anvers, où ils descendent dans le meilleur hôtel de la ville.

— Saloperie... riposte Torrence. Les anguilles, ça ressemble à des serpents... Tandis qu'on m'a indiqué une maison qui prépare les rognons au madère d'une façon...

Ils ne mangeront ni moules, ni anguilles au vert, ni rognons au madère. Ils viennent à peine de se laver quelque peu et ils descendent dans le hall de l'hôtel quand le portier se précipite.

— Le chef de la police de Bruxelles demande que vous lui téléphoniez d'urgence...

Le haut fonctionnaire belge n'est pas fâché de montrer à ces Français de quel bois on se chauffe dans son pays.

— Votre Liske est déjà retrouvée, annonce-t-il suavement.

— Pardon... Elle est à Bruxelles?... Le manteau...

— Ce n'est pas tout à fait cela... Voyez-vous, il y a des méthodes administratives qui ont parfois du bon... En cas de disparition... Mais vous connaissez ça comme moi... Les gares, les aérodromes et les ports... On aurait pu supprimer de la liste les aérodromes, étant donné la qualité des gens que... Allô!...

— Je vous écoute...

— Eh bien! Pas du tout... L'inspecteur qui a été chargé d'interroger le personnel de l'aérodrome d'Evere me téléphone à l'instant... Le lendemain du vol commis au préjudice de son amant, si on peut appeler cela un vol étant donné que... Bref... Le lendemain matin, Liske s'embarquait à Evere dans l'avion qui fait le service régulier d'Amsterdam...

— Le manteau?

-- L'inspecteur s'est renseigné... L'employé qui s'est occupé d'elle a remarqué le manteau de vison qu'elle portait... Il a même fait la réflexion que la saison était bien avancée pour se charger encore de fourrures...

Emile était allé s'effondrer dans un des profonds fauteuils du hall. Cela ne l'intéressait même plus! Cela tournait à la scie!

— Dites donc, patron, qu'est-ce qu'on fait?

— Je viens de demander Paris au téléphone...

Paris, c'était cet individu à monocle qui... Il n'était pas chez lui, mais il était au Fouquet's. A croire que les gens du cinéma ne peuvent travailler ailleurs que dans un restaurant de luxe.

— Amsterdam?... Mais voyons, c'est évident, mon cher ami... Prenez l'avion, vous aussi... Vous dites?... Vous avez un train ce soir même?... Prenez le train... Faites tout ce qu'il faudra faire... Si vous avez besoin d'argent, je vous adresserai demain un mandat rédigé en florins...

Emile, qui avait pris le second écouteur, fit signe à Torrence de se taire. Il percevait, en effet, à l'autre bout du fil, une seconde voix, plus étouffée. Il devinait:

— Offrez-lui...

Il était facile de comprendre qu'il y avait une deuxième personne dans la cabine du Fouquet's. Cette deuxième personne était-elle Elie Wermster, l'amant de Nathalie Frécourt? Probable! Lui seul pouvait faire les fonds d'une pareille enquête, alors que Frécourt n'avait pas encore payé son dernier terme et qu'il recevait chaque jour la visite d'un huissier.

— Offrez-lui... Vingt... trente... je ne sais pas...

— Laissez-moi faire...

On avait dû mettre la main sur le micro, mais les sons passaient quand même.

— Allô! Mon cher ami...

Torrence aurait pu répondre qu'il n'était pas l'ami de ce monsieur. Mais à quoi bon?

— Vous m'écoutez?... Je peux vous annoncer dès à présent qu'en plus de vos frais et de vos honoraires habituels, il y aura une prime de quinze mille...