Simenon, Georges - Les dossiers de l'Agence O

— Rien!

Emile ne put s'empêcher de remarquer:

— On dira tout ce qu'on voudra, patron... J'aime bien la Méditerranée... J'arrive du Lavandou, qui est, affirme-t-on, un paradis terrestre... Moi, je veux bien... Mais regardez-moi ce paysage!... Savez-vous quelle impression je ressens? Il me semble que je suis, tout petit, dans une Immense coquille d'huître aux tons nacrés, que cette coquille s'entrouvre, va s'entrouvrir sans cesse davantage... C'est tout bonnement merveilleux et, si mon maillot de bain n'était pas à l'hôtel... Donc, elle ne répond rien?

— Elle a éclaté de rire quand on a insinué qu'après avoir feint de se coucher elle était sortie mystérieusement de son appartement... Elle ne se rend pas compte de la situation... Elle a lancé au commissaire de la Brigade mobile:

» — Moi, ces choses-là ne me regardent pas... Câblez à Davidson... Vous avez son adresse au Caire... J'avais bu trois bouteilles de champagne et j'ai dormi...

— Votre avis, patron?

— Le fait est que, quand on l'a éveillée à une heure de l'après-midi, elle tenait une sérieuse gueule de bois, si je puis dire, et qu'il a fallu un jus de pamplemousse pour la remettre d'aplomb...

— On l'a arrêtée?

— Pas encore... Le juge d'instruction lui a demandé respectueusement de ne pas s'éloigner de Deauville... Il y a trois inspecteurs derrière elle... l'un d'eux couche dans le couloir de son appartement... On a câblé à Davidson, qui a répondu qu'il arrivait par avion...

— Il est arrivé?

— On l'attend à midi... Vous rendez-vous compte, maintenant, de la figure que fait l'Agence O dans cette affaire?... Je suis ici pour veiller sur Norma Davidson... La même nuit, deux crimes sont commis... Sur les lieux, on trouve, d'une part le revolver de notre Américaine, d'autre part son écharpe... Les officiels me regardent d'un mauvais œil…Pour un peu, on me ferait suivre, moi aussi...

Il y eut un assez long silence, pendant lequel on n'entendit que le bruissement monotone de la mer sur le sable de la plage.

___ Parasol, messieurs?

— Merci... Le soleil ne mérite pas qu'on le chasse... Quelques voiliers sortaient du port et glissaient légèrement sur l'eau couleur de lavande.

___ C'est moins difficile, fit tout à coup Emile, comme au sortir d'un rêve, que l'histoire du Lavandou.

— Pourquoi dites-vous ça?

— Parce qu'au Lavandou, il n'y avait ni revolver, ni écharpe!

— Justement!

— Mais non, patron... Plus il y a d'éléments et plus un problème a des chances d'être facile à résoudre... Comment est-elle, votre Norma?

— Notre Norma !... Vingt-deux ans... Brune décolorée artificiellement... Ce qu'on appelle maintenant blonde platinée... Ancienne danseuse... Ils disent girl... Les milliardaires américains adorent épouser des girls... Une voix pointue... Le monde lui appartient... Elle boit comme un Polonais... Elle rit d'un rire hystérique... Il faut que tout le monde soit à ses pieds et, lors de l'avant-dernier gala, elle versait du champagne à pleines bouteilles dans le saxophone en exigeant que le musicien l'avale...

— Charmante enfant, en somme! Qu'a-t-elle fait depuis?

— Ce qu'elle fait chaque jour... Bain de soleil sur la plage au milieu d'une dizaine de jeunes gens... Cocktails... Déjeuner d'une vingtaine de couverts... Sieste... Courses... Elle n'arrive jamais, à cause de la sieste, que pour la quatrième ou pour la cinquième... Elle parie gros et elle a griffé la dernière fois au visage, parce qu'il n'avait pas gagné, le jockey sur qui elle avait joué... Si elle avait pu s'en prendre au cheval...

— Peur de son mari?

— Elle l'appelle daddy, ce qui, paraît-il, veut dire papa.

— Elle ne donne aucune explication?

— Elle ne sait même pas, selon elle, où se trouvait son revolver, et encore moins ce qu'elle a fait de son écharpe aux ciseaux des îles quand elle est rentrée du Casino... J'en suis malade!... Si cette affaire ne met pas fin à la réputation si solide jusqu'ici de l'Agence O, je veux être changé en poisson volant...

Décidément, pensa Emile, l'atmosphère de Deauville ne valait rien au brave Torrence.

— Davidson va arriver...

— Je pense même que c'est lui qui bourdonne au-dessus de nos têtes...

En effet, un avion, depuis quelques instants, décrivait des cercles de plus en plus serrés au-dessus de Deauville, cherchant sans doute l'aérodrome.

— Qu'est-ce que nous allons lui dire?

— Que l'Agence O fera le nécessaire, répliqua Emile, imperturbable.

— Vous avez une idée?

— J'en ai cinquante. Le tout est de trouver la bonne... Et maintenant, patron...

C'était une des caractéristiques les plus savoureuses de l'Agence O. Officiellement, Torrence était le patron, et Emile, devant les gens, et même en particulier, s'amusait à lui donner ce titre.

Le vrai patron n'en était pas moins le jeune homme à cheveux roux et, quand ils étaient seuls, Torrence...

De sorte qu'ils se renvoyaient du « patron » sans répit et que quelqu'un qui les aurait écoutés...

— L'avion a atterri... Moi, je vais prendre un bain, si vous n'y voyez pas d'inconvénient... Je quitte un milliardaire, au Lavandou, et j'avoue volontiers que je n'aime pas beaucoup ces gens-là... Voyez-le!... Dites-lui, comme d'habitude, que je suis votre employé, ou votre photographe, tout ce qu'il vous plaira... Un bon bain... Ensuite, je m'occuperai de cette petite marchande de fleurs... Est-ce qu'on trouve des crevettes, par ici?... J'ai une telle envie de manger des crevettes, à déjeuner!...

Comme si on servait des crevettes au Royal! A moins de les baptiser « Fantaisies à la Richelieu » ou « Bouquet de la Pompadour », n'eût-il pas été indigne de ces messieurs dames de poser sur leurs augustes assiettes d'aussi humbles bestioles?

— Allons!... Du cran, patron!... Tenez!... Je suis sûr qu'avant de vous heurter à ce Davidson vous feriez sagement d'avaler un pernod bien tassé...

Il était dix heures du matin. Le soleil brillait depuis plusieurs heures et quelques persiennes, dans les hôtels de luxe, commençaient à s'entrouvrir timidement.

Deauville allait s'éveiller.

II

Où Emile apprend le catéchisme du parfait chasseur de

palace pendant que le pauvre Torrence se débrouille comme

il peut

— A votre entière disposition, monsieur Emile... Le patron m'a dit comme ça de répondre à toutes vos questions...

Emile ne sourcille pas, mais il comprend que son nom même donne confiance au chasseur en second du Royal. Car il y a, ou plutôt il y avait, un premier chasseur, un second chasseur et un troisième chasseur, sans compter la vague livrée qui se précipite à l'assaut des clients.

M. Emile... Est-ce que Torrence ne lui a pas appris, le matin, que, dans le métier, les gens n'ont qu'un prénom? Eh bien! Lui, il n'est que M. Emile et ça les met en confiance.

— Par exemple, ce ne sera pas facile de bavarder à cette heure-ci... Ces messieurs dames viennent de se lever... C'est l'heure où, ailleurs, les gens sont déjà fatigués, mais, eux, ils sortent de leur lit et on ne les verra pas à déjeuner avant deux heures...

Torrence est là-haut en compagnie de M. Oswald Davidson, qui, à peine descendu de son avion, a sauté dans une voiture. De la voiture, il a bondi dans l'hôtel...

— Le détective Torrence... a-t-il réclamé.

Torrence s'est avancé, les épaules basses.

— Suivez, monsieur...

Ce qu'ils font dans l'appartement de Norma Davidson, Emile n'en sait vraiment rien. Pour son humble part, il s'est attaché aux pas du chasseur en second, celui qui remplace M. Henry et qui a déjà adopté sa casquette à quadruple rang de galons. Le chasseur en second s'appelle M. John... Il n'est pas Anglais, ni Américain...