Simenon, Georges - Les dossiers de l'Agence O

Il y a, dans les bureaux de la cité Bergère, des traditions que l'avocat ne connaît heureusement pas. De même qu'il ignore que tous ses gestes sont épiés par Emile, à l'aspect si inoffensif, de même qu'il est loin de se douter qu'un micro permet au même Emile d'entendre tout ce qu'il dit, de même il ne peut savoir que ledit Emile, en cet instant, décrochant un téléphone intérieur qui communique avec l'appareil du garçon de bureau, commande à celui-ci:

— Chapeau !

Et Chapeau, cela veut dire, en langage conventionnel:

« Mon petit Barbet, vous allez suivre le monsieur qui sort et ne le lâcher sous aucun prétexte... Vous me rendrez ensuite compte personnellement de tous ses faits et gestes. »

-- Que diriez-vous du Café de Paris, mon cher Torrence? Je vous avoue qu'après la nuit que je viens de passer, je ne serais pas fâché de me retremper dans une ambiance quelque peu élégante... Allons!... Passez devant, je vous prie... Entre la poire et le fromage, je me ferai un plaisir de vous expliquer... Nous allons travailler ensemble, mon ami!... Vous verrez... J'ai toujours dit que votre Agence 0...

II

Où l'on voit un avocat illustre troquer ses vêtements

contre ceux d'un sordide inconnu, se couper la barbe à l'aide de vieux ciseaux

et s'adresser ensuite à l'Agence 0

— Un cigare, mon bon ami... Mais si ! Ils sont excellents... L'avocat se penche vers Torrence, qui vient de tirer sa pipe de sa poche, et lui souffle:

— Pas ici Je vous assure que cela ferait mauvais effet…

L'avocat Duboin, au Café de Paris, est comme un petit poisson dans l'eau fraîche. Dès son entrée, il est allé serrer des mains. A peine assis, il s'est relevé pour aller serrer d'autres mains. Plus trace, chez lui, de son aventure du matin et de sa piteuse attitude à l'anthropométrie.

— Vous m'excuserez, mon cher ami... C'était X..., le gros banquier... Il déjeune avec le ministre de...

Sa barbe seule l'inquiète, et, de temps en temps, il s'assure que la chaleur ne va pas la séparer de son menton. Cela donne un petit geste amusant, qui deviendra sans doute un tic.

Enfin, l'heure calme est venue. Ces messieurs qui déjeunent chaque jour au Café de Paris ont regagné la Bourse, les ministères ou les champs de courses. Il ne reste plus dans la salle discrète que quelques isolés.

— Figurez-vous que ce matin, quand vous m'avez reconnu... Car j'ai bien vu que vous m'aviez reconnu... Avouez!...

— J'avoue... fait Torrence.

— Qu'alliez-vous faire?... Toute la question est là... Vous alliez évidemment révéler à vos anciens collègues qu'un de ces hommes, qui, tout nus, se suivaient en file indienne pour passer la visite, n'était autre que l'avocat Duboin... Eh bien! Cher ami, au même instant, moi, je pensais à vous... Vous voyez qu'il y a des hasards dans l'existence... Oui, je me disais: « Il n'y a que l'Agence 0 et son célèbre détective Torrence pour élucider la sombre histoire à laquelle me voilà mêlé... »

» Vous étiez là... Je vous ai fait signe... Voilà!

Et, là-dessus, il appelle:

— Eugène!... Ce cigare ne tire pas...

On lui apporte la boîte de cigares. Il en choisit un autre, ce qui étonnerait bien ses compagnons de la nuit.

— je disais donc, mon cher Torrence... Je sais que vos tarifs sont élevés... Une agence comme la vôtre, qui travaille pour toutes les grosses compagnies .d'assurances... Peu importe!... La question, pour le moment est de réussir, c'est-à-dire de résoudre un problème qui... un problème...

Torrence a trop bien déjeuné et somnole. C'est un sanguin et les plats relevés ne lui valent rien. Que lui a-t-on fait avaler, bon sang? Des truffes sous la cendre. Des champignons farcis. Du faisan... Exactement tout ce que le médecin lui défend en le menaçant d'embolie! Et les vins... Et l'alcool qui raccroche, dans un énorme verre à dégustation, les reflets des lampes électriques...

— Mon bon ami, il s'agit d'une femme… J'ignore son nom... Je me rends compte que j'ai été dupe, que j'ai été... mettons... imprudent... Je suis avocat, je ne suis pas détective... Je vous fais donc amende honorable... Hier, j'ai reçu une lettre de cette femme, qui signait simplement Huguette... Ecriture aristocratique... Elle disait qu'ayant absolument besoin de mon aide, elle me priait de me trouver à onze heures du soir au petit bar du boulevard Rochechouart appelé Chez Jules... J'y suis allé... Est-il besoin de dire que je n'ai rencontré personne...

— Pardon... La lettre de cette femme est...

— Elle me priait de la brûler et j'ai eu la naïveté de le faire...

— A quelle heure la police est-elle arrivée?

— Vers minuit...Je m'étais plus ou moins caché dans un coin... J'aurais pu montrer ma carte, me faire relâcher sur-le-champ... Mais imaginez-vous les échos dans les journaux?... « L'avocat Duboin pris dans une rafle, boulevard Rochechouart... » Je n'ai rien dit, mon bon ami... Noblesse oblige... Vous me comprenez, n'est-ce pas?... Encore un cigare?... Un peu de fine?... Mais si...

— Vous vous êtes laissé conduire au Dépôt?... Pourtant, vous étiez habillé...

— Comme d'habitude, mon bon ami... Comme d'habitude... Un peu plus discrètement peut-être... Au Dépôt, j'ai bien pensé que nous allions être examinés de plus près... je suis parvenu, car j'avais quelque argent en poche, à troquer mes vêtements contre ceux d'un gueux qui avait été arrêté en même temps que moi...

— Votre barbe?...

— J'y arrive... Ma barbe est malheureusement célèbre à Paris et dans toute la France..; C'est elle qui m'a donné le plus de soucis... Je sais que les inspecteurs d'aujourd'hui ne valent pas ceux de votre époque, mais quand même, je craignais... Enfin!... Nous étions là une soixantaine… D'abord, je n'ai trouvé qu'un canif et j'allais m'en servir, quand un affreux bonhomme, dont le métier est de tondre les chiens et de couper les chats sur les quais, m'a loué, pour quelques minutes, ses ciseaux pliants... Voilà qui vous explique, mon ami, l'état dans lequel vous m'avez trouvé ce matin...

— Et vous n'avez aucune idée de la femme qui…

--- Celle qui m'a écrit?... Aucune... C'est bien pourquoi j'ai pensé, dès que je vous ai aperçu, à m'adresser à votre agence... Vous êtes un as, mon cher Torrence... Avec vous, pas d'insuccès… Vous filez a Pau et...

— Pau?...

— Je ne vous ai pas dit que le timbre de la lettre que j'ai reçue portait le cachet de Pau?... Voilà le fil conducteur... Je vous remets un chèque de cinq mille francs à titre de provision... Mais sil... Je sais ce que coûtent les enquêtes… Vous filez à Pau par le premier train...

— Je ne connais même pas l'écriture de cette femme...

— Je me fie à vous... Vous ne serez pas une heure dans cette ville sans flairer aussitôt le...

Et il appelle d'une voix de stentor, sa voix du Palais, quand dans sa péroraison il donne ce que ses confrères appellent son « coup de gueule »:

— Eugène... La même chose...

— Je vous assure... proteste Torrence, qui est déjà violacé et que gagne une chaleur dangereuse.

— Mais non, mon bon ami... Eugène... L'indicateur, mon petit... Cherchez-moi l'heure des trains pour Pau... Pau, oui, comme une peau de bête... A votre santé, mon vieux Torrence... Vous allez me rendre un sacré service en découvrant qui est cette péronnelle qui a essayé de me mettre en méchante posture... Car enfin... Pensez à ma réputation… Qu'est-ce que je serais allé faire chez Jules?... Me Duboin au Dépôt!... Pourquoi pas en prison?... Ha!... Ha !... Eh bien! Eugène, ce train?...

— y a un rapide à 4 h. 17, monsieur...