Роберт Говард - Стервятники Техаса

Еще один голос ответил:

— Кажется, он собирался оставаться там до утра.

— Разозлится он порядочно, — прошептал первый из собеседников.

— Черт с ним. Он ничего не сможет сделать. Тихо! Кто-то идет по дороге!

Они попрятались в зарослях, слившись с черными тенями. Злоумышленники находились так далеко от хижины, и было так темно, что приближающаяся фигура казалась движущимся пятном тьмы, смутным силуэтом.

— Это он! — лихорадочно прошептал кто-то, когда силуэт слился с темным фоном хижины.

В тишине заскрипела дверь. Через пару минут желтый свет разгоревшейся керосиновой лампы озарил дверной проем с клочком земли перед ним и высветил высоко в стене небольшое окно. Чем занимается вошедший в дом человек было неизвестно: он не пересекал освещенное пространство возле двери, а чтобы дотянуться до окна и заглянуть внутрь, нужно было хотя бы забраться на лошадь.

Вскоре свет погас.

— Пошли!

Три человека поднялись и, крадучись, направились к хижине. Шли они бесшумно, потому что сбросили башмаки и избавились от разнообразных брякающих, к тому же способных зацепиться за какой-нибудь гвоздь или крюк предметов одежды вроде курток и поясов. В руках злоумышленники держали пистолеты со взведенными курками. Пожалуй, даже если бы они собрались штурмовать логово горного льва — свирепой и непредсказуемой пумы, то не приняли бы больших мер предосторожности! В сердце каждого таился страх, поскольку опасность, которой они подвергались, была гораздо серьезнее риска схватиться с разъяренным хищником.

Один из крадущихся заговорил так тихо, что компаньоны с трудом разбирали слова, даже подставив свои уши к его прячущимся среди бороды и усов губам.

— Займем места, как и планировали. Джоел, ты подойдешь к двери и окликнешь его. Он знает, что Миддлтон тебе доверяет, и ему в голову не придет, что ты помогаешь друзьям Гормана. Твой голос ему знаком, он ничего не заподозрит. Когда он откроет дверь, шагни в тень и падай. Мы сделаем все остальное.

Джоел отозвался:

— Я сделаю это, но, клянусь, он убьет кого-нибудь из нас. Меня-то уж наверняка. Где была моя голова, когда я соглашался помогать вам?..

Лицо говорившего выделялось в темноте светлым овалом, а голос слегка дрожал. Разделяя его правоту, остальные невольно поежились.

— Теперь поздно отступать! — прошипел другой.

С замирающими сердцами они пробирались вперед, держа оружие наготове. Неожиданно Джоел, двигавшийся первым, остановился и схватил товарищей за руки.

— Подождите! Взгляните туда! Он не закрыл дверь! — прошипел он. И правда, открытая дверь приглашающе чернела на темном фоне стены. — Он знает, что мы охотимся за ним! — Признаки истерики звучали в прерывистом шепоте. — Это ловушка!

— Не будь дураком! Откуда он может знать? Он спит. Я, как и ты, кстати, слышу его храп. И мы не станем его будить. Войдем в дом, и тут он свое получит! Из окна проникает достаточно света, чтобы мы могли разглядеть его постель. Мы нашпигуем его свинцом прежде, чем он успеет шевельнутся. А проснется он уже в аду. Давай, пошли, и, ради Бога, потише!

В последнем совете не было нужды. Каждый ступал босыми ногами так, словно при каждом шаге рисковал наступить на логово гремучих змей.

Проскальзывая через порог, злоумышленники произвели шума меньше, чем ветер в темных ветвях. Они прокрались через дверь, обшаривая взглядами комнату, которую наполняло ритмичное похрапывание спящего. Света, проникающего сквозь маленькое окошко, действительно, было достаточно, чтобы различить контур кровати с бесформенной массой на ней.

У кого-то со всхлипом вырвался вздох из перехваченного спазмом горла. И сразу же хижина затряслась от грохота одновременно разряжаемого оружия. Свинец, со стуком впиваясь в плоть и кости и расщепляя дерево, превратил постель в мешанину кровавых ошметков, перьев и тряпок. Раздался дикий крик, мгновенно сменившийся тяжелым хрипом. Бешено взмахнув руками, тяжелое тело грохнулось на пол. Со скрытого темнотой пола рядом с кроватью послышались ужасающие звуки захлебывающегося кровью дыхания и биение конвульсивно дергающегося тела.

Ориентируясь на них, столпившиеся у двери злоумышленники слепо обрушили град свинца на пораженную жертву. В беспорядочной стрельбе чувствовались страх и паника, овладевшие стрелками. Они продолжали нажимать на спусковые крючки пистолетов, пока не опустели барабаны и не затих шум на полу.

— Пошли скорее отсюда! — выдохнул один.