Гарольд Роббинс - Последний ковбой Америки

Ривз с ненавистью взглянул на него и пробормотал:

— Почему они не кусают тебя? Наверное, твоя индейская кровь для них ядовита.

— Наверное… Просто ты убиваешь одного малярийного комара, а сотня слетается на его похороны. Меньше дёргайся и чешись.

— Может быть, заночуем здесь? — взмолился Ривз. — Тут сравнительно сухо, разведём костерок…

— Угу! Разбежался! До темна ещё два часа. А это — добрая миля. Вставай и пошли, слюнтяй!

Он смело шагнул в воду. За ним уныло поплёлся Ривз, проклиная маму, которая его на свет родила. Когда они вылезли на относительно сухую поляну, уже стемнело. Ривз растянулся на траве без сил. Макс вытащил нож, срезал тростник и заострил один конец. Получилось что-то вроде копья. Минуты две он стоял по пояс в воде, не шелохнувшись. Наконец, рядом проплыла смутная тень. Макс нанёс резкий удар копьём и тут же вынул его из воды: на его конце трепыхалась крупная полосатая зубатка.

— Смотри, какой на этот раз крупняк, — повернулся он к Ривзу. Тот никак не отреагировал. Макс вылез из воды, уселся рядом с товарищем по несчастью и принялся методично разделывать рыбу.

— Разведи огонь! — приказал Ривз. — На этот раз мы её зажарим.

Макс засунул в рот кусок и начал медленно жевать.

— Совсем сдурел! — беззлобно заметил он. — Дым костра распространяется на мили. Нет, тебе определённо захотелось в клетку.

Ривз угрожающе приблизился к нему.

— А мне на…ть! — заорал он с искажённым злобой лицом. — Я не какой-то там индеец-сыроед. Мою рыбу я поджарю!

Он заметался по поляне, собирая хворост. Собрав небольшую кучу, принялся с остервенением чиркать об отсыревший коробок, ломая спички.

Макс спокойно наблюдал за его лихорадочными действиями, продолжая медленно пережёвывать жирное жёсткое мясо.

— Разведи огонь, скотина! — истерично взвизгнул Ривз, доломав последнюю спичку.

— Каким образом? — невозмутимо спросил Макс.

— По-индейски, потерев друг о друга две палки!

— Вот возьми и потри. А ещё лучше, засунь их себе в зад, кретин. Ты не видишь, что они мокрые? На-ка, лучше пожуй!

Ривз взял протянутый лоскут рыбьей плоти, с усилием пожевал, но тут же выплюнул.

— Я не могу жрать эту пакость! — Он уселся, обхватив плечи руками. — Что-то стало холодать, — поёжился он.

Макс удивлённо взглянул на него. Ночь была тёплая. На лбу у Ривза появились крупные капли пота. Его явно морозило.

— Ложись! — приказал Макс. — Я укрою тебя травой. Сейчас ты у меня согреешься.

Но у Ривза зуб на зуб не попадал, несмотря на все усилия Макса. Дотронувшись до его лба, он понял, что у того лихорадка. Самое время свалиться с малярией. Неохотно Макс достал из-за пояса сухую спичку и разжёг костёр.

Всю ночь Ривза колотило, как будто его трясли тысячи чертей. Макс взглянул на него. Скоро рассветёт. Он непроизвольно вздохнул. Интересно, сколько времени понадобится теперь охранникам для того, чтобы отловить их. Ну уж днём-то они их точно настигнут.

С этой невесёлой мыслью он задремал, но тут же проснулся, как будто кто-то толкнул его в плечо. За спиной раздался какой-то подозрительный шум. Он взял копьё и осторожно поднялся. Шум повторился. Определённо, к ним подбирался кто-то большой. Макс поднял копьё. Хоть какое-никакое оружие…

И тут во весь свой громадный рост перед ним предстал Майк. Он стоял в живописной позе, опершись на своё длиннющее ружьё.

— Ну, привет, глупый дурила, — поприветствовал он своего друга. — Умнее ничего не придумал, как разжечь костёр?

Макс перевёл дух. Неожиданно им овладела смертельная усталость и безразличие к своей дальнейшей судьбе. Он безнадёжно махнул рукой на подрагивающий ворох мха и листьев.

— Он спёкся. Малярия…

Майк подошёл к Ривзу и приподнял веко.

— Точно. Только это жёлтая лихорадка. Начальник оказался прав. Он побился об заклад один к десяти, что через три дня Ривза свалит болотная лихорадка. — Как ни в чём не бывало Майк присел к костру и протянул к огню руки. — Тут хорошо, тепло. Ну, а ты-то чего здесь ждал?

— А что мне оставалось ещё делать?

— Он бы тебя ждать не стал. В лучшем случае придушил бы, чтоб не мучался.

— Ну, то он…

Негр неловко уставился в огонь.

— Теперь, когда я здесь, можешь двигать дальше.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Только то, что слышал. Двигай дальше, и побыстрее, — жёстко произнёс негр и уже мягче добавил: — Пока не подгребли остальные.