John Schwarz - Compendio de la fe cristiana

Cuando comencé mi peregrinaje cristiano no sabía nada acerca de la Biblia ni de la iglesia ni de lo que significaba ser cristiano. Decidí que algún día escribiría la clase de libro que yo hubiera deseado tener cuando me inicié en la vida cristiana; algo del estilo de “Lo que siempre quiso saber sobre el cristianismo pero no sabía a quién preguntar”. Un libro que respondiera preguntas corrientes, como: ¿De qué trata la Biblia? ¿Qué relación tienen el Antiguo y el Nuevo Testamento? ¿Por qué hay cuatro Evangelios en lugar de uno? ¿Cómo evolucionó la iglesia desde los primeros cristianos hasta la iglesia que conocemos hoy? ¿Cuáles son las creencias fundamentales y no negociables del cristianismo? ¿En qué difiere el cristianismo de otras religiones universales, de los mormones y otras sectas, del movimiento de la nueva era? ¿Qué significa ser cristiano y vivir como cristiano?

El libro que tiene en sus manos se propone responder a estas y otras preguntas. La primera mitad se ocupa de la historia y el mensaje de la Biblia, del Antiguo Testamento, del mundo del primer siglo de la era cristiana, de la vida y el ministerio de Jesús, del Nuevo Testamento, de las Cartas de Pablo y las Cartas Universales y el Libro de Apocalipsis. La segunda mitad trata sobre la historia del cristianismo, las doctrinas y creencias cristianas, otras religiones y creencias, la cosmovisión cristiana y la apologética, crecer en Cristo y testificar de él, y algunas pautas para la vida cristiana.

Las fuentes para este libro provienen de: los contenidos de cursos Bíblicos que he ido recogiendo a lo largo de los años; lecturas y conferencias en Regent College; libros sobre la Biblia por Raymond Brown, John Drane, Robert Gundry, Howard Clark Kee, Bruce Metzger, John Stott y otros; The Anchor Bible Dictionary, The Dictionary of Bible and Religion, The Columbia Encyclopedia, The Oxford Dictionary of the Bible y otros libros de referencia; libros sobre la historia de la iglesia por Martin Marty, Bruce Shelley y otros; libros sobre la historia del cristianismo publicados por la editorial Eerdmans y por Oxford University Press; introducciones al cristianismo de las editoriales Eerdmans y Lion; libros de teología cristiana de autores como Paul Little, Millard Erickson, Shirley Guthrie y otros; libros sobre otras religiones y creencias, escritos por autoridades en ese campo y libros publicados por Eerdmans, Lion, Oxford y otras casas editoriales; y lecturas sobre el cristianismo en el mundo contemporáneo. Donde había diferencias, por ejemplo en las citas, la ortografía o la forma de usar las mayúsculas, las fechas de hechos históricos, datos geográficos, la traducción de palabras griegas o latinas, y otros asuntos, he aplicado el “criterio de la mayoría”.

En este libro he procurado reflejar un elevado concepto de la Biblia. Las versiones que cito a lo largo del libro son la Versión Reina Valera Revisada, 1995, y la Nueva Versión Internacional, 1999. También he intentado reflejar las variadas maneras en que los investigadores y otros estudiosos han comprendido el texto bíblico, aunque en todo el libro doy énfasis a las enseñanzas y posiciones históricas de la iglesia. Finalmente, he querido que este libro sea un libro fácil de leer; por ello, he expandido el comentario en el texto en lugar de añadir notas al pie; también he usado encabezamientos claros, letras mayúsculas, comillas y cursivas para destacar palabras y frases importantes.

Quiero agradecer a varias personas que revisaron, corrigieron e hicieron sugerencias sobre el libro: al doctor Roy A. Harrisville (h.), profesor emérito de Luther Seminary, por su revisión crítica del manuscrito original; al reverendo Norman H. Dodman, fundador del Instituto de Capacitación Bíblica en Nairobi, Kenya, por sus comentarios sobre el contenido y la teología del libro; a Dean C. Halverson, especialista en religiones universales por International Students Inc., por editar el capítulo 8(“Otras religiones”); y al doctor Alfred A. Glenn, profesor emérito de Bethel Seminary y profesor adjunto de Fuller Seminary por la edición del manuscrito final en inglés.

Mi oración es que al leer este libro, al estudiar los pasajes bíblicos a los que se hace referencia en el texto y al leer algunos de los autores citados en el libro, usted llegue a comprender con claridad las Buenas Nuevas y lo que significa vivir “por la causa de Cristo”.

John Schwarz — Julio de 1999

La Biblia es la Palabra de Dios para nosotros. Es el mapa del viajero, el cayado del peregrino, la brújula del navegante, la espada del soldado y la guía del cristiano. Debería llenar la memoria, gobernar el corazón y guiar los pasos. Debiera ser leída pausadamente, frecuentemente, y en actitud de oración .

— Fuente Desconocido

El punto de partida para estudiar la fe cristiana es la Biblia, el testimonio escrito de lo que Dios habló y actuó en el plano de la historia. En este capítulo haremos una revisión del Antiguo y del Nuevo Testamento, de los libros apócrifos del período intertestamentario (“entre ambos Testamentos”), que son los libros que Martín Lutero y los reformadores no incluyeron en la Biblia cuando tradujeron las Escrituras de hebreo y griego a los idiomas que hablaba la gente del pueblo. Luego consideraremos diversas traducciones de la Biblia. Después de esto, analizaremos tres conceptos que se relacionan con la Biblia: las revelaciones que Dios dio a Israel y la revelación de sí mismo en Jesús de Nazaret; la inspiración de los escritores humanos de la Biblia, y la autoridad de ésta en asuntos de fe y de práctica. Por último consideraremos algunos principios generales que deben ser aplicados en la lectura e interpretación de la Biblia; mencionaremos varias traducciones y algunos recursos que pueden usarse al estudiar la Biblia.

Aunque la Biblia tiene muchos libros, en realidad es un solo libro: una narración continuada con dos partes diferenciadas, o dos “testamentos”, del latín testamentum , que significa “pacto” o “acuerdo”. El Antiguo Testamento contiene el pacto entre Dios y el pueblo de Israel al pie del monte Sinaí: “Si ahora ustedes me son del todo obedientes, y cumplen mi pacto, serán mi propiedad exclusiva entre todas las naciones” (Ex. 19.5). El Nuevo Testamento contiene el pacto entre Dios y toda la humanidad, pacto que había sido anunciado por el profeta Jeremías: “Vienen días … en que haré un nuevo pacto …” (Jer. 31.31). Este pacto fue instaurado por Jesús en la Ultima Cena: “Esta copa es el nuevo pacto en mi sangre, que es derramada por ustedes” (Lc. 22.20).

La palabra “Biblia” viene del término griego biblia , que significa “libros”. De modo que la Biblia es una colección de libros, aunque no todos son “libros” estrictamente hablando. En el AntiguoTestamento, por ejemplo, el libro de los Salmos y el de Proverbios son colecciones de poemas y refranes; y la mayoría de los “libros” que lo componen el Nuevo Testamento son cartas.

Los libros fueron escritos a lo largo de un período que abarca por lo menos 1200 años: desde el 1100 a.C. hasta el 100 d.C. (a.C. significa “antes de Cristo” y d.C., “después de Cristo”). Además, fueron escritos por una variedad de personas, algunas de las cuales han sido identificadas y otras no, especialmente en el Antiguo Testamento; se escribieron en muchos diferentes lugares, como Palestina, Babilonia, Corinto, Efeso, Roma, Antioquía y la isla de Patmos. La Biblia ha sido traducida a unos dos mil idiomas y hoy más del 80% de la población mundial tiene acceso a la Biblia, o a una parte de ella, en su propio idioma.