Kristi Ann Hunter - Entführung ins Glück

„Ist das die Komödie, in der eine junge Frau vorgibt, ein Mann zu sein, und in den Dienst eines Herzogs tritt?“

Er nickte.

„Ich habe nie verstanden, wie das gelingen soll. Ich kann mir nicht einmal eine Tasse Tee kochen, geschweige denn andere Menschen bedienen.“ Sie warf einen finsteren Blick auf die Teekanne, als wäre ihre Unfähigkeit, Tee zu kochen, die Schuld der Kanne. „Abgesehen von den praktischen Aspekten müsste man ja allem zuwiderhandeln, wozu man von Kindesbeinen an erzogen wurde.“

Marlow räusperte sich. „Ich glaube, Mylady, dass dahinter der Gedanke steckt, dass man zu allem bereit ist, wenn die Situation es erfordert. Ich glaube, alle Menschen, auch Adelige, können verborgene Talente in sich entdecken, wenn das nötig ist, um bestimmte Ziele zu erreichen.“

Nach mehreren Augenblicken unbehaglichen Schweigens stellte er seine Tasse wieder auf das Teetablett. „Wenn Sie ausgetrunken haben, räume ich das Geschirr weg, Mylady.“

„Natürlich.“ Sie stellte ihre Tasse schweigend ab und erhob sich. Das Lächeln, mit dem sie den Kammerdiener bedachte, war nicht so gezwungen, wie sie erwartet hatte. Dieses kurze Gespräch war alles andere als angenehm gewesen, aber Zeit mit ihm zu verbringen war aufregender gewesen als alles andere, was sie in letzter Zeit getan hatte. „Danke für den Tee.“

Mit einem letzten Blick auf den Kammerdiener entzündete sie ihre Kerze und ging in ihr Zimmer zurück. Es war erstaunlich, dass jetzt so wenig Licht ausreichte, dass sie den Weg problemlos zurücklegen konnte.

Als sie ihr Zimmer erreicht hatte, spürte sie, dass ihre Nerven sich beruhigt hatten, und der Gedanke, schlafen zu gehen, erschien ihr jetzt nicht mehr so unangenehm. Eine kleine Stimme wandte zwar ein, dass dies mehr dem Tee und dem Gespräch geschuldet war als dem Brief, in dem sie Marshington ihr Herz ausgeschüttet hatte, aber sie weigerte sich, das zuzugeben.

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Er stellte das Teeservice mit größter Vorsicht auf den Küchentisch, obwohl er es am liebsten gegen die Wand geschleudert hätte. Doch damit würde er die Haushälterin wecken. Er bezweifelte zwar nicht, dass es ihm gelingen würde, sie zu besänftigen, aber es war besser, wenn niemand herausfand, dass er mit der Dame des Hauses Tee getrunken hatte.

Die Dienstboten würden zweifellos die Nase rümpfen und ihn spüren lassen, was sie von seinem eingebildeten Verhalten hielten.

Marlow. Er war Marlow. Er durfte nicht vergessen, dass er einfach nur Marlow war und niemand sonst.

Er kippte die Teeblätter aus der Kanne und tauchte die Kanne ins Spülwasser. Warum hatte er ihr von seiner Familie erzählt? Zugegeben, er hatte nicht alles erzählt. Die Verwandten in Derbyshire waren weit entfernte Verwandte mütterlicherseits. Die Tante und der Vetter, die in London wohnten, waren viel näher mit ihm verwandt, aber sie erwähnte er nie.

Meistens versuchte er zu vergessen, dass es sie überhaupt gab.

Wenn es sie nicht gäbe, wäre sein Leben viel leichter. Wenn sein Vetter nicht wäre, wäre er nie nach Frankreich gegangen. Dann hätte er nie die Welt der Spionage betreten und würde bestimmt nicht die Stiefel eines Herzogs putzen.

Was bedeutete, dass er auch nie mitten in der Nacht mit Lady Miranda Tee getrunken hätte. Und das wäre wirklich schade.

Mit einem Lächeln hinterließ er die Küche so, wie er sie vorgefunden hatte. Niemand würde etwas von dem mitternächtlichen Tee ahnen.

Während er zur Bibliothek zurückging, arbeitete sein Verstand auf Hochtouren. Er ließ jede Einzelheit ihres Gesprächs Revue passieren und versuchte herauszufinden, was sie zu ihren Worten veranlasst und wie sie reagiert hatte. Warum hatte sie ihn eingeladen, mit ihm Tee zu trinken? Er hatte eine zweite Tasse aufs Tablett gestellt, da er die Kanne hatte leeren wollen, wenn sie wieder zu Bett gegangen war. Er hätte nie damit gerechnet, dass sie ihn einladen würde, sich zu ihr zu setzen.

Sein Blick fiel auf den kleinen Schreibtisch. Als er mit dem Tee zurückgekommen war, hatte sie sich eilig erhoben. Hatte sie etwas versteckt?

Vor Grauen zog sich sein Magen zusammen. Solange nicht das Gegenteil bewiesen war, stand jedes Mitglied des Haushalts unter Verdacht, aber er hatte nie ernsthaft in Erwägung gezogen, dass Griffith oder jemand aus seiner Familie hinter dem Verrat stecken könnte.

Und wenn er sich irrte?

Er verdrängte den Gedanken daran, dass er Miranda charmant und großmütig fand, und sah mit professioneller Ruhe die Papiere auf dem Schreibtisch durch. Briefe an Familienmitglieder und Angehörige des englischen Adels interessierten ihn wenig. Hier fand er nichts Ungewöhnliches. Außerdem war die Post das Erste, was das Kriegsministerium durchsuchen ließ.

Er zog die Brauen hoch, als er ganz unten in dem Stapel ein blaues Blatt Papier entdeckte. Es war schief gefaltet, so ganz anders als die präzise gefalteten Blätter der anderen Briefe, und es stand keine Adresse darauf.

Er faltete den Zettel auseinander und traute seinen Augen kaum. Sie schrieb dem Herzog von Marshington? Ihm stockte der Atem, als er den Brief las. Sie schrieb dem Herzog nicht nur. Sie schüttete ihm ihr Herz aus. Der Brief ließ auf eine enge Beziehung schließen.

Er sank aufs Sofa und starrte in die tanzenden Flammen des Kaminfeuers. Das veränderte alles.

4

Obwohl sie in dieser Nacht nicht viel Schlaf bekommen hatte, starrte Miranda hellwach zur Zimmerdecke hinauf, als die Sonne ihre ersten Strahlen zwischen den Vorhängen hindurchsandte. Warum konnte sie nicht ein wenig länger schlafen? Sie musste heute nirgends hinfahren und hatte keine wichtigen Termine, die sie einhalten musste. Das war das Schöne am Leben auf dem Land: Sie konnte frei über ihre Zeit verfügen.

Sie gönnte sich den Luxus, kräftig zu gähnen, während sie aufstand und nach dem Glockenzug griff. Dann trat sie in der Hoffnung, dass die Lichtstrahlen, die schon ins Zimmer drangen, einen schönen Morgen ankündigten, ans Fenster. Ein warmer, strahlender Sonnentag begrüßte sie, als sie den grünen Brokatstoff zur Seite zog. Sie blickte zum Himmel hinauf, sah aber keine Anzeichen dafür, dass Regen bevorstand. Keine einzige Wolke war am weiten Blau zu sehen.

Als hinter ihr jemand vernehmlich hüstelte, wandte sie das Gesicht vom Fenster ab und sah, dass ihre Zofe Sally das Zimmer betreten hatte.

„Guten Morgen“, begrüßte Miranda sie, bevor sie noch einen letzten Blick auf die schöne Landschaft warf.

„Guten Morgen, Mylady.“

Miranda wandte sich vom Fenster ab, während Sally ein cremefarbenes Tageskleid bereitlegte. Cremefarben. Was ihr angesichts ihres Teints auch nicht viel besser stand als Weiß. Mit einem Seufzen trat sie vor, um sich für den Tag ankleiden zu lassen. Vielleicht könnte sie später hinausgehen und mit Georgina einen Spaziergang machen. Bis dahin würden jedoch Stunden vergehen, da ihre Schwester nur selten vor dem Mittagessen zu irgendeiner körperlichen Aktivität bereit war.

Sally steckte gerade die letzte Haarnadel an ihrer Frisur fest, als ein leises Klopfen ertönte. Neugierig ging Miranda zur Tür, während Sally das Nachthemd und den Morgenmantel wegräumte. Wer kam schon so früh am Morgen zu ihr?

Möglicherweise ihre Mutter mit einem letzten Rat oder einer letzten Ermahnung. Oder Georgina, die so aufgeregt war, dass sie noch gar nicht geschlafen hatte? Die Haushälterin käme nur zu Miranda, wenn ein Notfall vorläge.

An den Kammerdiener ihres Bruders hatte sie nicht einmal ansatzweise gedacht, aber genau dieser stand jetzt vor ihr. Er war korrekt gekleidet, sein Auftreten war professionell, und man sah ihm überhaupt nicht an, dass er sich die Nacht damit um die Ohren geschlagen hatte, in der Bibliothek Stiefel zu polieren.

„Oh! Marlow!“, sagte Miranda. Sie steckte den Kopf aus der Tür und schaute nach links und rechts, als erwarte sie, noch jemanden auf dem Korridor zu sehen. „Ist etwas mit dem Herzog?“