José Luis Oblaré Torres - Recolección de cultivos herbáceos. AGAC0108

Las bacterias del género Rhizobium , que son las fijadoras de nitrógeno, tienen diferentes especies, que son muy específicas para cada especie de leguminosa. Debido a ese gasto de energía el rendimiento que alcanza una leguminosa no podrá alcanzar nunca al de un cereal, siempre que se encuentre en igualdad de condiciones.

En la fijación de nitrógeno influyen numerosos factores: temperatura, luminosidad, sequía, salinidad, etc. La enzima que cataliza el proceso se denomina nitrogenasa y ha de actuar en condiciones aeróbicas, es decir, en presencia de oxígeno. Tanto la sequía como el encharcamiento inhiben la fijación. Debe tener en cuenta otros factores como los insecticidas o fungicidas que pueden afectar gravemente al Rhizobium y detener por completo la asimilación de nitrógeno.

Se da la asociación simbiótica entre la bacteria y la planta y se produce un crecimiento que recuerda al de un tumor, dando lugar al llamado nódulo. Para que se produzca la fijación de nitrógeno, la planta ha de ceder energía, de modo que se emplean de 12 a 14 ATP en la siguiente reacción:

La enzima que cataliza el proceso se denomina nitrogenasa y ha de actuar en condiciones aeróbicas, es decir, en presencia de oxígeno. De ahí la importancia de la leghemoglobina que permite la existencia de oxígeno en el nódulo y le da un color rojizo. El color rojo es indicativo únicamente de que existe leghemoglobina, pero no de la fijación de nitrógeno.

Los nódulos son un sumidero de nutrientes que compiten con las partes vegetativas de la planta, con las flores y con las vainas. Lo normal es que cuando comienza la floración el balance de energía comience a ser favorable a la parte aérea, incluso puede dejar de ser funcional el nódulo, no fijando más nitrógeno a partir de entonces. Tanto el número como el peso de los mismos influyen en la fijación.

La cantidad de nitrógeno fijado depende mucho de cada especie de leguminosa y de las condiciones ambientales. Se muestran algunos datos:

La consecuencia de todo esto es que en el cultivo de las leguminosas es habitual que haya que olvidarse de la fertilización nitrogenada a lo largo de todo el ciclo. Sin embargo en ocasiones es interesante hacer pequeñas aportaciones al principio de la campaña, cuando el Rhizobium aún no está bien establecido. Como máximo se podrían aportar 50 kg/ha donde tanto el clima como la planta lo justifiquen económicamente.

Es por ello que entra a formar parte de rotaciones con cereal, teniendo una serie de ventajas añadidas:

1 Ruptura del ciclo de algunas enfermedades.

2 Mejora la estructura del suelo.

3 Menor consumo de agua y fertilizantes.

Los componentes son:

1 Plantas/m². Es un componente que puede variar según vuestras condiciones. La semilla de leguminosas suele ser cara, debido al gran peso de los granos. Además hay una gama de densidades óptimas para cada variedad debido al crecimiento indeterminado.

2 Nº de vainas/planta. Está relacionado con las condiciones ambientales en floración, que suele ser un período largo de entre uno y dos meses. Es el factor más variable del rendimiento. Debe procurar maximizar el nº de vainas/m², ya que es lo que determinará realmente el rendimiento final. Si por ejemplo supone que las condiciones ambientales os serán favorables puede sembrar a una densidad más baja.

3 El índice de cosecha de las leguminosas (cosecha/materia seca total) suele ser bajo en relación a otros cultivos, ya que no están muy mejoradas. Cuando hay muy buenas condiciones de crecimiento siempre ocurre que disminuye el índice de cosecha ya que se produce también muchos órganos vegetativos.

Para alcanzar unas condiciones óptimas puede actuar sobre dos variables:

1 Desplazando la fecha de siembra de modo que la época crítica (floración) coincida con las mejores condiciones ambientales.

2 Forzando la densidad de siembra algo hacia arriba.

Un inconveniente de las leguminosas es que las vainas con mejores granos son las que nacen antes, las que están más abajo, que son las que la cosechadora no es capaz de coger.

1 Nº de granos/vaina. No suele variar mucho con las condiciones ambientales, si con la variedad.

2 Peso de los 1000 granos. Tampoco se ve muy alterado.

La siguiente tabla expresa los componentes de rendimiento de algunas especies de leguminosas:

Aplicación práctica

Localice los siguientes elementos en la imagen (leguminosa): epicólito, radícula, vainas, foliolos, rama.

SOLUCIÓN

Aplicación práctica

Localice los siguientes elementos en la imagen (cereal): hojas, tallo principal, espiguillas, aristas, hoja bandera.

SOLUCIÓN

Al igual que en cualquier cultivo, en los herbáceos, el conocimiento de la morfología, fisiología, ecología y de los rendimientos de los cereales, es muy importante para obtener buenas producciones.

De la morfología se estudia la parte subterránea (raíces) y la parte aérea (tallos, hojas, flores y frutos), de la fisiología todos los estados de desarrollo del cultivo y de la ecología hay que conocer como interaccionan los cultivos con el medio que les rodean.