Barbara Cartland - Amor o maior tesouro

Teve que aceitar vários drinks que não queria, já que preferia aquele excelente clarete que, ao seu ver, devia ter sido contrabandeado através do canal.

Finalmente, quando o bar se esvaziou, e muitos daqueles com quem tinha ficado a beber subiram para seus quartos, Tyson Dale disse a si mesmo que era hora de voltar para casa.

Achava que agora que o proprietário estava menos ocupado, poderia dizer-lhe quem era, mas depois desistiu.

Poderia voltar um outro dia, quando, a Dog and Duck não estivesse tão cheia.

Além disso, estava cansado e a sua necessidade de conversa acabara.

Pagou o que devia e saiu para o pátio. Ao fazê-lo, percebeu que, para um dia inteiro em cima de uma sela e uma refeição frugal, bebera em demasia.

Usualmente, Tyson Dale era abstêmio.

Bebera os vinhos de Portugal e Espanha porque estes eram bons e saudáveis, e gostara também dos vinhos franceses. Mas sentia desprezo pelos bebedores contumazes, como aqueles que circundavam o regente, o qual, em sua juventude, havia sido retratado em muitas charges como Habitualmente bêbado.

«Ficarei sóbrio durante o trajeto até minha casa», pensou Tyson.

Abriu a porta do estábulo, e Salamanca virou a cabeça em sua direção.

Tyson ia dizer: “Espero que tenha tido uma boa refeição, meu velho, pois não sei quando será a próxima”, quando ouviu a voz de um cavalheiro que provinha do estábulo ao lado, perguntando:

—Você deu o bastante aos cocheiros, para mantê-los quietos nas próximas horas?

Tyson achou que era uma pergunta estranha e procurou ouvir a resposta.

—Não se preocupe, Excelência, eles dormirão pesadamente a noite inteira, e amanhã, quando acordarem, não saberão nem quem são.

—Isso é bom!— respondeu o cavalheiro, e eu coloquei a droga no vinho do velho casal também. Eles não serão problema.

Ouviu-se uma gargalhada e Tyson percebeu que havia três homens no compartimento ao lado.

—O que devemos fazer agora, Excelência?— falou o terceiro homem.

—Você vem comigo, Jake — respondeu o cavalheiro—, a fim de apanhar a bagagem da jovem dama, enquanto Bill coloca os cavalos nos varais da carruagem. Procure não deixar nada para trás. Estou levando tudo o que posso.

—Pode deixar— respondeu Jake.

—Então, siga-me— disse o mesmo cavalheiro —, e faça a sua parte, Bill. Tão logo eu traga a jovem, teremos que partir imediatamente.

—Sim, naturalmente, sir Neville— respondeu Bill.

Tyson ouviu o som das passadas de dois dos homens que se afastavam, seguidas pelas dos cavalos deixados no pátio.

Tyson Dale, soltando Salamanca , encaminhou-se para a porta, que ficara semi-aberta.

Um homem conduzia os cavalos, já equipados, em direção a uma carruagem fechada que estava no centro do pátio.

Isso não é de minha conta, pensou Tyson Dale.

Ao mesmo tempo, não gostava da ideia de um casal de velhos ter sido drogado.

Então, a ruga entre seus olhos se dissipou, quando chegou à conclusão de que tudo aquilo era um plano de fuga entre o cavalheiro e a jovem em questão.

Era muito romântico, embora se lembrasse de ter ouvido o cavalheiro dizer: “Procure não deixar nada para trás. Estou levando tudo o que posso!”.

Esse tipo de frase, não parecia muito amorosa.

Mas talvez a juventude tivesse mudado, desde que deixara a Inglaterra, e mais uma vez achou que isso não era de sua conta.

Mas, sentindo uma curiosidade irresistível, atravessou o pátio e entrou

pela porta que, sabia, tinha sido usada pelo cavalheiro e por Jake. Estava intrigado!

Além disso, não havia mal em ver o que estava acontecendo, e, certamente, a calma cidadezinha que nunca conhecera um escândalo, desde que ele era um menino, tinha mudado!

Caminhou lentamente, sabendo sem olhá-lo diretamente, que Bill não iria dar-se conta de sua presença, enquanto segurava os varais da carruagem.

Os animais pareciam bons e capazes de um bom trote; assim, o jovem casal não teria problema algum em deixar para trás quem eventualmente se dispusesse a persegui-lo.

Entrou na parte nova da construção e viu que tudo tinha sido planejado espaçosamente, com salas de jantar privadas, que davam para um amplo corredor e para uma escada a tapetada, que ligava ao andar superior.

Não havia sinal de ninguém no andar térreo e, calmamente, Tyson subiu as escadas.

Acabava de chegar ao topo delas, quando viu um homem que caminhava em sua direção, carregando uma pesada mala nas costas.

Rapidamente, postou-se na escuridão e Jake, pois não podia ser mais ninguém, passou por ele sem vê-lo, descendo as escadas cuidadosamente.

Tyson seguiu pelo corredor.

Viu uma luz que saía de uma das portas e parou junto a ela.

— Vamos, rápido!— ouviu a voz do cavalheiro dizer impacientemente.

—Como posso me trocar. . . com você me olhando?— sussurrou uma voz feminina.

—Eu já lhe disse que estou de olhos fechados — respondeu o cavalheiro.

— E se você não fizer como eu digo, acabará indo comigo assim como está.

—Você não ousaria! Eu não o permitirei! Como pode proceder dessa maneira. . . escandalosa?

—Já lhe disse que pretendo me casar com você! O que mais quer?

—Eu não me casarei com você! Você sabe que não o amo!

—Eu serei um ótimo marido, e você me agradecer por isso!

—Não quero me casar… com ninguém!— respondeu a moça, e Tyson pôde perceber que havia choro em sua voz.

—Rápido!— advertiu o cavalheiro—, e pare de falar. Juro que não esperarei muito mais!

A garota soltou uma exclamação, que parecia muito mais o lamento de um animal ferido, e Tyson surpreendeu-se involuntariamente cerrando seus punhos. Então, teve uma súbita ideia.

Rapidamente, voltou pelo corredor e, ao fazê-lo, percebeu que Jake estava ao pé das escadas. Teve tempo apenas de esconder-se novamente, antes que Jake passasse por ele.

Ouviu-se um murmúrio de vozes e, alguns minutos depois, o homem reapareceu, desta vez com outra peça grande da bagagem às costas e uma pequena caixa em suas mãos.

Desceu as escadas e saiu para o pátio. Tyson esperou no corredor e, quando Jake apareceu, ele o acertou com um soco no queixo, que o derrubou sem um murmúrio.

Era um homem grande e forte mas, apanhado pela surpresa, despencou como um carvalho.

Tyson abriu a porta do quarto mais próximo.

Era uma pequena sala de refeições privada, onde a nobreza preferia comer a sós, quando era obrigada a pousar em hospedarias.

Puxou Jake para dentro dela, fechou a pòrta, trancando-a, e subiu novamente as escadas.

Seguiu rapidamente pelo corredor e, nesse instante, ouviu a voz da jovem:

—Preciso de meu xale. Sentirei frio sem ele!

—Eu a aquecerei em meus braços!

Havia algo de zombeteiro e desagradável na maneira como o cavalheiro falava, e isso reforçou ainda mais o aperto que Tyson lhe deu, ao dominá-lo pelas costas.

Ele soltou um grito sufocado e tentou virar-se, mas Tyson acertou-lhe um soco, da mesma maneira que fizera com seu empregado, deixando-o caído a seus pés! Ao fazê-lo, o cavalheiro bateu com a cabeça no canto de uma cômoda. Ficou totalmente inconsciente, jazendo de pernas estendidas sobre o chão!

Tyson via que era um homem muito elegante, vestido conforme a moda, com uma gravata muito bem cuidada, que faria a inveja de muitos dândis!

Ouviu uma pequena exclamação atrás de si e voltou-se, desviando seu olhar do homem que derrubara.

—O senhor me salvou! Quem é o senhor? Como pode ter entrado para me salvar no momento exato?

As palavras pareciam sair em enxurrada e Tyson viu que elas provinham de um par de lábios adoravelmente desenhados em uma pequena face oval, cujos grandes olhos estavam voltados para ele.