vvaa - Madagascar

Cebú

El «omby», omnipresente en Madagascar, es la fuente de toda riqueza. Es a la vez una herramienta de trabajo en el campo, un medio de transporte que acompaña al carro, una cuenta de ahorro que se transmite de generación en generación y la promesa de una comida deliciosa. Así, el rango de un hombre en la sociedad se mide por el tamaño de su rebaño. En el sur, los cebúes siguen a sus dueños hasta la tumba: son sacrificados y comidos por los aldeanos, quienes guardan los cráneos con los cuernos para decorar la tumba del difunto.

Una mirada sobre Madagascar

Una mirada sobre Madagascar - Regiones administrativas

© Petit Futé

Un cliché heredado de la época colonial que aún persiste: la mayoría de los textos escritos sobre Madagascar por los europeos (y especialmente por los franceses) distinguen geográficamente entre las «tierras altas» y las «costas», y dividen la población entre los «habitantes de las tierras altas» y los «de las costas». Los geógrafos e historiadores malgaches (así como también los americanos, alemanes, japoneses y franceses) se oponen a esta división sumaria y reductora.

En primer lugar, en Madagascar no solo hay mesetas, sino también picos, colinas y cumbres; son las Tierras Altas Centrales (los geógrafos estadounidenses usan el término Highlands). En cuanto a las costas, su diversidad no es menos notable, se distingue sobre todo entre las costas cubiertas de bosques, aquellas donde comienza el desierto y los fértiles deltas que desembocan en el océano. Y respecto a los habitantes, volveremos a ellos más adelante.

Geografía

Según la teoría de la deriva continental, los grandes cambios geológicos de la era secundaria (periodo cretácico) habrían fragmentado un continente muy grande, denominado Gondwana, del cual hoy quedarían como fragmentos América del Sur, África, India, la Antártida... y Madagascar que, más que una isla, es casi un continente rodeado por una cadena de archipiélagos: Comoras, Seychelles, Mayotte, Reunión y Mauricio.

Desde el punto de vista geológico, Madagascar se compone principalmente de un zócalo de rocas cristalinas muy antiguas, algunas de las cuales tienen más de dos mil millones de años de antigüedad. Estas rocas afloran regularmente a la superficie en esta especie de gran «cordillera malgache» que se extiende de sur a norte y que alcanza una altitud de 2886 m en el Tsaratanana. No es de extrañar que la isla sea una tierra preciosa en cuyos suelos abundan inmensas reservas minerales: mica, titanio, cromo, grafito, granates, ónix, cuarzo, rubíes, esmeraldas...

Hoy en día no hay volcanes activos en la Isla Roja; sin embargo, las aguas termales de Ranomafana e innumerables cráteres son testigos de este pasado telúrico. Los suelos están compuestos principalmente de arenisca, arcilla, granito y piedra caliza. Pero hay un color que domina: el rojo en todas sus variantes, del ocre al bermellón, del color siena al rojo shanghái. En casi todas partes, los caminos y las colinas están cubiertos de arena, arcilla y laterita que armonizan con el inimitable azul del cielo malgache y el verde de los bosques tropicales, donde dominan las elegantes ravenalas (o árboles del viajero), los baobabs y los banianos de formas misteriosas.

En general, la circulación de los vientos y el relieve específico de la isla la dividen en dos vertientes bien diferenciadas: la oriental está expuesta al viento, mientras que la occidental está a sotavento.

El centro: tierras altas, cumbres y mesetas.Las tierras altas no se limitan a las mesetas. Hay volcanes extintos, picos, colinas, valles y ríos. Desde Antananarivo hasta Fianarantsoa los valles están esculpidos por las terrazas de los arrozales, que se extienden hasta el infinito como en Indonesia, Filipinas, Vietnam o China. Antaño cubiertas de bosques, estas áreas forman hoy una vasta pradera, la bozaka. De sur a norte, las Tierras Altas Centrales están atravesadas por una larga cadena rocosa de 1200 km de longitud, cuya altitud varía entre los 700 m del lago Alaotra y los 2886 m del macizo Tsaratanana, pasando por Ankaratra (2643 m) y Andringita (2658 m en el pico Boby). Los picos más altos se encuentran al norte. Esta «cordillera» finaliza en el macizo de Isalo, al sur. Las Tierras Altas Centrales también están salpicadas por grandes masas de agua. Cerca de Ambatondrazaka, el lago Alaotra es el corazón del «granero de arroz» del país y, con una superficie de 22 000 hectáreas, es el lago más extenso de la isla; en su día fue un lugar privilegiado para la nidificación de aves acuáticas, que han ido desapareciendo. El lago Mantasoa está rodeado de grandes bosques de pinos, mientras que las plantaciones de bananos y de arroz rodean el lago Ihotry.

El este: bosques, acantilados y el océano Índico.Al este, la costa moldeada por el oleaje del océano Índico alberga los últimos restos del gran bosque que antaño cubría toda la isla ( savoka ). Este bosque se extendía desde Tôlanaro, en el sur, hasta el norte de Sambava. Los ríos atraviesan los grandes espacios verdes. Más adelante se suceden los acantilados, donde crecen muchas ravenalas y orquídeas.

La llanura costera es estrecha (un promedio de 55 km de ancho). Entre Toamasina y Manakara hay un prodigio de la comunicación fluvial: el canal de Pangalanes. A lo largo de casi 700 km, los lagos han sido conectados a ríos y estuarios. Situado entre el mar y el bosque, constituye el hábitat de pájaros, lémures, saurios y peces. El canal no está bien acondicionado en todas partes, pero las canoas y las lanchas a motor ligeras pueden navegar por él sin problemas en la mayor parte del recorrido.

La costa es el dominio de las plantaciones de vainilla, clavo de olor, café, cacao... Se puede pensar legítimamente que estos cultivos enriquecerían la isla si los aranceles mundiales impuestos por la OMC (Organización Mundial del Comercio) fueran más equitativos. También se cultivan lichis. En la costa este, las ciudades son símbolos: Toamasina, el principal puerto de Madagascar, Sambava, capital de la vainilla y las especias, Manakara, corazón del país de los antaimoro... Frente a Fenoarivo, la guarida de los bucaneros de la isla Nosy Bohara se ha convertido en un «paraíso turístico». Por todas partes está presente el océano Índico, tumultuoso, fascinante.

El oeste: sabana, manglares y desierto.Al otro lado de la isla, grandes terrazas y largas llanuras se deslizan al canal de Mozambique. Enfrente está África. Esta costa es muy variada: los deltas de los ríos forman fértiles llanuras, y los valles de los ríos Mahajamba, Mahavavy y Maevarano tallan profundos surcos que llegan hasta el mar. Mientras que la sabana crece hacia el noroeste, los parajes arbustivos se extienden hacia el suroeste. La costa oeste, fértil en el norte y árida en el sur, no se presenta como un conjunto homogéneo. Aquí podrá contemplar los majestuosos baobabs, palmeras hasta el infinito y un arrecife de coral con magníficos fondos marinos.

Cerca de Mahajanga, el lago Kinkony, con una superficie de 10 000 hectárea (15 000 ha durante los periodos de inundación), está rodeado de un bosque seco de hoja caduca; allí se puede ver la famosa águila de Madagascar. La zona pantanosa entre Maintirano y Antsalova es un refugio para las aves acuáticas de la isla: los lagos Manambolomaty, Befotaka, Soamalipo y Ankerika también son observatorios privilegiados del águila de Madagascar. Todas las ciudades son puntos de partida para excursiones por mar o exploraciones en tierra firme: Mahajanga, que es también un gran puerto, Morondava, rodeada de fascinantes baobabs, y Toliara, que abre la puerta al Gran Sur.