Ricardo Leyva-Flores - Manual sobre los aspectos legales de la regulación de los servicios públicos económicos

Comience por suponer que quien toma las decisiones elige algún nivel inicial de lo que sea que esté interesado en maximizar. Luego intenta determinar si ese nivel inicial es su máximo. Para ello, quien toma las decisiones puede realizar pequeños cambios alejándose del nivel inicial, a esto los economistas llaman marginal. Supongamos que el decisor se propone aumentar ligeramente por encima de su nivel inicial, sea lo que sea lo que esté haciendo. Habrá un costo asociado con este pequeño aumento llamado costo marginal. Pero también habrá un beneficio mayor de lo que sea que esté intentando maximizar. El beneficio de este pequeño aumento se llama beneficio marginal.

El tomador de decisiones percibirá que está mejorando en este nuevo nivel, en comparación con su nivel inicial, siempre que el beneficio marginal del pequeño aumento sea mayor que el costo marginal del cambio. Continuará realizando estos ajustes pequeños o marginales mientras el beneficio marginal exceda el costo marginal, y dejará de hacer cambios cuando el costo marginal del último cambio sea igual (o sea mayor que) el beneficio marginal. Ese nivel es el máximo de quien toma las decisiones [Énfasis agregado] (p. 22).

Teniendo en cuenta el modelo de elección del consumidor, es factible derivar una relación entre el precio de un bien y la cantidad de este en el óptimo económico de un consumidor. La curva de la demanda representa dicha relación.

De la representación gráfica de la curva de la demanda se desprende claramente las condiciones de la ley de la demanda. Parkin y Loría (2010) expresan la ley de la demanda de la siguiente forma: “Si los demás factores permanecen constantes, cuanto más alto sea el precio de un bien menor será la cantidad demandada de dicho bien, y cuanto más bajo sea el precio de un bien, mayor será la cantidad demandada” (p. 59).

2.2. Teoría de la oferta

La teoría de la oferta nos permite comprender cómo la empresa oferente decide qué bienes y servicios producir, cuánto producir y a qué precio vender su producción.

La empresa es una unidad económica que contrata factores de producción (capital, trabajo, tierra, etc.), los organiza para producir y vender tanto bienes como servicios. En otros términos, si una empresa ofrece un bien o servicio, significa que dicha empresa: i) cuenta con los recursos y la tecnología para producirlo; ii) puede obtener un beneficio al producirlo; y iii) ha elaborado un plan definido para producirlo y venderlo (Parkin y Loría, 2010).

Así como asumimos que los consumidores maximizan racionalmente la utilidad sujeta a su restricción de ingresos, también entendemos que las empresas maximizan las ganancias sujetas a las restricciones impuestas por la demanda del consumidor y los factores de producción

La oferta hace referencia a la relación entre el precio de un bien y la cantidad ofrecida del mismo. La curva de la oferta representa dicha relación.

De la representación gráfica de la curva de la oferta se desprende claramente las condiciones de la ley de la oferta. Parkin y Loría (2010) expresan la ley de la oferta de la siguiente forma: “Si los demás factores permanecen constantes, cuanto más alto sea el precio de un bien, mayor será la cantidad ofrecida de este, y cuanto más bajo sea el precio de un bien, menor será la cantidad ofrecida del mismo” (p. 64).

En microeconomía, las ganancias se definen como la diferencia entre los ingresos totales y los costos totales de producción. La teoría microeconómica demuestra que la empresa maximizará sus ganancias si produce la cantidad de producción, cuyo costo marginal (equivalente al costo que representa una unidad adicional) es igual a su ingreso marginal (equivalente al precio de venta). Luego de este punto, la empresa no tendrá incentivos para incrementar su producción, pues el costo será mayor que el beneficio.

Estas consideraciones sugieren que cuando el ingreso marginal excede el costo marginal, la empresa expanda la producción y que cuando el costo marginal exceda el ingreso marginal, deberá reducir la producción. De ello se deduce que las ganancias se maximizarán para esa producción cuando el costo marginal y el ingreso marginal sean iguales.

2.3. Modelo de mercado en competencia perfecta

Habiendo descrito el comportamiento de los consumidores y productores, asumiendo que toman decisiones para obtener máximas ganancias, corresponde explicar de qué manera interactúan dichas decisiones en un mercado competitivo.

Un mercado funciona en condiciones de competencia perfecta cuando identificamos las siguientes condiciones:

– Gran número de vendedores y compradores: De tal manera que el sinnúmero de transacciones que se realicen no impactará en las condiciones del mercado.

– Productos homogéneos: Es decir, los bienes ofertados son idénticos de modo que resulte indiferente quien los provea.

– Información perfecta: Todos los participantes del mercado poseen información completa de las características y la calidad de los productos.

– No hay barreras de acceso al mercado: De tal modo que no existen obstáculo o costos que impidan tomar decisiones respecto a la entrada y salida del mercado.

Un mercado en condiciones de competencia perfecta permite que se alcance la maximización del bienestar social, lo cual es equivalente a lograr la eficiencia económica (Barrantes et al., 2018).

Los economistas refieren a la eficiencia económica como la eficiencia en el sentido de Pareto, es decir, que la eficiencia económica sea entendida como las asignaciones de recursos que tienen la propiedad, de no ser posible mejorar el bienestar de ninguna persona sin empeorar el de alguna otra (Stiglitz, 2000).

Según Stiglitz (2000), la eficiencia economía, en el sentido de Pareto, se alcanza cuando se evidencia haber logrado los siguientes aspectos:

i) Eficiencia en el intercambio, que refiere a la eficiencia en la distribución de los bienes. Esto es, que los bienes se distribuyen de tal forma que no es posible mejorar el bienestar de ninguna persona sin empeorar el de alguna otra. En otros términos, se alcanza la eficiencia cuando los consumidores y productores se apropian de su excedente. El excedente del consumidor vendría ser aquel valor que obtienen las personas cuando compran algo por menos de lo que consideran que vale; y el excedente del productor cuando un precio excede el costo marginal. La ganancia del mercado es el resultado de la suma del excedente del consumidor y productor.

ii) Eficiencia en la producción, dados los recursos de la sociedad, no debe ser posible producir una cantidad mayor de un bien sin reducir la de otro.

iii) Eficiencia en la combinación de productos, de tal manera que los bienes producidos sean los que desean los individuos.

Ahora bien, la situación que representa haber logrado la eficiencia económica en un mercado en condiciones de competencia perfecta se grafica de la siguiente manera:

La intersección entre la curva de la demanda y la oferta constituye el punto en el cual se fija el precio y donde los agentes económicos alcanzan su máximo bienestar social. Esto implica que en dicho punto los consumidores obtienen un beneficio marginal equivalente a su costo marginal, y —a su vez— los oferentes adquieren un ingreso marginal igual a su costo marginal de producción. Tanto los consumidores como las empresas proponentes alcanzan su óptimo económico.