Christiane Hoffmans - Der Jahrhundertkünstler Joseph Beuys

Es gibt nicht viele Künstler, deren Werke so substanziell von Kindheits- und Jugendeindrücken gespeist sind wie die von Beuys. Spezifische Eigenschaften der Menschen und der Landschaft des anarchistischen Mikrokosmos Niederrhein haben sich tief in Beuys’ Leben und Werk eingegraben. Hier wohnen seit Generationen Menschen, die widerspenstig und melancholisch, erdverbunden und spirituell, aber auch neugierig und idealistisch sind, deren Sprachklang mehr dem Niederländischen als dem Deutschen verwandt scheint und deren Satzgebilde ausufernd weit und ungeordnet sind wie die Landschaft; und die eigentlich schon in der Schule lernen konnten, wie man die Freiheit bis zum Tod verteidigt. Anacharsis Cloots (1755–1794), ein niederländisch-preußischer Baron, Kämpfer für die Menschenrechte während der Französischen Revolution, ist ein Vorbild dafür. Er wurde in Kleve geboren. Auf dem Weg zur Schule radelte Beuys an dem ehemaligen Schloss dieses Revolutionärs und Atheisten vorbei. Daran knüpfte der erwachsene Künstler nach dem Zweiten Weltkrieg an, indem er manchmal mit »Anacharsis Cloots Beuys« oder »Anacharsis-Beuyscloots« oder »Cloots-AnacharsisBeuys« unterschrieb. 52Das Leben des Revolutionärs Cloots stand vermutlich nicht auf dem Lehrplan der Nationalsozialisten. Sonst hätte Beuys sich möglicherweise anders zu deren menschenverachtendem Regime verhalten. Instruiert und konditioniert durch die Teilnahme an der Hitlerjugend sei Beuys am letzten Schultag — das Notabitur in der Tasche — direkt zum Wehrmeldeamt gegangen und sofort in die Luftwaffe eingetreten, erinnerte sich ein Klassenkamerad. 53Die vage Vorstellung, Kinderarzt zu werden, verfolgte Beuys nicht weiter. Im Nachhinein erklärte er seinen Wunsch, zur Luftwaffe zu gehen, durch sein »starkes naturwissenschaftlich-technisches Interesse«. 54

Eine solche Aussage lässt sich als Sieg nationalsozialistischer Erziehung und Propaganda werten, denn deren Vertreter legten es geradezu darauf an, bei Jungen technische Begeisterung und Abenteuerlust zu wecken, um aus ihnen kampfbereite Soldaten zu formen. Im Besonderen war es der Überfall der Wehrmacht auf die Niederlande, Belgien und Luxemburg am 10. Mai 1940, der Beuys so beeindruckt hatte, dass er sich »spontan« dazu entschloss, Soldat zu werden. 55»[…] weil wir das Gefühl hatten, […] es wird höchste Zeit, […] an dieser Auseinandersetzung auch direkt beteiligt zu sein.« 56

Beuys’ militärische Ausbildung begann im Mai 1941 als Bordfunker und Flugzeugführeranwärter bei der Luftnachrichtenkompanie im besetzten Posen (Poznah). 57Sein Lehrer war der spätere Tierfilmer Heinz Sielmann. Beuys war ihm »besonders sympathisch«, obwohl — oder weil — er »ständig gegen den Strom schwamm«, 58was aber den vier Jahre älteren Sielmann nicht daran hinderte, seinen naturverbundenen Rekruten »in die Vogelkunde einzuführen« und ihn zu Biologie-Vorlesungen an die von den Nationalsozialisten gegründete »Reichsuniversität Posen« mitzunehmen. 59Auch nach dem Krieg trafen sich die beiden Naturforscher noch gelegentlich. Beuys begleitete Sielmann das eine oder andere Mal bei seinen Aufnahmen. 60

Die Einführung in die Naturwissenschaften dauerte allerdings nicht lange. Schon ab Dezember 1941 war Beuys in Erfurt. Doch der flüchtige Einblick, den Beuys in Wissenschaft, Forschung und Lehre bekommen hatte, zeigte Auswirkungen. »Ich habe das ganz schockartig erlebt und bildhaft, in einem Vortrag von einem Professor über Amöben. […] Und dann habe ich erlebt an diesem Mann, dass er sich sein ganzes Leben befasst hat mit so ein paar kleinen pantoffelartigen Gebilden.« 61Mit einem forschen »Nein« begrub er seine Idee, Naturwissenschaftler zu werden. Seiner engen Beziehung zur Natur tat das jedoch keinen Abbruch. Im Gegenteil: Die Idee, dass eine Wissenschaft weit über ihre eng gesteckten Grenzen hinauswachsen müsse, wurde hier geboren. Dass er später Ähnliches auch für die Kunst fordern würde, war in jenen Kriegsjahren noch nicht sichtbar, zumal sich nur wenige Zeichnungen und Aquarelle aus dieser Zeit erhalten haben.

Aber sechs Tage nach seinem 22. Geburtstag stand für Beuys 1943 fest, dass er Bildhauer werden wollte. Seine Eltern sollten schon mal alle Unterlagen für eine Immatrikulation an der Hochschule für Bildende Künste in Berlin besorgen. 62Doch der Krieg ging weiter und Beuys wurde zum Gefreiten befördert. Ende des Jahres war er dann Unteroffizier an der Luftflotten-Nachrichtenschule 2 im besetzten Königgrätz (Hradec Králové). 63Anschließend wurde er nach Kroatien abkommandiert. 64Beuys kam als Funker und Bordschütze in Süditalien, in Kroatien und in der Ukraine zum Einsatz. Er schien — soweit sich das aus den Briefen, die er an seine Eltern schrieb, ablesen lässt — die neue »Freiheit« zu genießen.

Als »Bildungserlebnis« 65hat er den Krieg einmal beschrieben. Kulturdenkmäler in Florenz, Rom, Prag, Sarajewo und Mostar sowie das Nietzsche-Archiv in Weimar standen auf dem »Besichtigungsplan«, 66was nicht darüber hinwegtäuschen kann, dass der Tod ein ständiger Begleiter war. »Man hat mich damals zusammengeschossen«, sagte Beuys später. 671944 stürzte Beuys dann über der Krim ab. Nach seiner Genesung wurde er schon bald wieder als Fallschirmspringer an der Westfront eingesetzt. Noch viermal wurde er bei Gefechten verwundet. Beuys erhielt mehrere Kriegsauszeichnungen, unter anderem das Eiserne Kreuz und das goldene Verwundetenabzeichen. 68Seine Orden verwahrte er nach dem Krieg in einer Kiste. 69Warum entschied sich dieser junge Soldat während des Kriegs, Künstler zu werden? Bazon Brock weiß darauf die Antwort: »Beuys hat im Krieg erkannt, dass weder akademische Ausbildung noch bürgerlicher Status über die Leistungsfähigkeit von Menschen entscheiden, sondern ihre Spiritualität […] Da war die Frage, was ist es denn, was diese tatsächliche Befähigung von Menschen ausmacht? […] Diese Kraft — die hat Beuys im Krieg bei sich selbst entdeckt.« 70Im Mai 1945 kam er in britische Kriegsgefangenschaft in Cuxhaven. Am 5. August kehrte er nach Rindern zurück. Sein Leben als Künstler konnte beginnen.

Joseph Beuys auf den Stufen der Kunstakademie Düsseldorf.

Aus der Gefangenschaft heimgekehrt, zögerte Beuys nicht, sein Ziel, Bildhauer zu werden, so schnell wie möglich zu realisieren. Er wandte sich an den Klever Bildhauer Walther Brüx, der ihn mit den Grundbegriffen der Bildhauerei vertraut machte. Und der erfahrene Maler Hanns Lamers, der in Paris studiert hatte, machte ihn mit den modernen Kunstströmungen bekannt. Lamers’ Atelier wurde nach dem Krieg zu einem Treffpunkt für junge Künstler. Auch René Block, der rund 20 Jahre später Beuys’ Galerist wurde, besuchte Lamers einige Male. »Er hat mir in seinem Turmatelier von Beuys erzählt und einige kleine Skulpturen und Zeichnungen gezeigt, die Beuys ihm geschenkt hatte.« 71

Lamers und Brüx gründeten unmittelbar nach dem Krieg den Klever Künstlerbund, an dessen Ausstellungen Beuys sich zwischen 1948 und 1950 dreimal beteiligte. Die Resonanz auf seine Aquarelle und Zeichnungen war nicht gerade überwältigend, doch Lamers verteidigte die anscheinend befremdlich wirkenden Werke seines Schützlings. 72

Lamers muss in jenen Jahren für Beuys so etwas wie eine Vaterfigur gewesen sein. Beuys hatte einen engen persönlichen Kontakt zu dem Maler und trug wie dieser eine Baskenmütze. Erst Anfang der 1950er-Jahre tauschte Beuys das schwarze Symbol der Freiheit gegen einen flachen Hut aus grünem Leinen, den Sonja Mataré ihm aus Genf mitbringen musste, 73oder ein »Hütchen aus Segeltuch« 74— bis er den hohen Filzhut für sich entdeckte.