Erinnerungen an Andrew Taylor Still

ABB. 8: DR. ANDREW TAYLOR STILL

In Kansas geächtet, entschloss sich Dr. Still, in den Nordosten Missouris zurückzukehren. Zunächst ging er nach Macon, wo sein Bruder Edward lebte, doch dort wurde er ebenso wenig akzeptiert. Der örtliche methodistische Pastor sagte, er sei ein „hoffnungsloser Sünder,“ und andere meinten, er sei „vom Teufel besessen.“ Von dort zog er weiter nach Kirksville, wo ihm einige Leute halfen und ihn ermutigten. Im Ivy Hotel bekam er für einen Monat freie Kost und Logis und Charlie Chinn bot ihm zwei Zimmer über seinem Lebensmittelgeschäft als Praxis an, obwohl er wusste, dass der Doktor nicht bezahlen konnte.1

Stills Praxis war anders als die anderer Ärzte. Ein langer, schmaler, stabiler und mit Leder gepolsterter Tisch war zentral darin aufgestellt; der Patient legte sich darauf. Sodann begann eine körperliche Untersuchung, wie sie niemand jemals erfahren hatte. Dr. Still platzierte seine Finger auf dem Rücken des Patienten und suchte nach schmerzempfindlichen Punkten. Wenn er sie gefunden hatte, versetzte er dem Körper eine rasche Drehung und der Schmerz verschwand. Viele Leute waren skeptisch angesichts dieses Arztes, der stieß und zog, statt Arzneimittel auszuteilen, die sie einnehmen sollten.2

Obwohl sich seine Praxis sehr langsam anließ, ließ Dr. Still im kommenden Frühjahr, Mai 1875, seine Familie nachkommen. Bis zu diesem Zeitpunkte hatte er vier weitere Kinder bekommen, alles Jungen. Da war Charles, der älteste, dann die Zwillinge Herman und Harry sowie schließlich Fred. Eine Tochter, Blanche, wurde später in Kirksville geboren. Seine älteste Tochter Marusha war bereits verheiratet und blieb in Kansas.

In seinem Denken und Verhalten war Still unorthodox, und er tat oft Dinge, die ungewöhnlich waren. Viele der Leute des Ortes verstanden ihn nicht und hatten daher Angst vor ihm. Das folgende Zitat stammt aus Booths Geschichte der Osteopathie :

„Stellen Sie sich jemanden vor, der in der Stadt herumläuft oder der durch den Wald streift, der sich vielleicht auf einem Randstein niederlässt, einen von mehreren Knochen hervorzieht, die er bei sich trägt, und diesen ganz selbstvergessen studiert, als hinge seine ganze Zukunft von der genauen Herkunft oder der Befestigung eines bestimmten Muskels ab, und der vielleicht sogar vor sich hin murmelt. Stellen Sie sich so jemanden vor und Sie sehen Dr. Still.“3

Für die Familie war es eine schwierige Zeit. Seine Kinder wurden für ihren seltsamen Vater gehänselt und Mrs. Still wurde in der Gesellschaft gemieden. Erwachsene querten die Straße, um eine Begegnung mit ihm zu vermeiden, und Kindern wurde geraten, sich von diesem Doktor fernzuhalten, der merkwürdig sei und vielleicht ein wenig verrückt. Dr. Still fing damit an, Vorträge in Schulhäusern auf dem Land und in nahegelegenen Orten zu halten, wo er seine neuen Ideen vorstellte. Dann behandelte er ohne Honorar die, die bereit waren, es mit ihm auszuprobieren. Jeder, den er behandelte und dem er half, wurde ein Freund. Manchmal nannte man ihn einen Wunderheiler, einen magnetischen Heiler oder einen Spiritisten bzw. Geistheiler. Er gleichwohl bevorzugte die Bezeichnung „Blitzeinrenker“ und hatte Visitenkarten, auf denen er sich selbst als solcher vorstellte.

Dr. Still wollte einige große anatomische Schaubilder erwerben, um sie für seine Vorträge und Demonstrationen zu nutzen, doch er hatte kein Geld. Eine Freundin, Mrs. Conner, lieh im 25 Dollar, mit denen er sie kaufen konnte. Er zahlte ihr das Geld zurück, sobald er konnte. Er war so dankbar dafür, dass sie ihm geholfen hatte, als er in Not war, dass er ihr, als er erfolgreich war, eine lebenslange monatliche Pension zahlte. Außerdem ließ er zwei ihrer Söhne seine Schule besuchen.4

Dr. Still fing gerade erst damit an, eine Praxis aufzubauen und genug Geld zu verdienen, um seine Familie zu ernähren und seine Miete zu bezahlen, als er im September 1877 an Typhus erkrankte. Über mehrere Monate befand er sich in sehr ernster Verfassung. Nach seiner Genesung war er so ausgezehrt und erschöpft, dass er gezwungen war, drei weitere Monate im Bett zuzubringen.5 Seine Haare und sein Bart ergrauten während dieser Tortur, und er stand so unsicher auf seinen Beinen, dass er jemanden brauchte, um sich zu stützen, während er lief. Einige Leute fingen an, ihn den „Alten Doktor“ zu nennen. Aufgrund seiner Arbeitsunfähigkeit war seine finanzielle Situation düster, seine Familie packte mit an. Die Zwillinge machten abwegige Jobs, Charlie arbeitete nach der Schule in einem Lebensmittelgeschäft und Mary Elvira verkaufte Zeitschriftenabonnements.

Im Frühling 1878 war er wieder in der Lage, einige Patienten einzeln aufzusuchen. Die finanzielle Situation der Familie verbesserte sich, blieb aber instabil. Während er sich weiterhin erholte, fing er an, darüber nachzudenken, wie er seine Vorstellungen von Gesundheitsfürsorge weiterentwickeln und auch etwas mehr Geld verdienen konnte.6

Im Jahr 1880, als er vollkommen wiederhergestellt war, traf er den Entschluss, ein umherziehender Arzt zu werden und im Staat herumzureisen, um Patienten zu finden, an denen er seine neuen Methoden versuchen konnte. Ehe er Kirksville verließ, ließ er Plakate drucken, aus denen hervorging, zu welchen Terminen Dr. Still, der „Blitzeinrenker,“ in einer bestimmten Stadt sein würde. Er ließ die Zettel rechtzeitig anbringen und wenn er ankam, warteten die Leute bereits auf ihn. Diejenigen, denen die traditionelle Medizin nicht geholfen hatte, waren gespannt darauf, Dr. Still auszuprobieren. Und wenn er Leuten mit Erfolg half, hinterließ er einen guten Eindruck, sodass ihm der Ruf von seinen Heilungen vorauszueilen begann. Bald erwarteten, wo immer er hinkam, viele Leute seine Ankunft. Er bildete seine älteren Söhne aus, ihm zu assistieren; einer von ihnen begleitete ihn für gewöhnlich auf seinen Reisen. Sein Sohn Harry schrieb später:

„Leute kamen über weite Strecken, um ihn aufzusuchen, den erstaunlichen Wunderheiler. […] Es war wie in einem altmodischen Camp Meeting, wie jedermann, der behandelt worden war, fröhlich und laut rufend davon ging. […] Mein Vater behandelte Leute aller Klassen, die keine Angst hatten, zu ihm zu kommen. […] Die Armen erhielten ihre Behandlung stets kostenfrei und wenn sie kein Fahrgeld und keine Verpflegung hatten, erhielten sie diese von meinem Vater, wenn er sie hatte. Er war zu dieser Zeit selbst sehr arm, da er die Anwendung von Medizin aufgegeben und den größten Teil von fünfzehn Jahren mit harter Arbeit und Studien zugebracht hatte, ohne einen Freund, der ihn ermutigte. […] Trotz all dieser Hindernisse konnte ihn nichts erschüttern. Seine Überzeugungen und sein Glaube waren dauerhaft fest in seinen grauen Zellen.“

J. O. Hatten, D.O., der einige Male während Dr. Stills Zeit als umherwandernder Arzt mit diesem herumreiste, gibt an, dass sie durch den gesamten Süden und Westen Missouris gereist seien und so viele Informationen wie möglich sammelten, dass sie Krankheiten, Behinderungen und Missbildungen aller Art studiert hätten. Hatten gibt dazu den folgenden Bericht:

„In Eldorado Springs, Missouri, behandelte er einen Mann der sehr unter seinem Asthma litt. Bald war er von seinem Problem erlöst und die Leute kamen zu Hunderten. Es waren solche Mengen an Leuten, dass wir sie nicht alle ansehen konnten, geschweige denn behandeln. Wir belegten sechzehn Zimmer im St. James Hotel und der Gehsteig war so überfüllt, dass wir gezwungen waren, uns in die Vororte der Stadt zurückzuziehen, um Platz für die Leute und ihre Neugier zu haben.“7

Sie gingen nach Nevada City, Missouri, wo sich die Irrenanstalt des Staates8 befand. Harry zufolge heilte sein Vater etwa 100 Patienten. Einer davon war eine junge Dame, deren Vater Dr. Still darum gebeten hatte, bei ihr vorbeizusehen. Er fand sie derart tobsüchtig vor, dass sie nicht einmal ihre Eltern kannte. Es fiel schwer, sie auf das Bett zu legen, sodass sie untersucht werden konnte. Er stellte eine Läsion des dritten Halswirbels fest, die Folge eines Sturzes. Er beseitigte sie und nachdem sie sich beruhigt hatte, erinnerte sie sich wieder an ihre Eltern.9