Erinnerungen an Andrew Taylor Still

Die Kindertage hatte er hinter sich gelassen und er sagte, “ich wurde zum Mann […], so ging ich auf Brautschau“2, um festzustellen, ob er die Aufmerksamkeit der Mädchen erregen konnte. Er besuchte Treffen der Kirche, das gemeinsame Maisschälen und Kuchenversteigerungen, und er gewann das Interesse eines bestimmten Mädchens. Es handelte sich um Mary Margaret Vaughn aus Macon. Nach kurzer Brautwerbung heirateten sie im Haus ihrer Eltern am 29. Januar 1849; Andrew war 21 Jahre alt. Die Neuvermählten zogen auf ein Landstück von 80 Morgen, nur wenige Meilen von der Farm der alten Stills entfernt. Andrew praktizierte als Arzt und betrieb die Farm. Im ersten Jahr pflanzte er 60 Morgen Mais, die sich gut machten, bis zum Nachmittag des 4. Juli, als dunkle Wolken aufkamen und ein Sturm hereinbrach. Hagel zerstörte alle Halme, nichts blieb übrig. Um über die Runden zu kommen, unterrichtete Andrew in diesem Winter in einer Schule für 15 Dollar im Monat.3 Gleichwohl war es eine schöne Zeit mit seiner Familie und Freunden in der Nähe. Doch diese Verhältnisse sollten sich ändern.

Der Nordosten Missouris wurde zu einer Brutstätte des Streits über die Frage der Sklaverei. Als Rev. Abram Still und seine Familie dort anfangs ankamen, gab es keine Probleme deswegen, weil die meisten der ersten Sieder keine Sklaven hatten. Allerdings begannen immer mehr Siedler in die Gegend zu ziehen, unter denen viele Sklavenbesitzer waren. Abram hatte gegen die Sklaverei gepredigt, doch inzwischen waren viele der neuen Mitglieder seiner Kirche anderer Ansicht als er. Einige unterbrachen seine Predigten, andere bedrohten sogar sein Leben. Die methodistische Kirche verwickelte sich in diesen Streit und zerfiel schließlich in zwei Gruppen, die methodistische Kirche des Südens, die die Sklaverei befürwortete, und die methodistische Kirche des Nordens, die sie ablehnte. Abram löste sich aus der südlichen Gruppe und fuhr fort, feurig gegen die Sklaverei zu predigen. Er nannte die Sklavenbesitzer „Gottlose.“ Die Elders seiner Kirche baten ihn, seine Rhetorik zu mäßigen, aber das lehnte er ab und die Drohungen gegen sein Leben hielten an. Im Jahr 1850 beschlossen die Offiziellen der Kirche, ihren Pionierprediger, der sieben Kirchen in der Gegend begründet hatte, nach Missouri zu versetzen. Sie boten ihm die Stellung als Leiter und Missionsarzt bei einer neuen Mission an, die im Kansas-Territorium für die Shawnee-Indianer gebaut werden sollte.4 Abram stimmte dem Vorschlag zu und war sehr begeistert ob der Herausforderung. Im Herbst 1851 brach er auf Richtung Kansas, wo er ein Stück Land in der Nähe des Zusammenflusses des Wakarusa und des Kansas-Flusses als Standort für die Missionsstation auswählte, die er Wakarusa-Mission nannte. Sie lag nur sieben Meilen östlich von dem Ort, wo bald darauf die Stadt Lawrence, Kansas gegründet wurde. In diesem Herbst ließ Abram ein zweistöckiges Holzhaus mit Strohdach errichten, das dann als Schulhaus und als Wohnhaus seiner Familie genutzt wurde. Er ließ seine Familie im Jahr 1852 dorthin ziehen. Mrs. Still war beunruhigt darüber, dass sie ihre drei ältesten Söhne und deren Familien zurücklassen musste, doch musste sie sich nun nicht länger darum sorgen, dass das Leben ihres Ehemannes bedroht wurde. Sie unterrichtete in der Schule, in der etwa 30 indianische Kinder angemeldet waren. Die jüngeren Kinder der Stills besuchten die Schule ebenfalls, während die älteren Töchter ihrer Mutter halfen.5

ABB. 4: DIE WAKARUSA MISSION

Wie sein Vater war auch Andrew ein glühender Abolitionist. Durch den Verlust seiner Ernte entmutigt und zudem verärgert angesichts der wachsenden Unruhe um die Sklavereifrage entschloss er sich, Missouri zu verlassen und sich seinem Vater bei der Missionsstation anzuschließen. Im Jahr 1853 zog er mit seiner Frau und zwei kleinen Kindern ins Kansas-Territorium.

Seine Frau unterrichtete an der Missionsschule, während er die Farm bestellte und seinem Vater bei der ärztlichen Behandlung der Indianer half. Mit einem Gespann von sechs Ochsen und einem 20-Zoll-Pflug bearbeitete er 90 Morgen jungfräulichen Bodens. Andrew freundete sich mit den Indianern an und lernte deren Sprache. Viele aus der indianischen Bevölkerung6 erkrankten an Cholera. Andrew bemerkte, als er diese Fälle behandelte, wie Cholera eine Dislozierung der Knochen verursachen konnte.

In den Jahren 1852/​53 diente Andrew nebenbei als Wundarzt7 für General John C. Fremont. Im Jahr 1854 verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten das Kansas-Nebraska-Gesetz, welches das Territorium für die Besiedlung öffnete. Mit der Ankunft der Siedler schossen kleinere Orte wie Pilze aus dem Boden, und Andrews Dienste als Arzt waren sehr gefragt. 1855 zog der mit seiner Familie nach Palmyra, woraus später Baldwin, Kansas wurde. Dort baute er eine gutgehende Praxis auf und wurde zu einem aktiven Mitglied der neuen Gemeinde. Als die Absicht zur Gründung einer methodistischen Universität verkündet wurde, stifteten Andrew und zwei seiner Brüder 480 Morgen Land für das College, aus dem die Baker University wurde. Zudem erwarben und errichteten sie, gemeinsam mit zwei anderen Männern, eine Dampfsägemühle mit 40 Pferdestärken. Andrew verbrachte einen großen Teil der folgenden fünf Jahre damit, Bauholz für die Gebäude des Colleges zu schneiden und zu sägen und die Bauarbeiten zu beaufsichtigen.

ABB. 5: DER JUNGE DR. A. T. STILL IN PALMYRA, KANSAS

1857 stellte die methodistische Kirche die Finanzierung der Wakarusa-Mission ein. Die Missionsstation wurde geschlossen und Abram zog mit seiner Familie nach Blue Mound. Die Stadt Eudora entstand rund um die alte Mission. Andrews Bruder James, ebenfalls ein Arzt, blieb dort mit seiner Praxis.

Die Sklavereifrage folgte den Siedlern nach Kansas, das nun zu einer Brutstätte der Agitation wurde. Die Bushwackers aus Missouri, die für die Sklaverei waren, kamen oft über die Grenze, um die Sklavereigegner aus Kansas, die Jayhawkers, zu schikanieren. Angeführt von Jim Lane und John Brown war eine Gruppe von Sklavereigegnern, darunter auch Andrew und seine Brüder, aktiv an verschiedenen Scharmützeln mit den Bushwackers beteiligt. Aufgrund seiner begeisterten Beteiligung an der Sklavereifrage und bei anderen tagesaktuellen Themen ging Andrew 1857 in die Politik. Obwohl er erst 29 war, wurde er als Delegierter für Douglas County in das erste Parlament des Territoriums gewählt, das die Sklavereigegner eingerichtet hatten. Es gab bereits ein von den Befürwortern der Sklaverei gebildetes Parlament im Kansas-Territorium, sodass nun zwei einander gegenüberstehende Körperschaften existierten. Angeführt von James Lane marschierten 700 Männer, unter ihnen auch Andrew Still, zum Parlament der Sklavereibefürworter und verlangten, dass auch dem Parlament der Sklavereigegner Sitz und Gehör gegeben werden solle. Bis März 1858 erreichten sie ein territoriales Gesetz, das relativen Frieden zwischen den beiden Parlamenten stiftete. Auch bei der Entstehung und Annahme der Verfassung von Wyandotte, mit der Kansas 1860 schließlich als sklavereifreier Staat in die Vereinigten Staaten von Amerika aufgenommen wurde, wirkte Dr. Still in führender Funktion mit.

Im September 1859 starb seine Frau und ließ ihn mit drei kleinen Kindern zurück. Sechs Wochen vor ihrem Tod hatte sie einen Sohn zur Welt gebracht, der nur sechs Tage alt wurde. Sie war untröstlich und kam nicht wieder richtig zu Kräften. Andrew verstand, dass ihre Seele8 gebrochen war. Die Härten des Frontierlebens und der Verlust dieses Babys sowie eines anderen, das vier Jahre zuvor gestorben war, waren für ihren Tod ohne Zweifel von Bedeutung. Er machte sich selbst verantwortlich, dachte, dass er zu sehr mit der Parlamentsarbeit und anderen Alltagsproblemen beschäftigt gewesen sei. Weil er so oft fort gewesen war von zu Hause, hatte er ihr nicht die angemessene Sorge und Aufmerksamkeit zugewandt, die sie so verzweifelt gebraucht hatte. An diesem Punkt fing er an, die Bedeutung der Seele für die körperliche Gesundheit zu begreifen. Er zog bei seinen Eltern ein, sodass seine Mutter dabei helfen konnte, die Kinder zu hüten.