Beca Aberdeen - La mirada de Callum

—¡Márchate! —le ordenó a Cassandra, quien la contempló un instante con ojos muy abiertos antes de salir corriendo del cuarto.

Tomó el resto del láudano y volvió a sumergirse en el sueño apaciguador de la embriaguez. Cuando despertó de nuevo, no le quedaba nada por tomar. Todas las botellitas estaban vacías y le ardía cada ápice del cuerpo donde hubiera un nervio. Necesitaba tomar más, necesitaba regresar a la sedación del olvido.

Berreó el nombre de sus familiares y de las sirvientas, pidiéndoles que acudieran a su ayuda y maldiciéndolas por haberse olvidado de traer más. Fue Mary la que apreció por la puerta con Cassandra pisándole los talones.

—No habrá más tintura —dijo su madre cuando ella le exigió que trajera más—. ¡Ya no estás enferma!

—¡Maldita bruja! —Las palabras salieron arrastradas y atravesadas entre sí. Su voz raspó las cuerdas vocales por llevar tanto tiempo sin hablar, mientras se despegaba de las sábanas para ir ella misma a comprarlo.

Su madre, en vista de sus intenciones, dio varios pasos atrás empujando a Cassandra hasta que ambas estuvieron en el pasillo y la encerró en su cuarto bajo llave.

Probó la puerta que comunicaba con la habitación de Callum, pero también estaba cerrada.

—¡Déjame salir!, ¡maldita seas! —gritó y gritó hasta que decidió probar otra táctica—. ¡Mamá, por favor!, ¡me duele! ¡Me duele mucho!

Tampoco a eso respondió nadie.

Lloró y se quejó hasta quedarse medio dormida. Su sueño, sin el efecto de la droga, era superficial e incómodo. Como rodar en ascuas abrasantes sin fuerza para levantarse y escapar del tormento.

Hasta que el efecto de la medicina se redujo del todo y despertó. Las siguientes horas fueron infernales. Su cuerpo tiritaba bajo mantas empapadas en sudor. La piel se le ponía de gallina hasta el punto de doler. Se arrastró fuera de su cama a gatas para vomitar en el orinal, aunque perdió la cuenta de las veces.

Al fin, el infierno físico comenzó a remitir. Sus pensamientos se esclarecieron paulatinamente, conectándose con la realidad, pero la tristeza seguía allí. Incluso, más acuciante ahora que había dejado de medicarse.

Luchó contra sí misma por lo que pudo ser una hora, ordenándole a su cuerpo que se levantara, pero este parecía incapaz de moverse. Se sentía tan débil como una anciana en sus últimos momentos.

Apartó las mantas y se levantó temblorosa y mareada. Se tambaleó hasta la ventana para correr las cortinas, cerrando los ojos ante el sol deslumbrante. Abrió la ventana consciente del olor enfermizo que debía haber en su alcoba. El aire fresco la golpeó con una fuerza que su actual estado no podía soportar y comenzó a tiritar.

Echó una ojeada a su cuarto. Estaba sorprendentemente recogido, cortesía, sin duda, de sus familiares; a excepción de lo ocurrido en las últimas horas. Había vómito en una palangana y en el suelo alrededor. La recogió y la bajó al baño para limpiarla. Por suerte, no se encontró con ninguno de sus familiares. Sus primas y su hermana debían estar en la escuela, aunque no tenía ni idea de qué día era.

Volvió a su habitación para coger ropa limpia y darse un baño. El agua tibia al menos logró regular un poco su temperatura, aunque se sentía como si hubiera estado al borde de la muerte por una gripe. El jabón había eliminado los desagradables olores de su piel, y por eso los notó con más claridad al regresar a su cuarto.

Fue a la cocina para pedirle a Abigail que le ayudara a subir un cubo con agua y jabón con el que limpiar su dormitorio. El siervo de Delia las ayudó, y entre los tres cambiaron las sábanas, limpiaron los muebles, insistiendo especialmente en eliminar la pegajosidad del láudano seco.

Cuando terminó, todo olía y se veía impecable. Su poca energía se había desvanecido con el esfuerzo. Se sintió desfallecer, y la ayudaron a bajar a la cocina donde las sirvientas improvisaron un desayuno tardío. Aunque no pudo comer demasiado, su organismo pareció agradecerle la tregua y se sintió mejor.

Más recompuesta, decidió ir al dormitorio de Callum. Su estómago se retorció con culpabilidad. Durante el tiempo que ella había estado en su locura inducida por drogas, que según las sirvientas había durado casi una semana, no se había preocupado de que Callum hiciera ejercicio, ni tomara el sol o comiera.

Era la peor persona del mundo.

No obstante, cuando abrió la puerta del dormitorio de Callum se encontró con que estaba vacío.

Bajó las escaleras de la buhardilla de dos en dos a pesar de estar mareada y fue directa a la cocina.

—¿Dónde está Callum?

—La señora Cassandra lo ha llevado con ella a la escuela —la informó Abigail—. Acostumbra a hacerlo de vez en cuando.

Amanda cerró los ojos aliviada.

—¿Cassandra ha estado cuidando de él? ¿Lo habéis alimentado?

—Claro que sí, señora.

Amanda asintió, complacida y cerró los ojos cansada.

—Su familia se alegrará de verla en pie, pero está usted tan pálida. —Abigail la tomó por el brazo—. ¿Puedo sugerir un paseo por el jardín? Un poco de sol le vendrá bien.

Negó con la cabeza.

—Debo ir a la boticaria a por más medicina —declaró, ignorando las protestas de la cocinera.

Sin embargo, no llegó a abandonar la mansión, pues al abrir la puerta principal se topó de frente con Jane.

—¡Estás en pie! —exclamó la joven sorprendida—. ¿A dónde te dirigías?

Amanda carraspeó incómoda con la presencia inesperada de su amiga. No quería hablar con nadie. No estaba de humor para charlas banales de gente que no entendía por lo que estaba pasando. Quería comprar medicina y volver a su cuarto.

—No importa —se apresuró en decir Jane. Sacó un periódico doblado de su bolso—. Esto es más importante.

Lo desdobló y lo plantó frente a su rostro. Amanda parpadeó, enfocando su vista a la cercanía de la página.

—¡Sales en todos los periódicos! —gritó Jane—. Menuda conmoción has creado.

La noticia la hizo desistir de su plan de conseguir más láudano o, en su defecto, algo de Vin Mariani, con lo que sedar su tormento.

Tomó el periódico y ojeó el titular de la página que Jane le estaba mostrando de forma tan efusiva.

Carta de joven de Crawley a la Reina Victoria despierta oleada de protestas en varias ciudades de Reino Unido

En el artículo no se incluía la carta que había escrito durante su estancia en Londres, pues daba a entender que esta había sido publicada por un centenar de periódicos días antes. Se centraba en la reacción en cadena que había provocado, atizando las protestas liberalistas como un fuego marchito reavivado por sus palabras. Contenía fragmentos aquí y allá, analizados por la editora en contexto con los últimos cambios sociales que habían llevado a la convocatoria de la votación y con las acciones de grupos rebeldes que se negaban a aceptar el resultado.

Jane le quitó el periódico de las manos y le dio la vuelta para mostrarle el otro lado, donde figuraba un anuncio con letras llamativas.

—La manifestación de pasado mañana es la más grande de todas. Planean convocar a mujeres de todas las ciudades para que rodeen su ayuntamiento con pancartas y lemas como «Victoria es el camino a la victoria».

Amanda se dejó caer contra la pared, abrumada por las consecuencias de su carta. Ni en sus sueños más optimistas había imaginado que la repercusión sería tanta. Tenía que ponerse al frente de la batalla y aprovechar el efecto que su historia había desatado.

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