Carmen García Monerris - La Corona contra la historia

De las sucesivas lecturas de esta obra, dos aspectos llamaron mi atención. Por una parte, la belleza de su contenido, atribuible, sin duda, a uno de los lenguajes más coherentes y menos mediatizados dentro del panorama del inicial liberalismo español. Por otra, el espeso silencio que la rodeaba. No se trataba ya de que las Reflexiones no hubieran llamado la atención de los estudiosos, sino de que su propio autor parecía haberse empecinado en dejar los menos rastros posibles de la obra en sus más que abundantes escritos y retazos de memorias. ¿Era, acaso, la confirmación de ese estigma que le acompañó desde su exilio en Londres, y que lo convirtió en prototipo de «renegado», capaz de transitar desde un coherente liberalismo hasta una «claudicación» ante los proyectos más tímidamente reformistas del entorno fernandino? ¿Era esta obra la prueba más incómoda de un pasado radical, difícil de encajar en ese perfil de moderación y pragmatismo triunfante desde los años finales de la década de los veinte?

Resultaba evidente que cada paso que se daba en el «enigma Canga Argüelles» solucionaba un aspecto y dejaba planteados otros muchos. Decidí, por una cuestión de economía, centrarme en el análisis de las Reflexiones y dilucidar, en la medida de lo posible, su significado como producto no contradictorio con su etapa inmediatamente anterior al frente de la institución patrimonial valenciana. Era esa conexión la que me seguía interesando, más que los posteriores deslizamientos moderados de su pensamiento liberal. En 1996 publiqué en la Revista de Estudios Políticos un pequeño trabajo titulado «Las Reflexiones sociales de José Canga Argüelles: del universalismo absolutista al liberalismo radical». Años más tarde (2000), y después de una serie de vicisitudes editoriales, conseguí por fin, en el mismo Centro de Estudios Políticos y Constitucionales, una edición de éste y otros escritos menores que acompañé de un estudio introductorio titulado «José Canga Argüelles o el sueño radical de un servidor imposible de la Monarquía».

Fueron años en los que, sorteando algún que otro contratiempo personal y de salud, y mi casi natural propensión al ensimismamiento, fui reconstruyendo la trayectoria del personaje durante la Guerra de la Independencia en Valencia, sus contactos con los círculos valencianos, su labor como uno de los publicistas más destacados del momento y su papel en las Cortes de Cádiz, primero como secretario interino de la Secretaría de Hacienda y después como diputado por su provincia de origen, Asturias. Su talla de publicista liberal se puso de nuevo de manifiesto en el análisis de una obra anterior a las Reflexiones, Observaciones sobre las Cortes de España y su organización (1809), surgida al calor del debate que propició el decreto de convocatoria de Cortes. Un estudio de la misma fue publicado en la revista Hispania bajo el título de «La diversidad de proyectos políticos en el primer debate preconstitucional español. Canga Argüelles, Ribelles y Borrull en el contexto de la política valenciana» (2002), y en una versión más ampliada, en el número 3 de la revista electrónica Historia Constitucional.

Imperceptiblemente fui asumiendo la idea de que en algún momento yo debería escribir la biografía de Canga Argüelles. Sin violentar demasiado los argumentos, parecía claro que estaba ante una trayectoria personal, profesional e intelectual que podía permitirme la reconstrucción más amplia de un problema político de primera magnitud. Iba a poder transitar desde el fracaso de las expectativas reformistas del absolutismo hasta la orilla de un estado y de un ideario netamente liberal y constitucional; y todo ello desde la óptica nada desdeñable de un servidor ilustrado de la monarquía empeñado, además, en los momentos anteriores a la crisis de 1808, en la reconstrucción «universalista» de un patrimonio regio que, por ello mismo, iba a mostrar su extraordinaria capacidad de erosión de cuerpos y estamentos concurrentes.

Sabía, no obstante, que si hay algo difícil en la labor de un historiador es enfrentarse en algún momento de su vida a un estudio biográfico digno de tal nombre. De alguna manera, la lenta reconstrucción que durante años estuve realizando, a costa de retazos y discontinuidades, de este singular personaje no me había llevado más allá de 1814. Había sido, además, una reconstrucción sinuosa, llena de meandros y de atajos, cargada también de significados propios y de vivencias personales. No podía permitirme el lujo, ni profesional ni personalmente, de eternizarme otros veinte años buscando las piezas de la vida que faltaban para completar el cuadro. Alguien me avisó de que podía caer en el horrendo vicio de la repetición y ése es un pecado intelectual, sinónimo de agotamiento, que no quiero permitirme de ninguna manera. Era tiempo de vivir, lo que llevado al terreno de la historia quiere decir de escribir.

Dos circunstancias coadyuvaron a que pensara en poner fin a la peculiar y persistente relación con mi personaje. En primer lugar, la localización en el Ministerio de Justicia de los papeles relativos al expediente incoado contra él tras el retorno de Fernando VII. Con ello, la fecha de 1814 adquiría todo el valor simbólico y material del final de una época cuya lógica, desde la perspectiva siempre peculiar de una trayectoria personal, creía estar ya en condiciones de recrear. En segundo lugar, la posibilidad de disfrute de un año sabático iba a proporcionarme el marco idóneo para intentarlo o, al menos, así lo creí hasta que demasiadas cosas parecieron empeñarse en lo contrario.

El libro se empezó, con la pretensión inicial y el guión ya elaborado que me permitiría llegar, tal como he indicado, hasta la fecha de 1814, incorporando, por tanto, el análisis, ya adelantado en el libro de Palmira Fonseca 1, de la labor de Canga como secretario de Hacienda, de su posterior regreso a la Intendencia desde el territorio de la provincia de Alicante, la única libre en 1812 después de la caída de Valencia a manos de Suchet, y su posterior labor como diputado en las Cortes ordinarias, puesto en el que le sorprendió el brutal golpe de Fernando VII y el posterior apresamiento, encarcelamiento y juicio de un amplio grupo de diputados entre los que se encontraría él. Finalmente, además, y una vez sistematizada, analizada y tratada estadísticamente la documentación y la información perteneciente a los Procesos de Intendencia del Archivo del Reino, estaba en condiciones de profundizar en los vericuetos de la reforma del Real Patrimonio emprendida por él como contador entre 1805 y 1807.

El trabajo de redacción lo empecé por este aspecto, en realidad la segunda parte de un esquema inicial, a lo sumo tres capítulos del previsto libro de doce. Y, como casi siempre, me desbordó la realidad. Desde el primer momento en que me puse manos a la obra me di cuenta de que aquello que me había causado tan honda impresión en el momento ya lejano de recogida de la documentación de mi tesis doctoral, podía dar de sí bastante más que la parte menor de un libro: era, en sí mismo, un libro. Conforme me adentraba en su análisis y en la redacción de resultados, más me confirmaba en la idea de que, con todas las distancias que se quieran y, sobre todo, dejando por descontado una cierta impericia por mi parte, estaba en presencia de eso que los sociólogos llaman «un caso», con posibilidad de ser abordado utilizando la famosa «explicación densa» de los antropólogos. Un caso, un problema, o un proceso, llamémoslo como queramos, que reunía, además, todas las ventajas de contener en sí mismo unas características de excepcionalidad que le hacían peculiar respecto a su entorno inmediato, al tiempo que contribuía notablemente a la explicación de ese mismo entorno. Dicho de otra manera: tenía la oportunidad, no sólo de poner en claro un peculiar caso «regional» y «periférico» de arreglo de un Real Patrimonio que en el Reino de Valencia tenía una larga tradición, sino de asomarme desde una ventana privilegiada al espectáculo de la crisis final de una monarquía o, si se quiere en forma más pretenciosa, del final de una lógica política que no era otra que la del absolutismo reformista. Imperceptiblemente, conforme avanzaba la escritura y me dejaba llevar por su propio empuje, los capítulos iniciales previstos iban aumentando, nuevos temas y nuevas perspectivas se iban ensartando. En una elipsis que parecía encerrarse sobre sí misma, la obra volvía a superponerse a la criatura que la había creado. En efecto, como el lector tendrá ocasión de comprobar, el personaje oculto en todo este libro es Canga Argüelles, pero el protagonismo principal corresponde al Real Patrimonio y a toda la sociedad valenciana que con un cierto grado de estupefacción soportó la radicalidad de una reforma impulsada desde el seno de la Junta Patrimonial. No obstante, no cabe ninguna duda de que sin Canga Argüelles los actores del drama, institucionales o sociales, no se hubieran movido por el escenario de la forma en que lo hicieron, o al menos no con tanta rotundidad y vehemencia: la misma que alentaba el carácter y el corazón de ese hidalgo ilustrado al servicio de una monarquía ya en plena crisis.