Cristina Griffo - Valentia

—Yo también te quiero, y muchas gracias por haberme invitado, hasta pronto, Annina.

Lara le da dos besos y suavemente coge su rostro entre las manos diciéndole:

—No te preocupes por mí, todo va bien, ¿vale?

—Sí…, está bien, pero llámame —balbucea Anna con un nudo en la garganta.

—Adiós, Bruno, hasta pronto.

—Adiós, guapa, te debo una.

Bruno siempre se despide de ella de esta manera, se refiere a la ayuda que Lara le dio para llegar al corazón de Anna.

Lara sonríe al recuerdo y comienza a caminar lentamente de puntillas para no empeorar los tacones de los stiletto.

—¡Soy lo bastante fuerte como para llevarte! —le comenta Diego caminando a su lado sonriendo.

—El daño ya está hecho y he comido mucho para pedirte semejante esfuerzo, gracias de todos modos.

Llegan hasta el coche, un Mercedes mal estacionado a pocos metros de la salida del restaurante.

—Salvatore, buenas noches, vamos a acompañar a la señorita al hotel en Via Veneto.

Salvatore, el conductor, asiente.

Entran en el coche, Lara saluda cordialmente a Salvatore y él responde al saludo.

Lara y Diego se sientan en el asiento trasero y siguen conversando sobre la cena y los platos que degustaron. De repente, la falda del vestido de Lara se abre hasta la rodilla, mostrando sus piernas al aire.

Ella actúa natural y vuelve a poner la falda en su sitio. Cuando levanta la mirada, se da cuenta de que Diego la estaba observando en silencio, con una expresión de deseo en sus ojos que ella consigue descifrar.

—Si crees que me voy a acostar contigo a cambio de que me lleves, ¡vos estás muy equivocado! —le dice Lara algo enfadada, imitando el acento argentino.

—Me encantaría que fuera así, pero algo me dice que contigo debo esforzarme mucho más y lo haré porque… ¡jamás he conocido una mujer tan bella y atractiva como tú!

«Otro que va directo al grano, por lo menos es sincero», piensa Lara y le responde:

—La belleza para mí es un hándicap, lo creas o no. Los hombres quieren acostarse con mi cuerpo, pero no les interesa el resto. Y yo, puntualmente, los rechazo. No me importa gozar del sexo, ya he pasado por esto y he salido herida, no lo voy a repetir. No necesito a nadie, así que el trayecto termina aquí. Señor Salvatore, ¿sería tan amable de parar el coche?

Salvatore asiente y ella baja del coche.

—No, espera, perdóname, no quería ofenderte.

Diego baja y la sigue.

—Lara, por favor, no te vaya así. ¡Permíteme acompañarte al hotel!

—No, gracias, cojo un taxi.

—Lara, perdóname, no era mi intención, soy el primo de Bruno, ¿recuerdas? El que te ha hecho reír toda la noche… Por favor, no voy a volver a hablar de tu belleza, ahora que te veo bajo las farolas del río Tevere ¡estás bien feúcha, señorita!

Diego trata de ironizar y arrebatarle una sonrisa.

—Acepto, solo porque tu primo es mi gran amigo y porque es casi la una de la mañana y no he hecho las maletas todavía.

Durante el trayecto, Diego trata de romper el hielo hablando de su nuevo trabajo en la embajada de Argentina en Roma y lo difícil de adaptarse a esta nueva cultura. Ella casi no lo escucha, resuenan en su mente las palabras dichas, se reafirma en la distancia de la decisión que había tomado hacia los hombres después de Alex.

Apenas llegan, ella se despide educadamente de Salvatore y le entrega su mano derecha a Diego en signo de despido.

Él admite que su franqueza había arruinado la noche y que su atractivo le había nublado la razón, hecho que nunca le había pasado en su vida. Responde al gesto.

—Lara, tu belleza es un hándicap para los hombres, los vuelve ciegos y pierden el control de lo que dicen, sobrepasando la línea del respeto, como he hecho yo. Ha sido un placer volverte a ver. Espero que tengas un excelente regreso a Valencia, te dejo mi tarjeta por si necesitas cualquier cosa…, no dudes en llamarme, estoy en deuda contigo, al igual que mi primo, aunque desconozco de qué.

—Disculpas aceptadas, hasta luego y gracias.

Se da la vuelta y se aleja.

Diego no puede apartar la vista de ella, embrujado y sin saber cómo remediar el daño de su hablar sincero y burlón. Piensa que ahora es inútil insistir, que se ingeniará algo para verla pronto.

Lara entra en el hall del hotel, su andar llamativo llama la atención de los clientes y el personal de recepción. El concierge, portero de turno, la mira con admiración y le comenta a su colega que en treinta años de servicio jamás había visto una GM, gerente general, tan guapa.

Ella va directa a los ascensores para subir a la suite en un piso muy alto desde donde disfruta de una maravillosa vista.

Trabajando para la misma cadena de hoteles, tiene derecho a gozar de un buen descuento en tarifa y upgrade, subir de nivel de categoría de habitación, en cada estancia de ocio.

Prepara sus maletas con dedicación y se mete en la bañera para relajarse con un baño. El calor del agua le calienta la piel, es noviembre y los primeros fríos en Roma se hacen sentir.

El aroma de las sales disueltas se propaga en el aire y la espuma perfumada le acaricia la piel.

Le vienen a la mente los recuerdos de Alex, la nostalgia de él, la pasión que quemaron en tan poco tiempo y el dolor de su partida.

4. Alex, el checheno

La capacitación en la Segunda División de Comida y Bebida/FB les había tocado en diferentes lugares.

Ella cumplía perfectamente las tareas asignadas en la sala de desayunos preparando la mesa de buffet y reemplazando los alimentos antes de que se acabaran. Era importante no dejar a los clientes sin elección, había que prestar atención al movimiento de la sala para entender cuál era la mesa que tenía más demanda, la mesa de frutas, de cereales, de panes de diferentes tipos y tamaños, la mesa de café, leche, té, las mesas de los embutidos y los chafing dishes, platos de frotamientos con tapa para mantener caliente las variadas recetas de huevos, carnes, arroz y vegetales.

Había que avisar rápidamente al chef de la cocina más cercana cuando las viandas estuviesen a punto de terminarse para ser remplazadas.

El turno de Lara empezaba a las 6:00 y terminaba a las 14:30.

Alex había sido asignado al restaurante principal FB/Main restaurant. Sus turnos alternaban de las 11:30 a las 20:00 o de las 19:00 a las 3:30. Durante el turno nocturno, tenía que cumplir también tareas de room service, servicio de habitaciones.

Tan pronto como tenían horas de descanso que encajaban entre un turno y otro, se veían en la habitación de Lara y se amaban hasta el infinito.

Había poco espacio para conversar, casi no sentían la necesidad porque el amor lo entendía todo.

Alex era de la región del Cáucaso, de la República de Chechenia, anteriormente perteneciente a la Unión Soviética, en constante conflicto por la independencia.

Alex decía que, en la actualidad, su patria tenía un ficticio seudónimo de «autónoma» porque, a su entender, seguía bajo el dominio ruso.

Le contó a Lara, entre un beso y otro, que su padre checheno y su mamá americana se conocieron y se enamoraron locamente durante el máster universitario de Ingeniería Química en Boston.

Se casaron y se mudaron a Grozni, la capital de Chechenia, su padre ocupaba un empleo de responsabilidad en la construcción del oleoducto Bakú-Novorossíisk.

En los años setenta la vida allí transcurría sin sobresaltos, aunque su madre nunca se quiso adaptar a aquella cultura.

Nacieron él y su hermana, Zoe Zemfira.

Pusieron a sus hijos nombres americano y checheno, su nombre completo era Alexander Anzor.

En el año 1977, cuando Rusia publicó una nueva Constitución con la finalidad de promover su cultura en detrimento de aquella Chechenia, su padre, conociendo su pueblo, sabía que esta tentativa de represión psicológica terminaría influyendo tarde o temprano en otra inestabilidad civil, y a la primera ocasión de trabajo emigró con la familia a Nueva York.