Philip Daileader - San Vicente Ferrer, su mundo y su vida

Valencia respondió mediante formas que en ocasiones eran tradicionales y en otras ocasiones nuevas, pero siempre ineficaces. La más tradicional de las respuestas era celebrar procesiones religiosas pensadas para aplacar la ira de Dios, la fuente principal de la peste. Una vez que aquella ira se aquietara, acabaría el sufrimiento. El Gobierno de Valencia organizó procesiones penitenciales de forma casi rutinaria, exhortando a los participantes a confesar sus pecados de antemano, a vestir apropiadamente con ropas de duelo, a portar velas y a ayunar. Las procesiones se desplazaban desde la catedral de Valencia a alguna de las casas religiosas de la ciudad, donde los sacerdotes oficiaban misa y predicaban, tras lo cual las procesiones regresaban a su punto de partida. 21 Cuando la plaga llegaba pese a dichas procesiones, Valencia celebraba su fin aún con más procesiones. 22

La ciudad también contrató a médicos municipales para atender a los enfermos, como, por ejemplo, en 1362, quizá en previsión de la Segunda Mortandad, que entonces se abría paso hacia Valencia. Pero recurrir a ellos fue de poca ayuda, ya que los médicos no podían ni siquiera salvarse a sí mismos y, por lo tanto, mucho menos a los demás. Murieron tantos médicos y apotecarios en el brote inicial de 1348, reemplazados por gente de dudosa o desconocida cualificación, que el Consell de Valencia intervino, examinando a todos los nuevos médicos y apotecarios antes de permitir que continuaran con sus prácticas. Que en ocasiones los médicos valencianos cogieran a sus familias y huyeran cuando estallaba la peste, como ocurrió en 1401 durante la Sexta Mortandad, no podía inspirar mucha confianza en sus servicios. 23

Una respuesta más novedosa, y con consecuencias, fue el pogromo contra los judíos de Valencia que tuvo lugar en 1348, al parecer una reacción instintiva ante la primera aparición de la peste, ya que durante las posteriores mortandades no hubo más pogromos en Valencia. Los arqueólogos han localizado y excavado una fosa común del siglo XIV ubicada dentro del cementerio judío de Valencia. Las posiciones irregulares de los cuerpos indican un entierro apresurado e improvisado antes de que apareciera el rigor mortis . La desigual distribución de los cuarenta cuerpos por sexo y edad hace pensar en muertes no naturales –entre aquellos cuyo sexo puede determinarse, los hombres superan a las mujeres en una proporción de más de dos a uno y la mayor parte eran adultos de mediana edad, entre 20 y 49 años–, como ocurre también con la gran cantidad de cráneos rotos y hechos pedazos que se encuentran entre los enterrados en la fosa. Cerca de un tercio de los cuerpos tienen cráneos y otros huesos rotos antes de morir por golpes recibidos desde arriba. La identidad exacta de los enterrados se desconoce, pero lo más probable es que fueran víctimas del pogromo de 1348. 24

Los que participaron en el pogromo de Valencia aquel año y en otros pogromos de toda la Corona de Aragón parecen haber considerado los ataques como actos expiatorios y sacrificatorios que aplacarían la ira de Dios, más que como actos preventivos o vengativos que surgieran de los temores de un envenenamiento masivo. 25 Dos o tres años después del pogromo de 1348, el obispo de Valencia –entre otros– afirmó que la proximidad física de los judíos y los musulmanes a los cristianos que vivían cerca o incluso dentro de los barrios musulmán y judío de Valencia, y los pecados que surgían de dicha proximidad, habían enfurecido a Dios y llevado la peste a la ciudad. Apelaron al Consell de Valencia para separar a los cristianos de los judíos y los musulmanes. 26 Pero el obispo predicaba a los convencidos, puesto que el Consell de Valencia ya había ordenado en 1349 a los cristianos salir de dichos barrios. 27 Más tarde, Valencia trató de mantener a raya la peste separando a los pecadores cristianos de la ciudad. En los tensos años de 1371 y 1372, cuando la peste estaba cerca de Valencia, y de nuevo en 1395, cuando la acababa de golpear, la ciudad reunió y exilió a los jugadores, las prostitutas y otras personas como chulos y proxenetas involucrados en el comercio sexual. 28

La peste, no obstante, continuó regresando. Incapaces de ponerse a salvo, los valencianos se esforzaron por conseguir la rápida entrada en el cielo de los que ya habían perecido y de los que lo harían pronto. Ello significaba asegurar indulgencias, especialmente las plenarias que perdonaran todas las penalidades temporales debidas al pecado (penitencia en este mundo, el purgatorio en el siguiente). Durante la Segunda Mortandad de 1362 Valencia pagó a un emisario para viajar a Aviñón y obtener del papa una indulgencia para todos los muertos por la plaga en la diócesis valentina. En 1370 llegaron noticias de que la peste había golpeado en Barcelona y otras partes de Cataluña al Consell de Valencia, que a su vez solicitó al papa una nueva indulgencia que incluyera a todos los que se esperaba que murieran en Valencia durante los siguientes uno o dos años. Valencia escapó de la peste en 1370, 1371 y 1372, pero no en 1373, de manera que la ciudad continuó obteniendo indulgencias para los que perecían, como una en 1375 que incluía las muertes que tuvieran lugar durante un periodo de tres meses –un periodo de tiempo demasiado corto, según se quejaban los jurats , que pidieron que se ampliara a seis meses–. 29

Una guerra entre la Corona de Aragón y la vecina Castilla coincidió con la peste y agravó el sufrimiento de Valencia durante aquellas décadas: la guerra de los Dos Pedros, que toma su nombre de los reyes beligerantes. A finales de verano de 1356, Castilla atacó la Corona de Aragón. 30 La guerra de los Dos Pedros se pareció en muchos aspectos a la más famosa guerra de los Cien Años entre Francia e Inglaterra, con la que se entrecruzó en ocasiones. Fue un conflicto intermitente, en que los periodos de intensa lucha se alternaron con largos periodos de tregua inquieta (uno desde la primavera de 1357 a la primavera de 1358, otro en la primavera de 1361 y otro de julio a diciembre de 1363), negociados por un legado papal enviado para evitar que dos reinos cristianos se destrozaran el uno al otro. Ambos bandos emplearon mercenarios extranjeros con propensión a la violencia contra las poblaciones civiles locales. 31 Durante la guerra de los Dos Pedros se produjeron numerosos ataques relámpago contra un mundo rural indefenso. Los atacantes devastaron cosechas, ganado, árboles, edificios y personas, con el fin de destruir la voluntad de resistir del enemigo. 32 Lo peor llegó entre 1361 y 1364, cuando las fuerzas castellanas invadieron la mitad sur del Reino de Valencia; en diciembre de 1363 iniciaron un infructuoso asedio de la ciudad de Valencia que duró cuatro meses. 33 Las invasiones castellanas desataron una oleada de refugiados que huían de las áreas afectadas, llevando consigo hambrunas. Incluso existen informaciones creíbles de canibalismo. 34

Militarmente, Castilla era más poderosa que la Corona de Aragón, pero el rey Pedro IV de Aragón logró obtener la delantera política sobre Pedro I de Castilla, gracias al espectacular éxito de una de sus tramas contra el monarca castellano. Cuando estalló la guerra de los Dos Pedros, el hermanastro de Pedro I, el conde Enrique de Trastámara, se encontraba en Francia, exiliado de Castilla y con las miras puestas en el trono. El rey de Aragón estableció contacto con Enrique y le animó a regresar a Castilla, donde su presencia lograría –o eso esperaba el monarca aragonés– distraer a Pedro I y debilitar el esfuerzo bélico castellano. 35 Así, en marzo de 1363, durante un periodo de éxitos militares castellanos, Pedro IV de Aragón reconoció el derecho de Enrique al trono de Castilla. 36 Desde otoño de 1365 y durante el invierno de 1366 Enrique derrotó a su hermanastro de una manera tan absoluta que lo acabó derrocando del trono, siendo el propio Enrique coronado como rey de Castilla en marzo de 1366. Aunque no capturó y liquidó a su contrincante hasta 1369, el control castellano sobre las regiones ocupadas en Valencia se desvaneció con el cambio de dinastía. 37 El ascenso de los Trastámara en Castilla complicaría la historia dinástica interna de la Corona de Aragón –y con ello también la vida de Vicente–. Pero en la década de 1360 aquella complicación posterior quedaba todavía lejos.