Simon Schwartzman - Ciencia, tecnología e innovación

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Gustavo Chapela Castañares *

Antes de empezar, haré una breve retrospectiva para explicar la importancia del tema que nos ocupa. Me permitiré, pues, parafrasear el nombre del evento que nos convoca. Creo que las prioridades de la agenda son en educación superior, ciencia, tecnología e innovación; en este sentido, diré por qué estos temas deben ser prioritarios en la agenda nacional.

Primero me gustaría justificar por qué la educación superior forma parte de esa misma agenda. La formación de recursos humanos de alta calificación es condición fundamental para garantizar el crecimiento científico del país, su capacidad para la investigación tecnológica y, por supuesto, para la innovación. La agenda de prioridades tiene que reconocer el papel estratégico de la educación superior en las tareas de desarrollo científico y tecnológico. Además, es necesario entender que las instituciones de educación superior y de investigación son una pieza clave de los procesos de vinculación y articulación, necesarios para alinear el desarrollo científico con la tecnología y la innovación.

De los cuatro temas, a mi modo de ver, la innovación adquiere mayor preponderancia en la circunstancia actual, aunque todos estos elementos forman un cuarteto indisoluble. Como quiera que sea, una cosa llevará necesariamente a la otra, de modo que la desviación será sólo pasajera. En el fondo, esta licencia que me tomo no tiene otro motivo que insistir en la relevancia de nuestro tema.

Me atrevería a afirmar que casi nadie disentiría en que una de las necesidades más imperiosas de nuestro país, si no la que más, es el crecimiento económico, sin el cual será imposible atender nuestros pendientes más agraviantes, lo mismo la pobreza que la desigualdad, la inseguridad que el atraso educativo, por sólo mencionar algunos. Todos vemos el crecimiento económico como algo deseable.

Ahora bien, en el estadio histórico actual, caracterizado por un mundo cada vez más interconectado en formas crecientemente complejas y dinámicas, crecer económicamente quiere decir, en esencia, competir con éxito. La riqueza de las naciones no se mide ya por la cantidad de recursos que poseen, sino por su capacidad de emplearlos para contar con ventajas en su competencia con otras naciones. Se trata de una feroz lucha global, apabullante por su vertiginosidad, pero cuyo dinamismo ofrece, a la vez, grandes oportunidades. El hecho de que las circunstancias cambien continua e incesantemente, deja la opción de utilizarlas en beneficio propio. China, India y las economías del Sudeste asiático muestran que, en un mundo menos estático que nunca, cabe la posibilidad de superar el rezago si se aprovechan las oportunidades en el tiempo y la forma precisos.

Estos mismos ejemplos muestran que el conocimiento se ha vuelto el factor principal que permite sacar ventaja de las oportunidades que ofrece el mundo de hoy. Como muestra el Informe de Desarrollo Humano de la ONU 2001, los países que mejor han sabido desarrollar la educación superior, la ciencia y la tecnología, en un marco de promoción de la innovación, son los que han logrado tasas sustantivas de crecimiento, los que tienen mejores perspectivas en su brega por el desarrollo y contra la pobreza. Hoy por hoy, la riqueza de las naciones descansa en su disposición para utilizar el conocimiento en la promoción de la competitividad y el crecimiento económico.

Cada vez más, las empresas fundamentan su productividad y competitividad en la capacidad de echar mano de nuevas tecnologías, las cuales permitan reducir costos en sus procesos, o bien introducir en el mercado productos novedosos y ventajosos. Esto se refleja en el incremento en las tasas de crecimiento de la inversión privada, en tareas de investigación y desarrollo, sobre todo en las llamadas economías emergentes, particularmente en India y China. Con las posibilidades de movilidad y comunicación que ofrece un mundo globalizado, las empresas buscan el lugar más propicio para establecerse, aquel donde mejor tengan acceso al desarrollo tecnológico; o bien, buscan las mejores condiciones para instalar sus centros de diseño e investigación aplicada.

En gran medida, la competencia económica entre naciones es una lucha por atraer esos flujos de inversión, los cuales les permitan aumentar su participación en la nueva división mundial del trabajo. Para eso hace falta una sociedad educada, capaz de llevar a cabo investigación científica de alto nivel y de aplicarla eficazmente. Ése es el imperativo de las llamadas sociedades del conocimiento, en una circunstancia en que el crecimiento económico de las naciones es cada vez más dependiente de su capacidad de desarrollo, asimilación y utilización de tecnologías novedosas.

Por supuesto que la educación superior, la investigación científica y el desarrollo tecnológico se vinculan estrechamente. Desde hace muchos siglos, el saber científico ha sido fuente permanente de nuevas tecnologías y, al mismo tiempo, los avances en las máquinas y los instrumentos han revolucionado la ciencia. Los portentosos adelantos de la ciencia moderna no habrían sido posibles sin las herramientas que la tecnología ha puesto a su disposición y, claro está, los bienes tecnológicos de hoy son el resultado de un saber científico acumulado y en constante progreso.

Desde siempre, la capacidad o incapacidad de las sociedades para dominar la tecnología y, por consiguiente, de cultivar la ciencia, ha sido en buena medida decisivo para su destino material. Lo que cambia históricamente es la dinámica de las relaciones entre educación superior, ciencia y tecnología, así como las formas estratégicas en que debe aprovechárseles para alcanzar la prosperidad económica. Es imposible comprender nuestra situación presente sin la referencia de las grandes transformaciones tecnológicas de la modernidad. Existen dos elementos centrales de estas transformaciones, cuya impronta define hasta hoy la forma que adoptan las relaciones entre educación superior, ciencia, tecnología y desarrollo económico.