Nora Sakavic - La madriguera del zorro

Nicky sacudió la cabeza y sonrió, sustituyendo la melancolía por entusiasmo en un instante.

—¿Sabías que donamos parte de la venta de entradas a la beneficencia? Por eso nuestras entradas cuestan un poco más que las de los demás. Fue idea de Renee. Ya te dije que era un amor. Y ahora vamos, tenemos que darte aspecto de zorro.

Se giró en busca de su propia equipación, por lo que Neil sacó lo que necesitaba y se lo llevó al baño. Cambiarse de ropa en un cubículo era engorroso e incómodo, pero lo había hecho tantas veces que tenía la técnica perfeccionada. Cambió la camiseta por las hombreras y las protecciones de pecho. Las anudó un par de veces para asegurarse de que los tirantes se ajustaban adecuadamente sin estar demasiado apretados y después se puso la camiseta. Podía ponerse los pantalones cortos delante de los otros, así que regresó a la habitación principal para terminar de cambiarse.

Primero, intercambió los vaqueros por los pantalones cortos y después se sentó en uno de los bancos para ponerse las espinilleras. Las cubrió con calcetines largos y se puso las zapatillas de cancha antirrozaduras. Se colocó unos guantes finos de algodón, que cerró justo por encima de los codos, y se puso las muñequeras sobre los antebrazos. Dejó los guantes exteriores junto al casco para poder cargar con ellos hasta la cancha y se recogió el flequillo con un pañuelo naranja. Lo único que le quedaba por ponerse era el protector de cuello, una banda fina con un cierre complicado. Ponérselo y quitárselo era una pesadez, y muchas veces le daba la sensación de que lo estaba ahogando, pero merecía la pena aguantar todo aquello si le protegía la garganta de una pelota perdida.

Regresaron al recibidor y Nicky y él abrieron la puerta del armario de materiales que Kevin había indicado antes. Aaron tomó un cubo de pelotas mientras Nicky sacaba el carrito de los palos de exy. Las raquetas estaban ordenadas por números, un par para cada jugador con las de Neil al final de la fila. Este desenganchó una y la hizo girar con lentitud, comprobando su peso y disfrutando de la sensación de tenerla en las manos. Era de color naranja oscuro con una única raya blanca al final y la red blanca. Olía a nueva, era como un sueño, y se estaba esforzando por no hundir la cara en la red. En Millport había utilizado una de las raquetas del equipo anterior. Aquella había sido encargada especialmente para él. El corazón se le aceleraba solo de pensarlo.

Kevin estaba justo donde lo habían dejado, esperándolos en el círculo interno. Los observó en silencio mientras se ponían los cascos y los guantes y no dijo nada cuando Aaron encabezó la marcha hacia la entrada de la cancha. Neil utilizó la última llave para abrir la puerta y guardó el llavero en un guante para no perderlo.

Cuando la puerta se hubo cerrado tras ellos, Neil miró a Nicky.

—¿Kevin no juega hoy? —preguntó.

Nicky pareció sorprendido por la pregunta.

—Kevin solo tolera nuestra cancha de dos maneras: solo o con Andrew. Tendrá que superarlo cuando llegue el otoño y Renee esté en la portería durante los partidos, pero por ahora puede salirse con la suya y ser un estirado.

—¿Dónde está Andrew?

—Acaba de chutarse, así que estará inconsciente en alguna parte. Dormirá un rato y luego reiniciará el modo demente.

—¿Ahora no te parece que esté demente?

—Demente no —dijo Nicky—. Carente de alma, quizás.

Neil miró a Aaron, esperando que defendiera a su gemelo, pero este se limitó a dirigirlos hasta media cancha. Neil caminó junto a Nicky, metiendo los dedos en la red de su raqueta de forma distraída. Miró a Kevin, quien los observaba a través de la pared de la cancha.

—Es mentira que Kevin puede jugar de verdad, ¿no? —preguntó—. Dijeron que sería un milagro si volvía a sostener una raqueta.

—La mano izquierda la tiene básicamente inservible —dijo Nicky—. Ahora juega con la derecha.

Neil se lo quedó mirando.

—¿Qué?

Nicky sonrió, encantado de haber soltado la bomba.

—No dicen que es un genio obsesivo por nada, ¿sabes?

—No es genialidad —dijo Aaron—. Es despecho.

—También —afirmó Nicky—. Me encantaría verle la cara a Riko cuando vea nuestro primer partido. Rata asquerosa.

Kevin golpeó la pared, exigiéndoles que se pusieran a ello. Nicky le quitó importancia haciendo un gesto con la mano.

—Sabes que estamos haciendo esto en nuestro tiempo libre, ¿verdad? —gritó, aunque Kevin no podía oírle a través de las paredes de la cancha.

—Gracias —dijo Neil, con retraso.

—¿Qué? Ah, no. No te preocupes. Puedes compensarme en otro momento, cuando estemos solos.

—¿Puedes intentar no pillar cacho cuando yo esté delante? —protestó Aaron.

—Siempre puedes irte y dejar que Neil y yo nos conozcamos mejor.

—Me voy a chivar a Erik.

—Mentira. ¿Cuándo fue la última vez que le dirigiste la palabra de manera civilizada?

—¿Quién es Erik? —Neil no conocía a ningún Zorro presente o pasado con ese nombre.

—Oh, es mi marido —dijo Nicky, rebosante de felicidad—. O al menos lo será algún día. Era mi «hermano» en la familia con la que vivía cuando pasé un año en Berlín y, después de graduarnos, nos fuimos a vivir juntos.

El corazón de Neil dio un salto.

—¿Vivías en Alemania?

Trató de hacer los cálculos en la cabeza, contrastando la edad de Nicky con el tiempo que debía hacer desde que estaba en el instituto. Lo más probable era que Neil ya se hubiera mudado a Suiza cuando Nicky pisó territorio alemán por primera vez, pero el lapso de tiempo era tan justo que le dejó sin respiración.

— Ja —dijo Nicky—. ¿Escuchaste el galimatías de antes? Era alemán. Los gamberros estos lo estudiaron en el instituto porque sabían que yo podía ayudarles a aprobar. Si eliges alemán como optativa, dímelo y te daré clases particulares. Se me da genial usar la lengua.

—Ya vale. Juguemos —dijo Aaron, dejando el cubo de pelotas en el suelo.

Nicky dejó escapar un suspiro dramático.

—Pues eso, recuérdame que te enseñe una foto luego. Nuestros hijos van a ser guapísimos.

Neil frunció el ceño, confundido.

—¿No vive aquí?

—Oh, no. Vive en Stuttgart. Consiguió un trabajo que le encanta con mucho futuro, así que no pudo venirse conmigo. Se suponía que solo iba a quedarme hasta que los chiquillos acabaran el instituto, pero el entrenador me ofreció una beca y Erik dijo que debía aceptarla. Es una mierda estar tanto tiempo separados, pero él vino las Navidades pasadas y yo voy a ir allí este año. Si en algún momento las cosas se calman por aquí, incluso podría pasar el verano que viene en Alemania. —Lanzó una mirada significativa hacia la pared desde donde Kevin los observaba.

Pasaron una hora y media enseñando a Neil los distintos ejercicios. Muchos los había hecho antes, pero había algunos que no reconocía. Aprender algo nuevo le resultaba emocionante. Acabaron con un partido de entrenamiento corto, un delantero contra dos defensas a portería descubierta. Aaron y Nicky no eran los mejores defensas de la NCAA ni de lejos, pero eran mucho mejores que cualquiera de los estudiantes de instituto a los que Neil estaba acostumbrado a enfrentarse.

Aaron los mandó parar al fin y Neil agarró la pelota de rebote. Cuando la dejó caer en el cubo, los otros empezaron a desabrocharse los cascos. Reprimió el latigazo de decepción que sintió al darse cuenta de que ya habían acabado, pero no podía presionarlos para jugar más tiempo; Nicky ya había dicho que estaban renunciando a sus vacaciones de verano para jugar con él.

Nicky se frotó la mejilla con el hombro, intentando secarse el sudor con la camiseta. Sonrió a Neil.