Elbo James - Nicht von Ungefähr

„Ach!“, sagte Nicht von Ungefähr, der sich momentan überhaupt nicht vorstellen konnte, wie denn so etwas funktionieren mochte. „Und was ist nun mit der Bettwäsche von gestern!“

„Das …, lassen sie mich überlegen, mein Herr! Ich denke, die müsste dann heute am frühen Morgen schon rausgegangen sein!“ Der Portier rümpfte die Nase und besah sich den Detektiv ganz genau. 'Was hatte der Mensch nur vor, wollte er seine Nase in die schmutzige Wäsche des Hotelbetriebes stecken? Und was konnte der Grund für all diese Fragen sein? Bestimmt ein Perverser!‘ Das in etwa waren die Gedanken des guten Mannes, als er Nicht von Ungefähr von oben bis unten strengen Blickes musterte.

„Interessant, interessant“, meinte Nicht so obenhin. "Wo befindet sich denn dieses Wäschereiunternehmen, wenn ich fragen darf?“

„Graf Albert Chaussee, Ecke Ginsterweg, mein Herr. Sie können es kaum verfehlen, es ist das große Gebäude, das vormals eine Böttcherei gewesen war!“, erklärte der Portier, der glücklicherweise über alles, was das Hotel anging, bestens Bescheid zu wissen schien.

Nicht von Ungefähr wusste ungefähr, wo sich genannte Straßen befanden, allerdings war es vom Excelssior doch eine nicht unerhebliche Strecke bis dorthin. Deshalb nahm er sich eine der Droschken, die Tag und Nacht vor dem Haupteingang des Hotels auf zahlende Fahrgäste warteten. Der Detektiv konnte selbst nicht genau sagen, warum er sich so sehr für die Bettwäsche des Entführten interessierte. Er hatte die vage Idee irgendwelche Spuren zu finden, die auf die Urheber des Verbrechens hinweisen würden. Aus dem Erpresserbrief allein waren kaum Informationen abzuleiten, nur dass zumindest eine weibliche und eine männliche Person an der Sache beteiligt zu sein schienen, und die Art, wie sich zumindest die Frau ausgedrückt hatte, ließ Nicht vermuten, dass es sich um eine Person von Adel handeln müsse. Ja, nicht nur konnte der Detektiv aus der Sprache der Person ableiten, diese müsse von adliger Herkunft sein, es war ihm gleich, als er die Zeilen überflogen hatte, klar geworden, dass es sich höchstwahrscheinlich um eine Frau handeln müsse, die ihre schulische Ausbildung tatsächlich ernstgenommen hatte.

Das war in diesen Kreisen nun nicht unbedingt üblich. War man doch allgemein der Ansicht, dass es sich kaum lohnte, den Weibsbildern ein Übermaß an Bildung zuzumuten, man hielt dies für eine spätere Eheschließung mit einer guten Partie aus besten Kreisen eher für hinderlich. Welcher Gentleman sah es schon gerne von seinem Eheweib ständig verbessert zu werden. Kein Adelsmann, der etwas auf sich hielt, wollte sich mit einer Gemahlin schmücken, die am Ende noch lateinische Ausdrücke herunterbetete, die man selbst nicht verstand. Eine grauenvolle Vorstellung! Wenige Frauenspersonen waren bisher an der Weentbehler Universität zugelassen worden, obwohl es von Jahr zu Jahr mehr wurden. Der Reichsverweser Puntigam hatte die Leitung des Hauses mittlerweile einem Professor Lundquist übertragen, der, wie Puntigam selbst, mit sogenannten demokratischen Theorien liebäugelte. Nur wenige Häupter der alten Fürstenhäuser konnten sich hierfür begeistern, und so war auch die Besetzung des Präsidiums der Universität ein Zankapfel in den Sitzungen des Oberhauses gewesen. Doch wenn Puntigam sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, so setzte er sich damit meist auch durch, mochte es auch ein wenig länger dauern.

Schmutzige Wäsche

Als Nicht von Ungefähr aus der Droschke stieg, befand er sich vor einem dieser typischen, neueren Gebäude aus gelbbraunem Klinkerstein, die allzu sehr den Ruß, der im Winter durch die Kamine der umstehenden Bauten entlassen wurde, richtiggehend anzogen. Die Fassade hätte wirklich wieder einmal eine gründliche Reinigung nötig gehabt, fand der Detektiv. Wirklich hing immer noch als Kennzeichen ein Holzschild, auf dem ein Fass abgebildet war, über der breiten Eingangstür, das auf den vorherigen Besitzer des Unternehmens hinwies. Ein schmiedeeiserner Türklopfer war zwar angebracht, doch als Nicht gegen das Türblatt drückte, öffnete es sich in gutgeölten Angeln, ohne ein Geräusch wiederzugeben. Gleich konnte Nicht von Ungefähr fröhliche Frauenstimmen erkennen, die von weiter weg zu kommen schienen. Durch einen langen Flur, von welchem beidseitig wiederum Türen abgingen, es mochte sich höchstwahrscheinlich um Büroräume oder Ähnliches handeln, betrat der Detektiv schließlich die Halle und bemerkte, dass er auf einer Art Empore stand, die wohl sechs Meter über dem eigentlichen Boden rings um einen enormen Raum herum, angebracht war.

Unten stand ein riesiger Zuber, aus robustem Eichenholz, über dem eine aus Balken und Metallteilen bestehende, abenteuerliche Konstruktion beinahe zu schweben schien. Das Ungetüm sah aus wie eine Art Kran und im Prinzip war dies auch eines der Funktionen, die es zu erfüllen hatte. An diesem stählernen Gerüst war eine Art überdimensionierter Quirl aus ca. fünfzehn, hölzernen Paddeln angebracht, die sich mit Hilfe einiger Zahnräder und Pleuelstangen im und gegen den Uhrzeigersinn, in Bewegung setzen ließen. Gerade holten zwei Männer den Rührer mittels eines starken Taus und Flaschenzügen ein und schwenkten ihn zur Seite, wobei das feuchte Holz tropfend eine gewölbte Wasserspur auf dem gepflasterten Boden der Halle hinterließ. Die Schar fröhlicher Mädchen war auf Abstand gegangen, als der Quirl heraufgezogen worden war, näherten sich nun wieder dem Bottich, der bestimmt fünf Meter an Höhe aufwies, dann wurde an einem, an der Unterseite befestigtem, eisernem Rad von zwei der jungen Frauen gedreht, woraufhin mit einem lautem Blubbern das Waschwasser in ein Röhrensystem floss, das weiter hinten aus der Halle zu führen schien.

Nicht von Ungefähr beobachtete fasziniert das Geschehen und bemerkte erst mit einiger Verspätung, wie schwül es hier drinnen doch war, die ganze heiße feuchte Luft war in die Höhe gestiegen; dort unten mochte es wohl erträglicher sein. Dann bemerkte er den eigentlichen Verursacher der Hitze, ein riesiger, stählerner Tank, unter welchem ein enormer gusseiserner Herd stand, in dem ein wackeres Feuer brennen musste. Qualm und Ruß wurden mittels eines dicken Ofenrohres durch die Außenwand abgeleitet. Eine zweite Heizanlage war dafür verantwortlich, die Mechanik des Quirls zu bewegen, wie Nicht nun begann zu vermuten. Auf diese Weise war es jedenfalls möglich, erhebliche Mengen an Wäsche zu bewältigen, die jetzt von den Mädchen durch eine Klappe am Boden des Bottichs befördert, und nach und nach hinüber zur Mangel verbracht wurde, wo das Wasser, das die Stoffe aufgesaugt hatten, mittels mehrer waagrechter, gegenläufiger Walzen herausgepresst wurde. Diese schwergängige Konstruktion wurde allerdings nicht von Dampfkraft in Bewegung gesetzt, sondern musste mittels einer großen Kurbel betätigt werden. Dies schien dem Detektiv eine etwas schwere Arbeit für zarte Frauenhände zu sein, doch war die Kurbel mit mehreren Zahnrädern und Antriebsriemen so gut übersetzt mit den Walzen verbunden, dass die beiden Mädchen, die sich diese Arbeit teilten, allem Anschein nach wenig Mühe damit hatten.

„Was mache dann sie hier?“ Nicht von Ungefähr erschrak, als er so unvermittelt von hinten angesprochen wurde. Er hatte keine Schritte nahen hören und drehte sich nun ruckartig auf dem Absatz um. Vor ihm stand ein kleiner, seriös gekleideter Herr, der ein Klemmbrett in der Hand hielt, auf dem ein wahres Zettelgebirge befestigt war.

„Äh, ja“, stotterte Nicht. „Vielleicht können sie mir ja weiterhelfen. Ist denn die gestrige Wäschelieferung des Excelssior schon gereinigt worden?“, fragte er dann, woraufhin der Herr in den besten Jahren, der noch den alten, beinahe schon ungebräuchlichen Dialekt der Weentbehler Urbevölkerung sprach, stirnrunzelnd in seinem Zettelberg blätterte.