Edgar Burroughs - TARZAN IN PELLUCIDAR

Die verängstigten Pflanzenfresser, deren Aufmerksamkeit sich ganz auf die bedrohlichen Tiger richtete, schenkten den unbedeutenden Menschenwesen, die zwischen ihnen vorbeizogen, wenig Beachtung. Aber es gab einige Ausnahmen. Ein Hirsch, der direkt in ihrer Marschroute brüllend und scharrend die Erde durchwühlte, erschreckt durch den Geruch der Fleischfresser und erregt und verärgert durch das aufgeregte Trompeten und Rufen der Tiere um ihn herum, wollte seinen Unmut an irgendetwas auslassen, senkte den Kopf und griff sie an. Ein Waziri-Krieger hob sein Gewehr zur Schulter und feuerte, und ein prähistorischer Bos Primigenus brach unter dem Aufprall eines modernen Geschosses zusammen.

Als der Knall des Gewehrs über die anderen Geräusche der Lichtung ertönte, verstummten diese für einen Moment, und die volle Aufmerksamkeit von Jägern und Gejagten richtete sich auf die kleine Gruppe von Männern, die in der Gegenwart der mächtigen Bestien aus längst vergangenen Tagen so mickrig und unbedeutend wirkte. Ein Dinotherium, mit aufgestellten Ohren und steif aufgestelltem Schwanz, schritt langsam auf sie zu. Augenblicklich folgten andere seinem Beispiel, bis es schien, dass die ganze Ansammlung auf sie zukam. Der Wald war noch dreihundert Fuss entfernt, als Jason Gridley den Ernst der Lage erkannte, in der sie sich jetzt befanden.

»Wir müssen fliehen«, sagte er. »Verpasst ihnen eine Salve und dann rennt zu den Bäumen. Wenn sie angreifen, ist jeder auf sich selbst gestellt.«

Die Waziri drehten sich um und stellten sich der langsam vorrückenden Herde entgegen. Dann feuerten sie auf Gridleys Befehl hin. Die donnernde Salve hatte ihre Wirkung auf die vorrückenden Tiere. Sie zögerten, dann drehten sie sich um und wichen zurück. Hinter ihnen waren aber die Raubtiere. Also drehten sie sich wieder in die Richtung der Männer, die sich jetzt schnell auf den Wald zubewegten.

»Aufgepasst, sie kommen!«, rief von Horst. Und ein Blick zurück verriet, dass die gesamte Herde, von den Tigern hinter ihnen in Angst und Schrecken versetzt, in einen wahnsinnigen Ansturm ausgebrochen war. Ob es sich dabei um einen direkten Angriff auf die kleine Gruppe von Männern handelte, ist fraglich, aber die Tatsache, dass sie sich in ihrem Weg befanden, reichte aus, um ihren Untergang zu besiegeln, sollten sie es nicht schaffen, sich rechtzeitig vor den anstürmenden Vierbeinern im Schutz des Waldes in Sicherheit zu bringen.

»Verpasst ihnen noch eine Salve!«, rief Gridley. Die Waziri drehten sich erneut um und feuerten. Ein Dinotherium, ein Thag und zwei Mammuts stolperten und fielen zu Boden, aber der Rest der Herde hielt nicht inne. Sie sprangen über die Kadaver ihrer gefallenen Kameraden und stürzten sich auf die fliehenden Männer.

Jetzt kämpfte wirklich jeder für sich, und die Menschengruppe wurde so dicht bedrängt, dass selbst die tapferen Waziri die Flucht ergriffen und die Gewehre wegwarfen, weil sie diese als nutzlose Last ansahen.

Einige der Rothirsche, die schneller fliehen konnten als die anderen Tiere der Herde, übernahmen die Führung und stürmten durch die Gruppe, zerstreute sie nach links und rechts.

Gridley und von Horst versuchten, den Rückzug der Waziri zu decken und den Ansturm der stampfenden Tiere mit ihren Revolvern aufzuhalten. Es gelang ihnen, einige der Leittiere zur Umkehr zu bewegen, dann aber sprang ein großer, roter Hirsch zwischen ihnen durch, und zwang sie, auseinanderzuspringen, um seinem schweren Geweih zu entkommen. Hinter dem Hirsch kam ein Alptraum von verängstigten Tieren nach, der die zwei Männer noch weiter auseinandertrieb.

Nicht weit von Gridley wuchs ein einzelner, riesiger Baum, unweit vom Rand der Lichtung entfernt, und da er sich allein und von einem weiteren Rückzug abgeschnitten sah, drehte sich der Amerikaner um und rannte darauf zu, während von Horst gezwungen war, in den Dschungel zu flüchten, der nun zum Greifen nahe war.

Ein riesiges Faultier warf Gridley um. Er raffte sich wieder auf die Füße, wich einem fliehenden Mastodon aus und erreichte den Baum gerade, als der Hauptteil der stampfenden Herde sich um ihn schloss. Der große Baumstamm bot ihm kurzzeitig Schutz, und einen Augenblick später war er in die Baumkrone geklettert.

Sofort galt sein erster Gedanke seinen Gefährten, aber wo sie eben noch gewesen waren, war jetzt nur noch eine massive Masse springender, stürzender, verängstigter Bestien. Nirgendwo war ein menschliches Wesen zu sehen, und Gridley wusste, dass kein Lebewesen das Getrampel dieser unbändigen Tonnen verängstigten Fleisches überleben konnte.

Einige von ihnen, das wusste er, mussten den Wald erreicht haben, aber er bezweifelte, dass alle heil durchgekommen waren, und er fürchtete vor allem um von Horst, der in einiger Entfernung hinter den Waziri gewesen war.

Der Amerikaner liess den Blick über die Lichtung schweifen und beobachtete eine Szene, wie sie das menschliche Auge wahrscheinlich seit Anbeginn der Zeit noch nie gesehen hatte. Buchstäblich Tausende von Kreaturen, große und kleine, folgten ihren Leittieren im Kampf um Leben und Freiheit, während sich an ihren Flanken und in ihrem Rücken Hunderte von wilden Säbelzahntigern auf sie stürzten, die Schwächeren niederrissen, mit den Stärkeren kämpften und die Verstümmelten und Krüppel zurückließen, damit sie sich wieder in die Herde stürzen und andere niederreißen konnten.

Die wahnsinnige Flucht der Leittiere auf die Lichtung wurde gebremst, als die Tiere in den Wald eindrangen. Nun waren die Nachzügler gezwungen, sich langsamer zu bewegen, aber in ihrer Panik versuchten sie, über die Rücken der vorderen Tiere zu klettern. Rothirsche sprangen auf die Rücken der Mastodons und flohen über die wogenden Körper unter ihnen, so wie eine Bergziege von Fels zu Fels springen kann. Mammuts stürzten sich mit ihren riesigen Körpern auf kleinere Tiere und zerquetschten sie. Stoßzähne und Hörner waren rot vor Blut, als die Tiere wie von Sinnen um ihr Leben kämpften. Die Szene war ekelerregend in ihrem Schrecken und doch faszinierend in ihrer primitiven Kraft und Wildheit – und überall waren die großen, wilden Katzen.

Langsam schnitten sie von beiden Seiten in die Herde ein und versuchten, einen Teil von ihr einzukreisen – mit Erfolg, obwohl innerhalb dieser Umzingelung nur noch ein paar verstreute Tiere übrig blieben, die noch nicht verwundet oder verstümmelt waren. Die Tiger zogen ihren von wilder Wut getriebenen Kreis immer enger um die verängstigten Tiere.

Zu zweit, zu dritt oder in ganzen Scharen stürzten sie sich auf die verbliebenen Tiere und rissen sie zu Boden, bis das einzige noch lebende Wesen in ihrem Kreis ein gigantischer Mammutbulle war. Sein zotteliges Fell war blutbespritzt und seine Stoßzähne waren ebenfalls rot von Blut. Trompetend stand er da, ein prachtvolles Bild von Urkraft, Klugheit und Mut.

Das Herz des Amerikaners schlug für diesen einsamen Krieger, der im Angesicht des sicheren Untergangs seine Herausforderung an die überwältigende Übermacht trompetete.

Zu Hunderten näherten sich die Raubtiere jetzt dem großen Bullen; doch es war offensichtlich, dass sie ihn, obwohl sie ihm zahlenmäßig weit überlegen waren, immer noch mit großem Respekt betrachteten. Knurrend und geifernd schlichen ein paar von ihnen in verstohlenen Kreisen um ihn herum, und als er sich mit ihnen drehte, griffen ihn drei Tiger von hinten an. Überraschend schnell drehte sich der Dickhäuter zu seinen Angreifern um und holte zum Gegenschlag aus. Zwei von ihnen erwischte er mit seinen Stoßzähnen und schleuderte sie hoch in die Luft, aber im selben Augenblick stürzten sich ganze Gruppen anderer Tiger von jeder Seite und von hinten auf ihn und krallten sich an seinem Rücken und seinen Flanken fest. Wie vom Blitz getroffen knickte er ein, hockte sich aber schnell hin, rollte sich rückwärts ab und zermalmte ein Dutzend Tiger, bevor sie entkommen konnten.