Algernon Blackwood - Aileen

„Er hat wohl nur herumgelungert“, war alles, was meine Cousine rasch dazu sagte. „Er beobachtet uns immer ...“

Aber meine Gedanken arbeiteten fieberhaft und ich wunderte mich, wie eine solch hässliche und unheimliche Kreatur Eingang in die Geschichte gefunden hatte, in der Aileen lebte. Die Geschichte, an die ich allmählich immer mehr glaubte .

Ich fühlte mich erleichtert, als Theresa gegen Mitternacht aufstand, um schlafen zu gehen. Wir hatten uns immer im Kreis um das Rätsel der Besessenheit des Kindes und ihres Schreckens bewegt, ohne ihm dabei je ins Angesicht zu blicken. Als wir nun flüsternd dastanden und die Kerzen anzündeten, unser Bewusstsein erfüllt von der Last der Gedanken, die keiner von uns gewagt hatte auszusprechen, wich meine Cousine plötzlich gegen die Wand zurück und starrte in die Dunkelheit über uns, wo die Stufen sich im Treppenhaus verloren. Sie stieß einen Schrei aus. Für einen Moment dachte ich, sie würde zusammenbrechen und es gelang mir gerade noch rechtzeitig, die Kerze aufzufangen, die ihr aus der Hand zu fallen drohte.

Alle Gefühle der Furcht, die sie während unseres langen Gesprächs unterdrückt hatte, brachen in diesem kurzen Schrei hervor. Als ich hinaufschaute, um den Grund dafür zu entdecken, sah ich, wie eine kleine weiße Gestalt die breiten Treppenstufen herunterkam und gerade dabei war, die Halle zu betreten. Es war Aileen, barfuß; ihr langes schwarzes Haar hing zerzaust über ihrem Nachthemd. Ihre Augen waren weit geöffnet, mit einem Ausdruck qualvoller Erwartung, die sie in ihrem jungen Leben niemals hätte empfinden dürfen. Sie ging sicher, aber irgendwie nicht so, wie ein Kind gehen sollte.

„Halt“, flüsterte ich meiner Cousine befehlend zu, legte rasch meine Hand über ihren Mund und hielt sie davor zurück, ihrer Tochter zu Hilfe zu eilen. „Weck sie nicht auf. Sie schlafwandelt.“

Aileen ging wie ein weißer Schatten und kaum hörbar an uns vorbei und dann quer durch die Halle. Sie hatte keinerlei Ahnung von unserer Gegenwart. Indem sie zielstrebig und entschlossen allen Hindernissen, wie Tischen und Stühlen, auswich, tauchte die kleine Gestalt in den Schatten am anderen Ende und entzog sich unseren Blicken - hinein in die Öffnung des Ganges, der einst, vor dreihundert Jahren in den Flügel geführt hatte, wo nun auf freiem Rasen die Blutbuchen wuchsen. Offenbar kannte sie den Weg sehr gut. In dem Moment, als ich mich von meiner Überraschung erholt hatte und ihr nacheilen wollte, um irgendetwas zu tun, fand Theresa ihre Stimme wieder und schrie laut auf - ein Schrei, der die Stille der Mitternacht mit schrillem Missklang durchbrach.

„George, oh, George! Sie geht zu diesem entsetzlichen Raum ...!“

„Nimm die Kerze und komm mir nach“, erwiderte ich auf halbem Weg durch die Halle.

„Aber misch dich nicht ein, bis ich nach dir rufe.“ Dann folgte ich dem Kind mit einer Geschwindigkeit, zu der mich nur das seltsamste Wirrwarr von Gefühlen antreiben konnte, das ich je empfunden habe.

Ein Vorgefühl eines tragischen Unheils krallte sich in meine Eingeweide. Alles was ich tat, schien einer unbewussten Region meines Geistes zu entspringen, wo die quälenden Leidenschaften einer längst vergessenen Vergangenheit sich im Schlaf rührten und erwachten.

„Helen!“, schrie ich. „Lady Helen!“ Ich war jetzt dicht hinter der dahingleitenden Gestalt. Aileen wandte sich um und erblickte mich zum ersten Mal mit Augen, die zwischen Schlafen und Wachen hin und her zu schwanken schienen. Sie starrten mich über die flackernde Kerzenflamme geradewegs an und zögerten dann. Auf dieselbe Weise wurde die Bewegung ihrer kleinen Hände, die sie in meine Richtung machen wollte, abgebrochen, bevor sie sie vollenden konnte.

Sie sah mich, war sich meiner Gegenwart bewusst und wusste doch nicht, wer ich war.

Es war mir klar, dass das Kind in seinem Schlaf die Ereignisse jener Geschichte träumte, die sie in den schrecklichen Momenten ihres Wachseins durchlebte. Aber mir blieb nicht viel Zeit. Ich hatte gerade noch Zeit, Theresa anzudeuten, sie solle die Kerze auf ein Regal stellen und zu warten, als Aileen auf mich zukam. Sie streckte die Hände in Vollendung der Geste aus, die sie zuvor hatte machen wollen und fiel mit einem Schrei voll Qual und Liebe in meine Arme. Einem Schrei, der, von ihren kindlichen Lippen sicher der ergreifendste menschliche Laut war, den ich je gehört habe. Sie sah mich und erkannte mich, aber nicht als den Onkel George ihres heutigen Lebens.

„Oh, Philip!“, weinte sie. „Jetzt bist du doch noch gekommen.“

„Natürlich, mein Liebling“, flüsterte ich. „Natürlich bin ich gekommen. Hatte ich dir das nicht versprochen?“

Ihr Blick suchte mein Gesicht und fiel dann auf meine Hände, die ihre kleinen kalten Handgelenke fest umfasst hielten.

„Aber - aber“, stammelte sie, „sie sind ja nicht abgehauen. Sie haben dich wieder heil gemacht. Du wirst mich retten und befreien und wir ... wir...“

Die Empfindungen auf ihrem Gesicht verschmolzen zu einem Ausdruck schierer Verwirrung und Verblüffung und sie schien auf ihren Füßen zu schwanken. Im nächsten Moment würde sie wahrscheinlich erwachen. Sie fühlte wieder Unsicherheit und Zweifel darüber, wer ich war. Ihre Hände wehrten sich gegen den Druck meiner eigenen und sie wich einen halben Schritt zurück; in ihren Augen dämmerte das Bewusstsein der Gegenwart.

Einmal erwacht würde es die zutiefst seltsamen Leidenschaften und Geheimnisse hervor treiben, die die Korridore ihrer Gedanken und Erinnerungen heimsuchten und so düster die innersten Winkel ihres Wesens überschatteten.

Und ich begriff, dass ich sie dann verlieren würde, die Chance verlieren würde, die ganze Geschichte herauszufinden. Die Gelegenheit war einmalig. Ich hörte die Schritte meiner Cousine, die sich hinter uns auf Zehenspitzen näherte, und entschied mich, ohne zu zögern.

Der tiefe Schlaf ist dem Zustand der Trance sehr nahe und viele Experimente hatten mir bewiesen, dass der menschliche Geist im Schlaf dem Einfluss der Hypnose viel schneller unterworfen werden kann als während des Wachens.

Denn wenn Hypnose hauptsächlich bedeutet, wie es damals meine Auffassung war, einen kleinen, inaktiven Teil des Oberflächenbewusstseins, mit dem tiefen Ozean des darunterliegenden, größeren Unterbewusstseins zu verknüpfen, dann hat dieser Prozess im normalen Schlaf teilweise schon begonnen und es ist keine schwierige oder langwierige Aufgabe, ihn vollständig in Gang zu bringen. Es war Aileens hyperaktives Unterbewusstsein, da die düstere Geschichte, die ihr Leben heimsuchte, erfunden oder erinnert hatte, ihr Unterbewusstsein, auf das ich nun leicht zugreifen konnte. Indem ich ihren Schlaf noch vertiefte, konnte ich die ganze Geschichte erfahren.

Ich gab ihrer Mutter mit einer Geste zu bedeuten, dass sie nicht näherkommen sollte, und sie verstand mich. Dann unternahm ich augenblicklich die notwendigen Schritte, um den Geist dieses kleinen, schlafwandelnden Kindes wieder in jene Regionen des Unterbewusstseins zu versenken, welche sie bis hierher getrieben hatten und in denen das Potenzial für all ihre Kräfte, Erinnerungen, ihr Wissen und ihren Glauben ruhte.

Es bedurfte nur einiger simpler Prozeduren, denn sie gab rasch und bereitwillig nach. Dieser erste Blick kehrte in ihre Augen zurück, nicht länger zögernd oder unschlüssig. Mit dem Namen Philip auf den Lippen drängte sie sich enger an mich und zusammen gingen wir den langen Gang hinunter, bis wir die Tür erreichten, hinter welcher der Raum ihres grausamen Schreckens lag.

Und dort - lag es an Theresa, die uns mit der Kerze folgte und das Kind störte - denn die unterbewusste Bindung an die Mutter hat durchaus einen derartig machtvollen Einfluss, oder lag es daran, dass die eigene Furcht meine Gewalt über ihren unsteten geistigen Zustand schwächte - bemerkte ich, dass sie wieder zögerte und schwankte und mich mit Augen ansah, die zum Teil Onkel George und zum Teil den Philip sahen, an den sie sich erinnerte.