Algernon Blackwood - Aileen

„Nun, ist das nicht seltsam?“, stieß sie mit gedämpfter Stimme hervor. „Ist das nicht seltsam? Das sind Tränen der Freude und das erste Mal, dass ich sie lächeln sehe, seit wir letzte Woche hergekommen sind.“

Ich glaube, das ärgerte mich ein wenig.

„Wieso seltsam?“, sagte ich. „Aileen liebt mich eben, es ist wunderbar ...“

„Das nicht, das nicht!“, sagte sie hastig. „Ich meinte, es ist seltsam, wie rasch sie herausgefunden hat, dass du hier bist. Sie wusste nicht einmal, dass du wieder in England bist, und ich habe sie mit Kempster und den Hunden zum Spielen an den Strand geschickt, damit ich Gelegenheit hatte, dir alles zu erzählen, bevor ihr euch seht. Und wie du siehst, wusste sie genau, dass du hier bist, von dem Moment an, wo du eintrafst.“

„Aber das bedeutet doch nichts“, versicherte ich. „Kinder spüren solche Dinge, genau wie es Tiere auch tun. Sie hat am Strand ihren Lieblingsonkel gerochen wie ein Hund.“

Ich lachte ihr ins Gesicht.

Dieses Lachen war vielleicht ein Fehler meinerseits. Seine gutgemeinte Fröhlichkeit war womöglich übertrieben. Selbst in meinen Ohren klang es nicht wirklich echt.

„Ich glaube, du hast dich mit ihr gegen mich verbündet“, versetzte sie darauf, wobei sich der Ausdruck der Furcht in ihren Augen noch verstärkte, den ich bemerkt hatte, als wir uns auf der Türschwelle begegnet waren. Da mir nichts Bedeutsames zu sagen einfiel, drückte ich ihr einen Kuss auf den Kopf.

Im weiteren Verlauf des Abends, nachdem das Teegeschirr abgeräumt worden war, erfuhr ich den genauen Stand der Dinge, und auch wenn ich die aufgeregten Übertreibungen meiner Cousine berücksichtigte, gab es doch Umstände, die sich auf keiner normalen Grundlage erklären ließen. So geringfügig die Vorkommnisse im Einzelnen auch scheinen mochten - gehäuft dargebracht, bewirkte ihr kumulativer Effekt doch eine nachdrückliche und unangenehme Anspannung in meinem Geist, die ich, so gut ich konnte, nach außen hin zu verbergen suchte.

Während ich in dem großen, von Schatten erfüllten Raum den abgehackt vorgebrachten Beschreibungen meiner Cousine über kindische Dinge zuhörte, wuchs in mir die Überzeugung, dass sie sehr wohl von tiefgründiger Bedeutsamkeit sein mochten. Ich beobachtete ihre eifrige, ängstliche Miene, nur beleuchtet von den flackernden Kerzenflammen, die so früh im Jahr noch notwendig waren, und dachte über den Gegenstand unserer Unterhaltung nach, wie sie durch die düsteren Hallen und Gänge dieses riesigen alten Gebäudes huschte. Eine kleine, tragische Gestalt, lachend, weinend und träumend, in einer Welt, die nur ihr allein gehörte. Und das rief in mir eine unangenehme Ahnung jener rebellischen und verwirrenden Mächte hervor, die nur fadenscheinig verhüllt hinter den alltäglichen Dingen des Lebens lauerten, und die nun bereit schienen vor unseren Augen hervorzubrechen und ihre mysteriöse Rolle zu spielen.

„Erzähle mir genau, was geschehen ist“, drängte ich, entschlossen aber verständnisvoll.

„Da ist so wenig, wenn man es in Worte fassen soll, George; aber gut, was mich zuerst beunruhigte, war, dass sie, obwohl sie nie zuvor hier gewesen ist, das ganze Gebäude zu kennen schien, jeden Gang, jede Treppe, von denen ich oft selbst nichts wusste. Sie zeigte uns einen unterirdischen Gang zum Strand, den nicht einmal mein Vater kannte. Und sie zeichnete sogar eine Skizze von dem Haus, wie es vor dreihundert Jahren gewesen war, als der zweite Flügel noch stand - da wo jetzt die Blutbuchen wachsen. Sie ist auch sonst sehr genau.“

Es schien mir unmöglich, einer Person vom Charakter meiner Cousine, Dinge wie die Theorien über pränatale Erinnerung zu erklären, oder die Möglichkeit, dass ihr eigenes Wissen auf telepathischem Weg ins Gehirn ihrer Tochter übertragen worden sein könnte. Ich sagte darum nur wenig und lauschte mit einem unbehaglichen Gefühl, das sich scheußlich verstärkte.

„Sie fand sich auch im Garten sofort zurecht und bewegt sich in ihm, als hätte sie ihr Lebtag darin gespielt. Und sie zeichnet immer Bilder von Leuten - Männern und Frauen - in alten Kostümen, solche Sachen, wie unsere Vorfahren sie getragen haben, weißt du...“

„Gut, gut, gut“, unterbrach ich sie ungeduldig.

„Das ist doch nur natürlich. Sie ist alt genug, um solche Bilder gesehen zu haben und sich deutlich genug an sie zu erinnern, um sie zu kopieren.“

„Gewiss“, fuhr sie ruhig fort, doch mit einer Ruhe, die daher rührte, dass der Schrecken ihre ganze Seele verschlungen und alle geringfügigeren Gefühle aufgezehrt hatte. „Gewiss, doch eines der Bilder, die sie zeichnet ist - ein Portrait .“

Sie erhob sich plötzlich, beugte sich über die schwere, steinerne Tischplatte ganz nah zu mir herunter und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern. „George“, raunte sie, „es ist das genaue Abbild jenes schrecklichen ... De Lorne!“

Ich gestehe, dass diese Eröffnung mich erschaudern ließ, denn dieser bewusste Vorfahre väterlicherseits und die Erzählungen über dessen grausame Verruchtheit in vergangenen Zeiten, hatten meine Vorstellungskraft als Kind stark beeinflusst. Aber ich glaube, der Schauder, der mir über den Rücken jagte, der Vorstellung entsprang, dass meine kleine Aileen ihr Gedächtnis und ihren Zeichenstift an einem so abscheulichen Objekt übte. Dies, zusammen mit dem bleichen, entsetzten Antlitz meiner Cousine, erschütterte mich zutiefst. Dennoch sagte ich irgendetwas, das mir in diesem Augenblick weise und vernünftig schien.

„Als Nächstes wirst du wohl behaupten, dass es in diesem Haus spukt, Theresa“, entgegnete ich.

Sie zuckte die Schultern mit einer Gleichgültigkeit, die sehr beredt von jenem anderen, greifbareren Schrecken zeugte.

„Damit würde ich schon fertig werden“, sagte sie, ohne auch nur aufzusehen. „Ein Geist bleibt immer am selben Ort. Aileen könnte ihn kaum mit sich nehmen.“

Ich glaube, wir beide genossen die Pause, die nun folgte. Sie gab mir Zeit, meine Kräfte für das zu sammeln, was nun, wie ich wusste, kommen würde. Und sie gab meiner Cousine Zeit, ihren weiteren Ausführungen den Anschein eines zusammenhängenden Berichts zu verleihen. „Habe ich dir schon von dem Gürtel erzählt?“, fragte sie schließlich matt, so als ob unaussprechliche Dinge aus ihr heraus drängten und die Frage auf ihre widerstrebenden Lippen zwangen.

Der Satz durchbohrte mich wie der Stoß eines blanken Schwertes. Ich schüttelte den Kopf.

„Nun, so vor ein oder zwei Jahren hatte sie eine seltsame Abneigung dagegen, einen Gürtel zu ihrem Kleid zu tragen. Wir dachten, es sei nur eine Marotte, und ließen sie nicht damit durchkommen. Gürtel sind notwendig, weißt du, George“, sie versuchte schwach zu lächeln. „Aber jetzt ist die Situation an einen Punkt gelangt, wo ich aufgeben musste.“

„Du meinst, sie mag es nicht, einen Gürtel um ihre Taille zu haben?“, fragte ich und unterdrückte ein kurzes, unerklärliches Herzjagen.

„Es bringt sie zum Schreien. In dem Moment, wo etwas ihre Taille umschließt, macht sie ein fürchterliches Theater, schlägt um sich und versteckt sich, sodass ich gezwungen bin, ihr nachzugeben.“

„Also wirklich, Theresa ... „

Sie behauptet, er würde sie festschnallen, sodass sie nie wieder frei käme und solche Dinge. Oh, ihre Angst ist schrecklich - armes Kind. Ihr Gesicht bekommt so eine scheußlich graue Farbe, weißt du? Sogar Kempster, die doch wirklich hart im Nehmen ist, musste aufgeben.“

„Und was noch, sprich bitte!“ Ich mochte es nicht, diese Einzelheiten zu hören. Sie riefen in mir einen schmerzlichen Ärger darüber hervor, dass ich das Kind nicht auf der Stelle von seiner Qual befreien konnte.

„Die Art, wie sie mit mir sprach, als Dr. Hale gegangen war. Du weißt wie scheußlich sanft und freundlich er ist, und wie sehr Aileen ihn mag und manchmal sogar mit ihm spielt und auf seinem Knie sitzt. Nun, er sprach über ihre Diät, wie sie anzuwenden sei und so weiter. Er neckte sie damit, dass sie dies und das nicht essen dürfe und alles, als sie plötzlich wieder grau im Gesicht wurde, und mit einem Schrei von seinem Knie sprang, diesem dünnen, klagenden Schrei, der mich wie ein Messer durchbohrte, George. Und dann flüchtete sie in ihr Zimmer und schloss sich ein mit - nun was glaubst du, womit? Mit allem Brot, Äpfeln, kaltem Braten und allen anderen Lebensmitteln, die sie zusammenraffen konnte!“