Logan J. Davisson - De Kleuren Van Een Optimistische Wereld

Vanuit wetenschappelijk oogpunt rijst hier onvermijdelijk de vraag of winkelverslaving alleen kan optreden als symptoom van andere psychische stoornissen en of het helemaal niet bestaat als een zelfstandige ziekte. Zoals reeds vermeld, is het kopen van verslaving duidelijk geassocieerd met een impulscontrole of obsessieve-compulsieve stoornis. Wel wordt betoogd dat winkelverslaving als ziekte op zichzelf moet worden aangemerkt, onder meer omdat de neurobiologische mechanismen duidelijk moeten worden onderscheiden van een obsessief-compulsieve stoornis en winkelverslaving nog niet duidelijk aan de impulscontrolestoornis kan worden toegeschreven.

De vraag rijst ook wanneer winkelverslaving wordt gecombineerd met bijvoorbeeld depressie, welke ziekte het gevolg is van de andere ziekte. Of, om het anders te zeggen, wat kwam het eerst? Kip of ei? Het antwoord op deze vraag is echter alleen relevant vanuit wetenschappelijk oogpunt. Voor eerstehulpmaatregelen en andere behandelingen is de vraag of winkelverslaving wordt veroorzaakt door depressie of dat depressie wordt veroorzaakt door winkelverslaving niet van doorslaggevend belang. De behandeling zou in beide gevallen waarschijnlijk slechts in geringe mate van elkaar verschillen. Als de winkelverslaving duidelijk slechts een symptoom is van bijvoorbeeld een grensziekte, en er treedt zelfverwonding op, dan moet de behandeling natuurlijk worden aangepast aan de onderliggende ziekte.

Wetenschappers hebben ook opgemerkt dat winkelverslaving slechts een van de vele verslavingen is die mensen kunnen hebben. In sommige omstandigheden kan winkelverslaving hand in hand gaan met drugs- of alcoholverslaving, maar ook met een andere gedragsverslaving zoals gokverslaving.

Hormonen als oorzaak

Het is controversieel of een onevenwichtigheid van serotonine en dopamine de oorzaak is van symptomen in een winkelverslaving. Serotonine is een neurotransmitter die het centrale zenuwstelsel aantast en beter bekend staat als gelukshormoon. Een gebrek aan serotonine kan de stemming negatief beïnvloeden en leiden tot depressie. Omdat winkelverslaving vaak voorkomt in combinatie met andere psychische aandoeningen zoals depressieve stemmingen, is een onevenwichtige serotonine-dopamine balans niet ongewoon. Daarom is het niet mogelijk om deze hormonale onevenwichtigheid te identificeren als de enige oorzaak van winkelverslaving. Het doel van een gedragsverslaving zoals winkelverslaving is echter om een onevenwichtigheid in hormonen te compenseren die al is ontstaan of is ontstaan als gevolg van de verslaving.

De precieze processen die zich afspelen in het brein van een winkelende verslaafde zijn nog niet volledig opgehelderd. Echter, studies hebben aangetoond dat, net als andere verslaafden, het kopen van verslaafden minder receptoren in hun middenhersenen hebben waaraan boodschappersubstanties zoals dopamine, die gevoelens van geluk oproepen, kunnen aanleggen. De aankoop van een bepaald product leidt tot het vrijkomen van dopamine in de hersenen. Het beloningssysteem van de mens is misvormd met een koopverslaving, want alleen al de koopakte leidt tot de verdeling van gevoelens van geluk. Daarnaast is bij mensen met verslavingen, door het gebrek aan mogelijke docking sites voor deze hormonen, een verhoogde afgifte van dopamine nodig om bij te dragen aan een bevredigend gevoel van geluk. Experts beschrijven dit chemische proces in de hersenen als "verslavingsgeheugen". Het beloningssysteem in de hersenen krijgt een centrale rol en er wordt op gewezen dat het uiteindelijk voor de hersenen niet uitmaakt of de verhoogde afgifte van dopamine en het bijbehorende euforische effect verband houdt met een stof of met een activiteit. In het geval van koopverslaving is psychologische afhankelijkheid cruciaal.

Terwijl aan het begin van de verslaving aan het kopen van de distributie van dopamine nog steeds leidt tot een langer durend gevoel van geluk, met de progressie van de verslaving aan het kopen van deze periode wordt steeds korter en korter. Kort na de aankoop valt de betrokkene in een depressief gat en gaat ervan uit dat alleen een aankoop hem weer gelukkig zal maken. Er is een vicieuze cirkel ontstaan. De reden hiervoor is dat de hersenen de eigen afgifte van dopamine in het lichaam tot een minimum hebben teruggebracht en al gewend zijn geraakt aan de toegenomen afgifte van hormonen als gevolg van de aankoop. Dit hormonale proces in de hersenen is verantwoordelijk voor het feit dat hoe langer de getroffen persoon aan verslaving lijdt, hoe meer dingen gekocht moeten worden. Alleen zo kan het bedwelmende of bevredigende gevoel steeds opnieuw worden ervaren.

Deze toestand is vergelijkbaar met een neerwaartse spiraal. Dus hoe langer je last hebt van winkelverslaving, hoe meer je hersenen wennen aan de gelukkige hormonen. Om dit gevoel van geluk te behouden, moet je daarom een steeds hogere "dosis" consumeren. Dus elke dag voelt een winkelende verslaafde de behoefte om nog meer kleding of een nog duurdere auto te kopen om de golf van gelukshormonen op gang te brengen.

Winkelverslaving komt vaak voor als een inbeslagname. Het wordt vaak geassocieerd met bepaalde triggers. Dit kan onder andere stress en frustratie met zich meebrengen. Iedereen kent de situatie van de zogenaamde "frustratieaankopen". Problemen op kantoor of stress bij de partner, dan wordt er graag online of in het winkelcentrum een niet dwingend nodig paar schoenen of een DVD gekocht. In principe zijn dergelijke frustratieaankopen niet problematisch, ze worden beschouwd als zogenaamde compenserende acties en hebben de functie om problemen te onderdrukken en frustratie voor korte tijd uit de weg te ruimen. Een dergelijke compenserende maatregel klinkt in eerste instantie misschien niet redelijk, maar het is een normaal mechanisme van de menselijke psyche. Als iemand onmiddellijk elk probleem of elke frustratie die hij ervaart zou aanpakken, zou het resultaat zijn dat er te hoge eisen worden gesteld. Een afleiding op korte termijn door frustratieaankopen wordt daarom maatschappelijk erkend en getolereerd. Verveling en ontsnappen aan de sombere en deprimerende dagelijkse sleur kunnen mensen ook tot winkelverslaving aanzetten.

Als deze frustratieaankopen echter oncontroleerbaar worden, wordt de grens van pathologisch of pathologisch gedrag overschreden. Meestal gebeurt deze overgang vloeiend en wordt ze in het begin niet waargenomen. Een koopverslaving wordt daarom meestal voor langere tijd onopgemerkt voorbijgegaan. Het onvermogen om zichzelf te reguleren en de problemen blijvend te compenseren door te kopen, wordt als een pathologisch element gezien. Fatal is aan het begin van de koopverslaving dat de verslaafden vaak zelfs erkenning en aandacht krijgen van hun omgeving voor hun aankopen. Het milieu voelt jaloersheid en respect voor de dure aankopen en komt in eerste instantie niet op het idee dat het koopgedrag van de betrokkene niet meer aan de norm kan voldoen. Deze houding bevestigt het gedrag van de winkelende verslaafde, want hij heeft bereikt wat hij zo wanhopig zoekt: Aandacht, zorg, aandacht. Vaak worden deze emoties verward met oprechte sympathie, maar op de lange termijn zijn ze geen vervanging voor de innerlijke leegte die de getroffene kort daarna voelt. Om het ervaren gevoel te herstellen, volgt de volgende shopping frenzy.

Het probleem van het herkennen van een koopverslaving is echter niet alleen te wijten aan het feit dat het kruipend komt. De sociale reputatie van winkelverslaving is lang niet zo slecht als die van drugs- of alcoholverslaving. Er is geen sprake van stigmatisering van de winkelverslaafde en de kritische perceptie van de omgeving is lang niet zo scherp als bij andere verslavingen.

Kenmerken van koopverslaving

Het belangrijkste kenmerk van koopverslaving is de drang om iets te kopen wat niet echt nodig is. De winkelende verslaafde handelt impulsief en koopt te veel, vooral in een vergevorderd stadium van de ziekte.