Alexander Mosca Spatz - Pfad des Feuers

Hier bündelte sich die Macht des Handels, des Staats und des Klerus' und folglich gab es auch erbitterte Kämpfe um die Vorherrschaft der Altstadt, denn wer hier herrschte … der verfügte über die Möglichkeit, die Studenten und Mächtigen zu beeinflussen.

Der Erzbischof – seines Zeichens der älteste und auch mächtigste Magier mit knapp vierhundert Jahren – stritt sich seit Jahren mit den hiesigen Adeligen um die meisten Besitztümer in der Altstadt. Immer wieder hatte Luciana Berichte über Gardisten gehört, die verzweifelt versuchten, Frieden zu stiften, doch der Erzbischof schaffte es irgendwie, alle seine Feinde über Nacht verschwinden zu lassen; in den Akten der Stadtgarnison tauchte seltsamerweise kein einziger Vermisstenfall auf. Es war, als hätten die betreffenden Personen niemals existiert.

Wenn sie schon die Kontrolle über deine Existenz haben, worüber dann noch?, fragte sie sich in Gedanken, als sie die kleinen Fachwerkhäuser passierte, die nichts waren im Vergleich zu den protzigen Villen der Adeligen in anderen Bereichen des Viertels.

Sie mochte das Regime des Letzten Herrschers nicht, denn genau das war es: Ein Regime; egal, ob nun von Gott oder einem weltlichen Herrscher beherrscht, sie wurden geknechtet. Jeden Monat wurde in der Kirche ein junges Mädchen dem Letzten Herrscher geopfert, zu Ehren seiner vergangenen Taten und Errungenschaften. Beinahe alles, was sie von dem Regime kannte, war schlecht. Die Paladine sollten korrupt sein, die Gardisten sowieso und auf den Straßen herrschte das Recht des Stärkeren und nicht das Gesetz. Sehr oft hatte sie schon gedacht, dass die Idee einer absoluten Herrschaft eigentlich gar nicht so schlecht war – nur die Ausführung war geradezu erbärmlich. Auch der Statthalter der weltlichen Herrschaft, Lyras – der Stiefbruder des Letzten Herrschers – herrschte mit eiserner Hand über die Verwaltung des Landes, so dass ihr Gott keinen Finger krümmen musste. Für ihren Gott selbst war das System gar nicht einmal so übel; er hatte einmal alle seine Kontrollinstanzen des Staates in für ihn verlässliche Hände gelegt und konnte sich nun einfach zurücklehnen und die Ewigkeit genießen, dort in seiner protzigen Festung.

Sie warf einen verächtlichen Blick auf eine Villa und schüttelte enttäuscht den Kopf.

Die Priester predigen Gerechtigkeit und die Erleuchtung durch den Letzten Herrscher, doch in Wirklichkeit interessieren sie sich nicht für das entsetzliche Leid der Bürger. Stattdessen lassen sie sich zu Festen der Adeligen einladen und lachen über uns an ihren Tafeln!

Endlich erreichte sie das Ares – Plaza.

Ares war einer der wichtigsten Männer in der Geschichte der Menschheit gewesen. Nachdem die Menschen vor fast tausend und dreihundert Jahren auf dem Kontinent gelandet waren, war er es gewesen, der die Gründung des Königreichs maßgeblich vorangetrieben hatte; doch hatte er sich niemals selbst als König eingesetzt, sondern sich im Hintergrund gehalten und dafür gesorgt, dass die anderen Reiche nicht zu mächtig wurden – hätte Ares noch etwas länger gelebt, so wäre Moréngard nun die Hauptstadt des mächtigsten Reiches. Leider war er das Opfer eines Attentats geworden und noch vor Vollendung seines Werkes gestorben. Die Könige hatten alle seine Andeutungen ignoriert und nun war Iridania offiziell die mächtigste Macht im Kontinent.

Jedoch wusste jeder, dass der Kaiser der endlosen Wüste vor dem Letzten Herrscher erzitterte, ebenso wie jeder andere Herrscher der anderen Reiche. Solange der Letzte Herrscher über ihr Reich herrschte, würde es kein anderes Land wagen, sie anzugreifen. Sie wussten alle noch, wer die Menschheit vor dem Untergang gerettet hatte – niemand geringeres als ihr Gott.

Ares' Statue stand riesengroß im Zentrum des Platzes und in dessen Schatten lehnte General Aaron, leise pfeifend und unauffällig in zivil.

Bei Tageslicht wirkte er nicht halb so einschüchternd wie noch gestern Abend, doch vielleicht gehörte dies zu seiner Tarnung. Die Entschlossenheit und die Intelligenz waren aus seinem Gesicht verschwunden, seine Schultern hingen ein wenig herunter und er schlurfte mit einem ausgiebigen Gähnen auf sie zu, als sie den Platz betrat.

„Guten Morgen, meine Dame. Du bist pünktlich, das ist gut. Punkt eins ist erfüllt. Nun begleite mich bitte“, begrüßte er sie ohne Umschweife und hielt ihr einen Arm hin; zögerlich ergriff sie seinen dargebotenen Arm und umgehend machten sie sich auf den Weg. Luciana folgte Aaron einfach und versuchte so unauffällig wie möglich zu wirken.

Das wird mir niemand glauben. Ich laufe Händchen haltend mit einem General des Ordens durch die Altstadt!

„Was machen wir hier?“, zischte sie leise, als ein einzelner Passant sie misstrauisch anstarrte.

„Spazieren“, erwiderte Aaron geradeheraus und winkte fröhlich einem Studenten zu, der in diesem Augenblick müde aus seinem Haus schlurfte.

„Wozu? Ich dachte wir sollen einen Mörder suchen!“, antwortete Luciana und setzte ein gequältes Lächeln für die zunehmende Menge der Passanten auf.

Hätte ich gewusst, dass das eine so peinliche Episode werden würde, wäre ich nicht gekommen!

Aaron antwortete nicht sofort, sondern bog von der Hauptstraße ab in eine Seitengasse und lockerte ein wenig seinen Griff um ihre Hand.

„Wir sind auf dem Weg zu meinem ersten Verdächtigen. Einen Mann, den du sehr gut kennst, wie ich gehört habe und der eine Schwäche für dich hat. Ich will dich dabei haben, um möglichst viele Informationen zu sammeln“, Aaron deutete aus der Seitengasse hinaus auf die Hauptstraße und auf einen kleinen Hügel inmitten der Altstadt; dort thronte die Residenz des Erzbischofs.

„Dorthin gehen wir!“

Lucianas Kinnlade klappte ungläubig nach unten und sie beherrschte sich kurz, nicht prompt kehrt zu machen.

Er verdächtigt den Erzbischof einen seiner Priester ermordet zu haben? Und dann auch noch Godric? Er hat alle Paladine in ihren Rang erhoben und sie zu dem gemacht, was sie heute sind! Und das seit der Gründung des Ordens vor hundertsechzig Jahren! Wieso sollte der Erzbischof so etwas tun?

Dahinter muss mehr stecken!

Sie kannte den Erzbischof gut, vielleicht besser als jeder andere lebende Mensch.

Nachdem Godric sie aus den Trümmern ihres Heims gezogen hatte, hatte er sie dem Erzbischof vorgestellt und wenn er gerade nicht auf sie aufpassen konnte, war sie in der Residenz des Erzbischofs gewesen; seltsamerweise hatte Erzbischof Ethgar mit ihr Zeit verbracht und sich um sie gekümmert, als wäre er nicht der Vertreter Gottes auf Erden, sondern ein einfacher Mann.

„Tut mir Leid, General, aber das glaube ich nicht!“, widersprach sie endlich und Aarons Augenbrauen wanderten überrascht in die Höhe.

„Der Erzbischof und Godric hatten wenige Stunden vor dem Mord einen heftigen Streit, der von mehreren Dienern beobachtet wurde. Außerdem hat Ethgar etwas an sich genommen, das am Tatort gefunden wurde, als wolle er nicht, dass wir es finden“, Aaron zuckte mit den Achseln und führte sie weiter, „das ist die einzige Spur, die wir haben; sonst gibt es keinen Anhaltspunkt. Also beginnen wir hier.“

Den Rest ihres Weges schwiegen sie beide.

Luciana versuchte sich an den Gedanken zu gewöhnen, dass sie dabei waren, einen der mächtigsten Männer des Landes des Mordes anzuklagen. Zudem fühlte sie noch eine Verbindung zum Erzbischof, die unweigerlich brechen würde, wenn er sah, auf welcher Seite sie stand.

Es war noch dunkel, als sie endlich die Residenz des Erzbischofs erreichten und plötzlich fiel Luciana ein Detail auf, das ihr bisher entgangen war.

„Wo ist eigentlich Sirian? Sollte er nicht auch da sein?“, fragte sie auf einmal und Aaron schüttelte leicht den Kopf.

„Als wir gestern Nacht bei mir ankamen, sagte meine Frau, sie habe eine Nachricht betreffend Sirians Schwester erhalten. Sie ist seit längerer Zeit krank und er bat mich, nach ihr sehen zu dürfen“, Aaron seufzte und kratzte sich in Gedanken versunken am Kinn, „also habe ich ihm erlaubt, zu ihr zu gehen. Er ist noch gestern Nacht ins Hafenviertel aufgebrochen. Ehrlich gesagt wundert es mich nicht, dass es seiner Schwester noch schlechter geht. Im Hafenviertel machen die schlimmsten Krankheiten die Runde, die meisten davon tödlich. Er hat sich in der Oberstadt mit Kräutern eingedeckt und ist umgehend aufgebrochen.“