М. Эсаулов - Зов крови - уйти, чтобы вернуться

Пылавший во мне энтузиазм начал угасать на следующий день, когда после условленных двух часов ожидания ко мне так никто и не пришёл. Только-только мама отпускала меня с работы, как я мчался в Ольховую рощу, где скрашивал свои ожидания чтением. Я успевал прочесть сотни страниц, прежде чем понимал, что уже завечерело и пора бы вернуться под родные кровли. Эта история повторилась и в другой день, и в следующий, и ещё в один. Меня начало посещать ощущение того, что надежда предала мои ожидания.

Разувериться в этом мне предстояло уже в довольно скором времени, через девять дней после того, как я украсил своими листовками доски с объявлениями.

В парк я шёл крайне изнурённым после выматывающего рабочего дня, а посему я больше рассчитывал на отдых, чем на встречу с рыцарем. Я, всегда болезненно реагирующий на людские столпотворения, был приятно удивлен, обнаружив себя одним из немногих посетителей рощи в тот день.

Услаждаясь легкостью воздуха и тишиной, я прошествовал по аллее из ольховника и вышел к миниатюрному прудику, у кромки воды коего я и разместился.

Мощённая бело-синей плиткой дорожка огибала берег водоёма со всех сторон, так что моя, тонущая в тёмной накидке с широкими рукавами, тощая фигура хорошо выделялась на фоне общей красочности парка. Даже моё бледное худое лицо с выцветающими веснушками и длинным носом, отмеченным рельефной горбинкой, дисгармонировало с пейзажем зелёной рощи и должно было бросаться в глаза прохожим. Однако, внимание прогуливающихся по парку граждан меня не волновало, всё, что меня заботило, так это то, сможет ли отыскать меня мой будущий наниматель во владениях Ольховой рощи. Как оказалось – да.

Задумчиво подёргивая себя за хвостик, в который были собраны мои длинные каштановые волосы, я вглядывался в пруд, пытаясь рассмотреть через толщу застоявшейся воды рыбок. Я совсем перестал посматривать на снующих по парку людей, а посему был застигнут врасплох внезапно зазвучавшим позади меня нелепым в свой грубости голосом, доносившимся словно из-под ведра:

– Юноша, это Вы изъявляете желание наняться к рыцарю оруженосцем?

Я обратил внимание на говорившего и с удивлением обнаружил в нём человека в кольчуге, поверх которой было надето алое сюрко, на котором был золотыми нитями вышит лев, стоявший на задних лапах, вооруженный мечом и щитом. «М-да… Герба оригинальнее просто быть не может. Чуть ли не на каждом фамильном дворянском знамени есть лев.» – подумал я, пытаясь припомнить, сколько рыцарей с гривистым кошаком-переростком на гербе я видел за последние дни. Сквозь складки ткани и переплетение железных колечек было нетрудно разглядеть фигуру воина – утончённую, но крепкую, закалённую многочисленными тренировками. Лицо скрывалось за конусообразным шлемом с забралом, который в простонародии назывался «ведро».

Я поспешно встал на ноги, едва не запутавших в своих широких штанах. Так же как и накидка, они были сшиты по последними слову портного искусства Гофинэнь, и, не привыкшие к такого рода одеяниям, персоны могли ошибочно принять их либо за юбку, либо за шаровары.

– Да, это я, – я нервно сжал шёлковый пояс, кольцом объявшую мою талию, – Однако, уважаемый сир, оруженосцем я буду только на время турнира.

– Поступить к рыцарю на службу оруженосцем – это считается большой честью, которая сопряжена с большой ответственностью. А оруженосец на время турнира… Это… Звучит не очень благородно. Я воспитан уважать рыцарские традиции и обычаи, а посему… «оруженосец по найму» для меня звучит несколько неприемлемо.

– Вас это отталкивает? Я человек развивающийся, и мне должно пробовать себя на разных поприщах, – я старался говорить увереннее, единовременно с этим пытаясь разглядеть в прорезях шлема глаза воина, – Я неопытный писатель, старающийся вобрать побольше знаний обо всём, и всё для того, чтобы они сыграли мне службу в написании книг. Однако, несмотря на избранную мной стезю, я мало в чём успел испытать себя.

– И какой мне от тебя прок, если ты приверженец искусства? – переход на «ты» меня несколько надломил, – Ты сможешь заточить мой меч? А поможешь облачиться в доспехи перед грядущим боем?

– Сэр рыцарь, я хоть и неопытен в этих делах, но отнюдь не безнадёжен. Должно же каждому из нас хоть с чего-то начинать постижение чего-либо. Не каждый кузнец с первого раза способен выковать острый клинок. Не всякий воин одерживает вверх над наставников в первом тренировочном бою, ровно как и не каждый оруженосец способен облачить своего господина в доспехи с первого раза.