Eugène Sue - Les Mystères De Paris Tome I

– Oui, madame Pipelet, je veux être adoré.

– Ça me chausse, ça me chausse; mais je n’apporterai que deux verres, moi et Alfred nous buvons toujours dans le même. Pauvre chéri, il est si friand pour ce qui est des femmes!!!

– Allez, madame Pipelet, nous attendrons Alfred.

– Ah çà, si quelqu’un vient… vous garderez la loge?

– Soyez tranquille. La vieille sortit.

Resté seul, Rodolphe réfléchit à cette bizarre circonstance qui le rapprochait de Bras-Rouge; il s’étonna seulement de ce que François Germain eût pu rester pendant trois mois dans cette maison avant d’être découvert par les complices du Maître d’école qui étaient en rapport avec Bras-Rouge.

À ce moment, un facteur frappa aux carreaux de la loge, y passa le bras, tendit deux lettres en disant: – Trois sous!

– Six sous, puisqu’il y a deux lettres, dit Rodolphe.

– Une d’affranchie, répondit le facteur.

Après avoir payé, Rodolphe regarda d’abord machinalement les deux lettres qu’on venait de lui remettre; mais bientôt elles lui semblèrent dignes d’un curieux examen.

L’une, adressée à M mePipelet, exhalait à travers son enveloppe de papier satiné une forte odeur de sachet de peau d’Espagne. Sur son cachet de cire rouge, on voyait ces deux lettres: C. R., surmontées d’un casque et appuyées sur un support étoilé de la croix de la Légion d’honneur; l’adresse était tracée d’une main ferme. La prétention héraldique de ce casque et de cette croix fit sourire Rodolphe et le confirma dans l’idée que cette lettre n’était pas écrite par une femme.

Mais quel était le correspondant musqué, blasonné… de M mePipelet?

L’autre lettre, d’un papier gris commun, fermée avec un pain à cacheter picoté de coups d’épingle, était pour M. César Bradamanti, dentiste opérateur.

Évidemment contrefaite, l’écriture de cette suscription se composait de lettres toutes majuscules.

Fut-ce pressentiment, fantaisie de son imagination ou réalité, cette lettre parut à Rodolphe d’une triste apparence. Il remarqua quelques lettres de l’adresse à demi effacées dans un endroit où le papier fripait légèrement.

Une larme était tombée là.

M mePipelet rentra, portant le flacon de cassis et deux verres.

– J’ai lambiné, n’est-ce pas, monsieur? Mais une fois qu’on est dans la boutique du père Joseph, il n’y a pas moyen d’en sortir. Ah! le vieux possédé!… Croiriez-vous qu’avec une femme d’âge comme moi, il conte encore la gaudriole?

– Diable!… si Alfred savait cela?

– Ne m’en parlez pas, le sang me tourne rien que d’y songer. Alfred est jaloux comme un Bédouin; et pourtant, de la part du père Joseph, c’est l’histoire de rire, en tout bien, tout honneur.

– Voici deux lettres que le facteur a apportées, dit Rodolphe.

– Ah! mon Dieu… faites excuse, monsieur… Et vous avez payé?

– Oui.

– Vous êtes bien bon. Alors je vas vous retenir ça sur la monnaie que je vous rapporte… Combien est-ce?

– Trois sous, répondit Rodolphe en souriant du singulier mode de remboursement adopté par M mePipelet.

– Comment! Trois sous?… C’est six sous, il y a deux lettres.

– Je pourrais abuser de votre confiance en vous faisant retenir sur ma monnaie six sous au lieu de trois; mais j’en suis incapable, madame Pipelet… Une des deux lettres, qui vous est adressée, est affranchie. Et, sans être indiscret, je vous ferai observer que vous avez là un correspondant dont les billets doux sentent furieusement bon.

– Voyons donc, dit la portière en prenant la lettre satinée. C’est, ma foi, vrai… ça a l’air d’un billet doux! Dites donc, monsieur, un billet doux! Ah! bien! par exemple… Quel est donc le polisson qui oserait?…

– Et si Alfred s’était trouvé là, madame Pipelet?

– Ne dites pas ça, ou je m’évanouis dans vos bras!

– Je ne le dis plus, madame Pipelet!

– Mais que je suis bête!… M’y voilà, dit la portière en haussant les épaules, je sais… je sais… c’est du commandant… Ah! quelle souleur [86]j’ai eue! Mais ça n’empêche pas de compter: voyons, c’est trois sous pour l’autre lettre, n’est-ce pas? Ainsi nous disions, quinze sous de cassis et trois sous de port de lettre que je retiens, ça fait dix-huit; dix-huit et deux que voilà font vingt, et quatre francs font cent sous; les bons comptes font les bons amis.

– Et voilà vingt sous pour vous, madame Pipelet; vous avez une si miraculeuse manière de rembourser les avances qu’on a faites pour vous, que je tiens à l’encourager.

– Vingt sous! Vous me donnez vingt sous!… Et pourquoi donc ça? s’écria M mePipelet d’un air à la fois alarmé et étonné de cette générosité fabuleuse.

– Ce sera un à-compte sur le denier à Dieu, si je prends la chambre.

– Comme ça, j’accepte; mais j’en préviendrai Alfred.

– Certainement; mais voici l’autre lettre: elle est adressée à M. César Bradamanti.

– Ah! oui… Le dentiste du troisième… Je vas la mettre dans la botte aux lettres.

Rodolphe crut avoir mal entendu, mais il vit M mePipelet jeter gravement la lettre dans une vieille botte à revers accrochée au mur. Rodolphe la regardait avec surprise.

– Comment? lui dit-il, vous mettez cette lettre…

– Eh bien! monsieur, je la mets dans la botte aux lettres… Comme ça, rien ne s’égare; quand les locataires rentrent, Alfred ou moi nous secouons la botte, on fait le triage, et chacun a son poulet.

– Votre maison est si parfaitement ordonnée, que cela me donne de plus en plus l’envie d’y demeurer; cette botte aux lettres surtout me ravit.

– Mon Dieu, c’est bien simple, reprit modestement M mePipelet: Alfred avait cette vieille botte dépareillée; autant l’utiliser au service des locataires.

Ce disant, la portière avait décacheté la lettre qui lui était adressée, elle la tournait en tout sens; après quelques moments d’embarras, elle dit à Rodolphe:

– C’est toujours Alfred qui est chargé de lire, parce que je ne le sais pas. Est-ce que vous voudriez bien, monsieur… être pour moi comme est Alfred?

– Pour lire cette lettre, volontiers, dit Rodolphe, très-curieux de connaître le correspondant de M mePipelet.

Il lut ce qui suit sur un papier satiné, dans l’angle duquel on retrouvait le casque, les lettres C. R., le support héraldique et la croix d’honneur.

«Demain vendredi, à onze heures, on fera grand feu dans les deux pièces, et on nettoiera bien les glaces et on ôtera les housses partout, en prenant bien garde d’écailler la dorure des meubles en époussetant.

«Si par hasard je n’étais pas arrivé lorsqu’une dame viendra en fiacre, sur les une heure, me demander sous le nom de M. Charles, on la fera monter à l’appartement, dont on descendra la clef, qu’on me remettra lorsque j’arriverai moi-même.»

Malgré la rédaction peu académique de ce billet, Rodolphe comprit parfaitement ce dont il s’agissait et dit à la portière:

– Qui habite donc le premier étage?

La vieille approcha son doigt jaune et ridé de sa lèvre pendante et répondit avec un malicieux ricanement.

– Motus… c’est des intrigues de femme.

– Je vous demande cela, ma chère madame Pipelet… parce qu’avant de loger dans une maison… on désire savoir…

– C’est tout simple… dis-moi qui tu plantes… je te dirai qui tu plais, n’est-ce pas?

– J’allais vous le dire.

– Du reste, je peux bien vous communiquer ce que je sais là-dessus, ça ne sera pas long… Il y a environ six semaines, un tapissier est venu ici, a examiné le premier, qui était à louer, a demandé le prix, et le lendemain il est revenu avec un beau jeune homme blond, petites moustaches, croix d’honneur, beau linge. Le tapissier l’appelait… commandant.