Eugène Sue - Les Mystères De Paris Tome I

Rodolphe voyait ses soupçons à demi confirmés. Il attendait avec anxiété la réponse du Maître d’école. Celui-ci répondit tout en mangeant:

– Et il faudra garder ça malgré la toquante, Finette… c’est un talisman… ça porte bonheur.

– Un talisman? dit négligemment Rodolphe. Vous croyez aux talismans, vous? Et où diable avez-vous trouvé celui-là?… Donnez-moi donc l’adresse de la fabrique.

– On n’en fait plus, mon cher monsieur, la boutique est fermée… Tel que vous le voyez, ce bijou-là remonte à une haute antiquité… à trois générations… J’y tiens beaucoup, c’est une tradition de famille, ajouta-t-il avec un hideux sourire. C’est pour cela que je l’ai donné à Finette… pour lui porter bonheur dans les entreprises où elle me seconde avec beaucoup d’habileté… Vous la verrez à l’ouvrage, vous la verrez… si nous faisons ensemble quelque opération commerciale… Mais, pour en revenir à nos moutons… vous dites donc que dans l’allée des Veuves…

– Il y a, numéro 17, une maison habitée par un richard… il s’appelle… monsieur…

– Je ne commettrai pas l’indiscrétion de demander son nom… Il y a, dites-vous, soixante mille francs en or dans un cabinet?

– Soixante mille francs en or! s’écria la Chouette. Rodolphe fit un signe de tête affirmatif.

– Et vous connaissez les êtres de cette maison? dit le Maître d’école.

– Très-bien.

– Et l’entrée est difficile?

– Un mur de sept pieds du côté de l’allée des Veuves, un jardin, les fenêtres de plain-pied, la maison n’a qu’un rez-de-chaussée.

– Et il n’y a qu’un portier pour garder ce trésor?

– Oui!

– Et quel serait votre plan de campagne, jeune homme? demanda négligemment le Maître d’école.

– C’est tout simple… Monter par-dessus le mur, crocheter la porte de la maison ou forcer les volets en dehors.

– Et si le portier s’éveille? dit le Maître d’école en regardant fixement le jeune homme.

– Ce sera de sa faute, dit celui-ci avec un… geste significatif. Eh bien! ça vous convient-il?

– Vous sentez bien que je ne puis pas vous répondre avant d’avoir tout examiné par moi-même, c’est-à-dire avec l’aide de ma femme; mais si tout ce que vous me dites est exact, cela me semble bon à prendre tout chaud… ce soir.

Et le brigand regarda fixement Rodolphe.

– Ce soir… impossible, répondit froidement celui-ci.

– Pourquoi, puisque le bourgeois ne revient qu’après-demain?

– Oui, mais moi, je ne puis pas ce soir…

– Vraiment? Eh bien! moi, je ne puis pas demain.

– Pour quelle raison?

– Pour celle qui vous empêche d’agir ce soir…, dit le brigand en ricanant.

Après un moment de réflexion, Rodolphe reprit:

– Eh bien! à la bonne heure… va pour ce soir. Où nous retrouverons-nous?

– Nous retrouver? Nous ne nous quitterons pas, dit le Maître d’école.

– Comment?

– À quoi bon nous quitter? Si le temps s’éclaircit un peu, nous irons en nous promenant donner un coup d’œil jusqu’à l’allée des Veuves; vous verrez comment ma femme sait travailler. Ceci fait, nous reviendrons faire un cent de piquet et manger un morceau dans une cave des Champs-Élysées… que je connais… tout près de la rivière; et, comme l’allée des Veuves est déserte de bonne heure, nous nous y acheminerons vers les dix heures.

– Moi, à neuf heures, je vous rejoindrai.

– Voulez-vous ou non faire l’affaire ensemble?

– Je le veux.

– Eh bien! ne nous quittons pas avant ce soir… sinon…

– Sinon?

– Je croirais que vous voulez me donner un pont à faucher [76] , et que c’est pour ça que vous voulez vous en aller…

– Si je veux vous tendre un piège… qui m’empêche de vous le tendre ce soir?

– Tout… Vous ne vous attendiez pas à ce que je vous proposerais l’affaire si tôt. Et, en ne nous quittant pas, vous ne pourrez prévenir personne…

– Vous vous défiez de moi?…

– Infiniment… mais comme il peut y avoir du vrai dans ce que vous m’offrez, et que la moitié de soixante mille francs vaut la peine d’une démarche… je veux bien la tenter; mais ce soir ou jamais… Si ce n’est jamais, je saurai à quoi m’en tenir sur vous… et je vous servirai à mon tour… un jour ou l’autre, un plat de mon métier…

– Et je vous rendrai votre politesse… comptez-y.

– Tout ça, c’est des bêtises! dit la Chouette. Je pense comme Fourline: ce soir, ou rien.

Rodolphe se trouvait dans une anxiété cruelle: s’il laissait échapper cette occasion de s’emparer du Maître d’école, il ne la retrouverait sans doute jamais; ce brigand, désormais sur ses gardes, ou peut-être reconnu, arrêté et reconduit au bagne, emporterait avec lui les secrets que Rodolphe avait tant d’intérêt à savoir.

Se confiant au hasard, à son adresse et à son courage, il dit au Maître d’école:

– J’y consens, nous ne nous quitterons pas d’ici à ce soir.

– Alors, je suis votre homme… Mais voici bientôt deux heures… D’ici à l’allée des Veuves il y a loin; il pleut à verse; payons l’écot, et prenons un fiacre.

– Si nous prenons un fiacre, je pourrai bien auparavant fumer un cigare.

– Sans doute, dit le Maître d’école, Finette ne craint pas l’odeur du tabac.

– Eh bien! je vais aller chercher des cigares, dit Rodolphe en se levant.

– Ne vous donnez pas cette peine, dit le Maître d’école, en l’arrêtant, Finette ira…

Rodolphe se rassit.

Le Maître d’école avait pénétré son dessein.

La Chouette sortit.

– Quelle bonne ménagère j’ai là, hein! dit le scélérat, et si complaisante! Elle se jetterait dans le feu pour moi.

– À propos de feu, il ne fait mordieu pas chaud ici, dit, Rodolphe en cachant ses deux mains sous sa blouse.

Alors, tout en continuant la conversation avec le Maître d’école, il prit un crayon et un morceau de papier dans la poche de son gilet, et, sans qu’on pût l’apercevoir, il écrivit quelques mots à la hâte, ayant soin d’écarter les lettres pour ne pas les confondre, car il écrivait sous sa blouse et sans y voir.

Ce billet soustrait à la pénétration du Maître d’école, il s’agissait de le faire parvenir à son adresse.

Rodolphe se leva, s’approcha machinalement de la fenêtre et se mit à chantonner entre ses dents en s’accompagnant sur les vitres.

Le Maître d’école vint regarder par cette croisée et dit négligemment à Rodolphe:

– Quel air jouez-vous donc là?

– Je joue… Tu n’auras pas ma rose.

– C’est un très-joli air… Je voulais seulement voir s’il ferait assez d’effet sur les passants pour les engager à se retourner.

– Je n’ai pas cette prétention-là.

– Vous avez tort, jeune homme; car vous tambouriniez de première force sur les carreaux. Mais, j’y songe… le gardien de cette maison de l’allée des Veuves est peut-être un gaillard déterminé… S’il regimbe… vous n’avez qu’un pistolet… et c’est bien bruyant, tandis qu’un outil comme cela (et il fit voir à Rodolphe le manche de son poignard) ça ne fait pas de tapage… ça ne dérange personne…

– Est-ce que vous prétendriez l’assassiner? s’écria Rodolphe. Si vous êtes dans ces idées-là… n’y pensons plus… il n’y a rien de fait… ne comptez pas sur moi…

– Mais s’il s’éveille?

– Nous nous sauverons…

– À la bonne heure, je vous avais mal compris; il vaut mieux convenir de tout… avant… Ainsi il s’agira d’un simple vol avec escalade et effraction…