Чарльз Силсфилд - Токеа и Белая Роза

Примерно через четверть часа показался пикет из трех человек. Они дошли до реки и вернулись к караульному помещению. Это был весьма поместительный дом, стены которого были обшиты досками.

— Все спокойно, Том, — сказал сержант после обхода.

— Черт бы побрал эту службу, — проворчал часовой. — Все на собрании, а мне приходится торчать тут.

— Ну, не вечно же тебе здесь стоять. А про собрание тебе потом расскажут.

— Эй, Джонни, — сказал появившийся из дома ополченец, — сбегай-ка к гостинице. Погляди, что там творится, да заодно прихвати нам выпить.

— Майк! Потерпи еще часок. Тебе было приказано сторожить шпиона. Лейтенант велел не спускать с него глаз.

— Да никуда он не денется. Веревка для него уже заготовлена.

Тем временем мексиканцы и Бенито прокрались мимо часовых и исчезли за домом. Вскоре оттуда послышался какой-то скрип.

— Пойду посмотрю, что там такое, — сказал сержант, беря фонарь.

— Оторвалась доска от обшивки и скрипит на ветру, — объяснил он, вернувшись. — Глянь-ка еще разок, что поделывает наш шпион.

Ополченец удалился, но вскоре появился вновь, заявив, что англичанин крепко спит.

— Но кто же будет его вешать? — спросил он. — Шерифу делать это не положено, ведь шпион не гражданин Соединенных Штатов.

— Ты, верно, полагаешь, что шериф вправе вздергивать только американцев? — засмеялся другой ополченец. — Думаешь, с англичанином он не сумеет управиться?

Снова послышался громкий скрип.

— Слышали? — спросил Джонни, успевший вернуться с кувшином виски.

— Там все в порядке. А что решило собрание?

— Отличные новости. Полковник Паркер выступал великолепно, да и старик Флойд не хуже. Пошли, я расскажу, что они там решили.

Ополченцы удалились, а часовой, опершись о ружье, некоторое время глядел на них через окно. Потом он не выдержал, прислонил ружье к столбу и тоже вошел в дом, чтобы послушать рассказ Джонни и не упустить свою порцию виски.

Вскоре из-за дома раздался звук шагов, быстро удалявшихся к берегу.

— Carraco! [19] Черт побери! (исп.) — прошипел чей-то голос. — Куда вы запропастились?

— Мы привели его.

Теперь их было уже шестеро. Пятеро спустились к реке, но тут из протоки выплыла еще одна лодка.

— Это еще что такое?

Лодка подплыла ближе, и мексиканцы услышали звон цепей.

— Эй, маса Мигель! Помпи не захотел оставаться в тюрьме. Помпи очень не любит плетку, — захихикал негр.

— Помпи? — пробормотал Мигель. — Но кто же тогда с нами? Ты кто?

— Англичанин.

— А как ты оказался тут?

— Вам это лучше знать. Вы сами притащили меня сюда.

Мексиканцы о чем-то зашептались по-испански.

— Садись в лодку! — приказал юноше Мигель.

— Я не сделаю и шага, пока не узнаю, кто вы такие и куда направляетесь.

— Болван! Тебе-то не все равно? В любом другом месте тебе будет лучше, чем в тюрьме.

Негр уже пересел в их лодку.

— Англичанин, садись туда, — прошептал другой мексиканец, указывая на нос лодки. — А Помпи посадим посередке.

— Послушайте, — сказал Джеймс, — а почему бы нам не разместиться в двух лодках?

— Маса, верно, еще никогда не плавал по Миссисипи, — хихикнул негр.

— Заткнись, Помпи, — пробормотал его сосед.

— Маса Мигель сейчас поможет Помпи распилить цепь. Помпи не глупец. Он прихватил с собой пилку и уже хорошо поработал. Вот удивится маса Паркер, когда увидит, что птичка улетела из клетки.

— Помолчи, Помпи, — сказал кто-то из сидевших сзади. — Потерпи, пока мы не доберемся до места.

— Маса Филиппо тоже не захотел бы сидеть в ошейнике! — недовольно проворчал Помпи.

На шее у негра было толстое кольцо, шириной примерно в два дюйма, с тремя торчащими вверх крючками. Ноги его были закованы в цепи.

— Ах, как станет горевать по мне бедняжка Молли, — снова весело заговорил неугомонный негр. — Она живет неподалеку от церкви.

— Помпи, твои цепи трутся о мои ноги, — крикнул сидевший подле Джеймса мексиканец.

— Потерпи, Помпи, — прошептал негру его сосед. — Сейчас я попробую помочь тебе.

Он с такой силой рванул цепь на себя, что негр рухнул на дно лодки.

— Маса, ради бога, не надо шутить с Помпи. Помпи очень больно!

— Что там происходит? — насторожился Джеймс.

— Маса, вы задушить Помпи!

— Тише, успокойся. Лучше думай про свою толстуху Молли, — сказал мексиканец, просунув цепь в ошейник и точно в узел затянув ею негра.

— Маса, маса, — хрипел негр.

— Убийцы! Что вы делаете! — закричал Джеймс, но вдруг получил сильный толчок веслом в бок.