Чарльз Силсфилд - Токеа и Белая Роза

— Вы сказали, что вас захватили в плен пираты.

— Именно так все и случилось. Если вы потрудитесь запросить штаб наших войск, вам подтвердят, что я говорю правду.

— А еще вы заявили, будто узнали в одном из мексиканцев пирата.

— Да, я опознал его по походке и манере держаться. Все это отчетливо запечатлелось в моей памяти.

В этот миг в комнату вошли три человека. Один с черной повязкой на лице, у другого была рука на перевязи, третьим был юноша с горящими черными глазами. Все они вели себя спокойно и невозмутимо.

— Вы узнаете кого-нибудь из них? — спросил капитан Джеймса.

— Вот этого, — сказал Джеймс, направляясь к человеку с повязкой на лице. — Он — пират.

Обвиняемый холодно и презрительно поглядел на англичанина.

— Что нужно от меня этому юноше? — обернулся он к капитану.

— Вы слышали его слова?

— Разумеется, слышал и могу лишь посмеяться его глупости.

— Клянусь честью, капитан, это пират! — вскричал Джеймс.

— Молодой человек, потерпите немного. Через три дня сюда доставят наши товары, и вы получите возможность самолично удостовериться в том, что все мы — плантаторы и торговцы.

Джеймс сначала побледнел, а затем побагровел от ярости.

— Я его хорошо заполнил! Уверяю вас, я не мог обознаться!

— Коли этот юноша так упорствует в своем заблуждении, то из уважения к вам, капитан, я готов предъявить более веские доказательства.

И он сорвал повязку, обнажив на лбу и щеке глубокую рану, несомненно, нанесенную ему томагавком.

— Больше вы никого тут не узнаете? — нахмурившись, спросил Джеймса капитан.

Юноша внимательно оглядел остальных.

— По-моему я видел и этого человека, — не слишком уверенно сказал он, указывая на второго раненого.

— Вполне возможно, — ответил тот. — Мы с сеньором Марко оба из Накогдочеса. Вот наши рекомендательные письма. А вскорости здесь будут и наши товары.

— Капитан, — заявил первый мексиканец, — мне представляется излишним говорить вам, офицеру доблестной американской армии, о том, сколь подозрительным выглядит поведение этого юноши, который всяческими выдумками и небылицами стремится отвлечь ваше внимание от собственной персоны. Все мы — подданные Мексики и настоятельно просим вас поскорее отправить нас к главнокомандующему. Для начала нас всех тут задержали и обыскали, а теперь, похоже, готовы держать чуть не под арестом.

— Генерал Биллоу приказал вам оставаться в городе, пока не поступит распоряжение главнокомандующего.

— А когда это случится?

— Через сорок восемь часов. А пока ступайте.

Выпроводив мексиканцев, капитан гневно поглядел на Джеймса.

— Джеймс Ходж, для человека ваших лет вы слишком хитры и изворотливы.

— Капитан, заклинаю вас, допросите их снова. Я уверен, что не ошибся. Достаточно посмотреть на их лица.

— Внешность нередко бывает обманчива, — сухо возразил капитан. — К тому же, у нас запрещены допросы с пристрастием. Я рад был бы помочь вам, хотя бы потому, что вы так молоды. Но вынужден предупредить, что вы должны быть готовы к самому худшему.

— Я готов уже к чему угодно. Но если англичанин может рассчитывать в вашей стране на беспристрастие и справедливость, прошу, чтобы вы запросили обо мне штаб наших войск.

— В вашем случае дело касается не только пиратов. Не менее важно и многое другое. Для чего вы переоделись индейцем? Откуда вы знаете Токеа? Об этом нам тоже доложат в вашем штабе?

— Капитан, я не могу говорить об этом, — покраснев, сказал юноша. Не имею права. Я дал честное слово.

— Согласно вашим утверждениям, вы — мичман. А посему вам, как человеку военному, должно быть понятно, что в подобных обстоятельствах не будет приниматься во внимание данное вами честное слово. Вы играете с огнем, Ходж, и потом вам придется винить во всем лишь себя самого. Наши законы суровы и строги.

— И вы могли бы…

— Карает не человек, а закон, — сказал капитан Перси. — Если ваша вина будет установлена, он покарает вас, будь вы хоть наследником английского престола.

Он холодно кивнул на прощание юноше, и тот вышел из комнаты.

Мексиканцы не спеша направились к небольшому селению из полутора десятков домов, которое мы, следуя обычаю этой страны, будем называть городком. Его жители — трактирщики, ремесленники и лавочники обосновались тут, чтобы обслуживать моряков и иметь надежный, хотя не всегда почтенный, источник дохода. Некоторые из них работали поденщиками на окрестных плантациях. На пяти домах красовались вывески, указывающие на то, что это трактиры. В один из них вошли мексиканцы и уселись за стол в углу.