Чарльз Силсфилд - Токеа и Белая Роза

Быстро обернувшись, он ударил соседа, тот покачнулся и свалился за борт.

— Buen viaje e los infernos! [20] Счастливого пути в преисподнюю! (исп.) — расхохотались, не поняв, что произошло, мексиканцы.

— Скоро вы сами окажетесь там! — крикнул им юноша.

— Так то был не англичанин! — испуганно воскликнули сидевшие сзади.

Джеймс стукнул веслом одного из них, и тот свалился на дно лодки. Другой попытался пробраться вперед, но споткнулся о лежавшего и тоже упал.

— Маса, ма… — едва слышно простонал Помпи, глаза его, казалось, вот-вот вылезут из орбит в смертельной агонии.

— Вытащите цепь из ошейника! — приказал Джеймс. — Если он умрет, всем вам конец!

Лишь тихий хрип указывал на то, что жизнь в бедняге еще не совсем угасла.

— Ни с места! — снова приказал мексиканцам Джеймс, опустился возле негра на колени и принялся растирать ему грудь.

Лодку тем временем подхватило течением, и она покачивалась на волнах среди стволов деревьев, плывущих по реке. Мексиканцы схватили весла и принялись грести против течения. Впереди прямо на лодку надвигалось огромное дерево. Джеймс увидел его, но не успел предупредить мексиканцев об опасности. Дерево с шумом пронеслось мимо, и тут раздался дикий вопль.

— Misericordia! [21] Помилосердствуйте! (исп.) — кричал из воды мексиканец, ухватившись руками за ветви дерева.

— Разверните лодку! В воде ваш товарищ!

— Пошел он к черту! — отвечали головорезы, продолжая грести против течения.

Негр уже успел немного отдышаться и теперь сидел в ногах у своего спасителя.

— Маса! — воскликнул он, хватаясь за весло Джеймса. — Там маса Мигель. Он очень дурной человек.

— Отпусти весло, Помпи!

Джеймс развернул лодку и налег на весла, пытаясь догнать дерево. Наконец они поравнялись с ним. Мигель протянул из воды руку.

— Не надо спасать его, маса! Пираты убьют нас обоих!

— Тащи его в лодку!

— Ну уж нет. Помпи не дурак.

Мимо то и дело проносились деревья, в любой миг они могли опрокинуть лодку или раздавить ее в щепки. Негр обвил тело Мигеля веревкой, и тот, точно призрак, следовал теперь за лодкой.

— Маса Мигель хорошо плавает, а небольшое крещение ему не повредит.

— Бери весло, Помпи.

Негр старательно принялся грести, но через четверть часа силы их были уже на исходе.

— Мы уже близко. Скоро маса увидит берег.

Миновала еще четверть часа, и наконец они причалили к берегу. Юноша первым выпрыгнул на сушу, остальные последовали за ним.

— Оттолкните от берега лодку! — крикнул Джеймс мексиканцам.

И тут брошенный чьей-то умелой рукой кинжал вонзился в куртку юноши, к счастью, не пробив ее.

— Проклятые убийцы!

Джеймс хотел было кинуться к мексиканцам, но его удержал Помпи.

— Не будьте глупцом, маса. У пиратов есть и другие кинжалы. Если маса подойдет ближе, пираты убьют его.

— Ты прав, Помпи. Эти мерзавцы не стоят того, чтобы порядочный человек покарал их.

— Buen viaje e los infernos! — крикнули мексиканцы и прыгнули в лодку.

Перебравшись на другой берег, мексиканцы оттолкнули от него лодку, немного постояли, прислушиваясь к крикам возле караульного помещения, а потом направились обратно в город.

Какой-то человек, запыхавшись, подбежал к гостинице, протиснулся сквозь толпу у входа и в коридоре и ворвался в комнату капитана Перси.

— Сержант Уильямс? Что случилось?

— Сбежал шпион!

Чертыхнувшись, капитан схватил шпагу и, слетев вниз по лестнице, вбежал в зал.

— Прошу простить меня, — сказал он. — Сбежал шпион.

— Понятно, — ответил генерал Биллоу и как ни в чем не бывало продолжал слушать оратора.

— Генерал, сбежал шпион, — повторил капитан Перси.

— Как только закончится собрание, отряд ополченцев отправится на его поиски.

— Но возле гостиницы полно людей!

— Все они должны присутствовать на собрании, — сердито заметил генерал.

— Дайте мне хотя бы человек двадцать.

— Капитан, не забывайте о том, что все эти люди — свободные граждане нашей страны, и как раз сейчас им предстоит обсудить вопрос, решение которого не терпит отлагательств.

Капитан пулей вылетел из зала и поспешил к часовым. Барабаны пробили сигнал тревоги.

— Дорогой капитан, — сказал один из часовых, — мы можем барабанить, пока не оглохнем, все равно никто не услышит. Наберитесь терпения и подождите конца собрания. А потом мы готовы хоть к самому черту в пекло.

— Капитан, он говорит дело, — подтвердил сержант. — Даже если бы сейчас английские войска подошли к лагерю, наши граждане и не подумали бы прервать собрание.