М. Ножкин - Точка опоры

«Иду, — говорит Иван, — на Злодея-Суховея управу искать, Тучку дождевую освобождать. Да не знаю, в какой стороне он от глаз людских прячется?»

«Это мне ведомо, — отвечает Луговой. — Живёт Лиходей в чужедальних краях, за морем-окияном, на самой лысой горе, в самой большой пещере! Как раз посредине между восходом и закатом. По небу туда не долететь, по земле не дойти. Только через подземный ход. А под землёй пойдёшь — к брату моему сводному попадёшь. К царю подземному Василиску. Он тебе к Суховею путь и укажет. Да захвати ты ему от меня подарочек — горсть семян луговых. А себе возьми одно это семечко. Непростое, загаданное. Авось в пути пригодится».

Поблагодарил Иван Лугового, распрощался. Дальше идёт. Видит у дороги в луже мелкой лежит мужичок-старичок, вместо волос тиной оброс. Вокруг рыбины бултыхаются, и сам старичок совсем задыхается. Иван к нему. Ты, мол, что здесь делаешь? А старик в ответ: «Водяной я, поставлен за порядком в реках да озёрах следить, бесам воду не давать мутить, помогать малым рыбам детей растить. Заплыл нынче в одно озеро посмотреть, что к чему, а тут Суховей проклятый пролетел-промчался, озеро враз и высохло. Только вот эта лужа от него и осталась. Теперь не чаю, как до родного омута добраться. Без воды помираю».

Пожалел его Иван, отдал свою фляжку походную. Водяной её одним глотком и вымахнул. Дух перевёл. Поднял его Иван, отнес к берегу да бросил в омут. Вынырнул Водяной, повеселел. Спасибо, говорит, тебе, Иван, от всего подводного царства! А водой мы тебя на дорогу снабдим.

Откуда ни возьмись, лягушка с ковшом воды. Подставил Иван фляжку — она ему туда целое озеро вылила. Как только уместилось! А Водяной дальше распоряжается. Сделал знак бобрам, те самую стройную тростинку перегрызли и в момент из неё свирель смастерили, Ивану протянули. «Бери, — говорит Водяной. — Если в нас какая нужда будет, дай знать, мигом объявимся. А раз уж ты на Злодея-Суховея идёшь, то мимо брата моего сводного Василиска не пройдёшь. Передай ему от меня поклон да вот эту ракушку речную».

Поблагодарил Иван Водяного, распрощался, дальше идёт. Видит, заяц серый лежит, к земле стрелой прибит. Стрелу выдернул, зайца выпустил. Дальше пошёл, к лесу, а там дым столбом! Шум, гам!.. Из леса к нему навстречу звери разные бегут-несутся, от страха дрожмя дрожат. Остановил их Иван, спрашивает: «В чём дело?»

Беда, говорят, чужеземцы-наёмнички лес палят, зверей да птиц на кострах жарят да едят! Верховного нашего Лесового схватили, скрутили и живьём сжечь собираются!..

«Как же вам не стыдно, — говорит Иван. — Бросили мужичка-лесовичка, друга вашего верного, защитника лесного, одного на погибель! Негоже так, не по-русски! Мы здесь хозяева, а не они! А ну-ка, звери да птицы, пошли за лес родной биться! Лесового вашего спасать-выручать! Кто со мной?»

Все за Иваном в лес и кинулись!

А в лесу на опушке, возле лесовой избушки, наёмнички веселятся, едят да пьют, да песни свои гнусные орут во всё горло! А на дереве, над костром, сам Лесовой вниз головой привязан! Висит- качается, разбойников вразумить пытается:

«Дураки вы небитые-немытые, меня погубите, кто лес охранять будет? Где зверям да птицам укрыться да прокормиться?»

«А на что им лес? — отвечают. Мы их всё равно всех переловим да пережарим. А с тебя и начнём!»

Ну, тут Иван со зверьём из-за кустов выскочили да на них накинулись! Кто рогами, кто ногами, кто зубами, кто когтями! А медведь даже сосенкой размахивает!.. Расправились с дармоедами в два счёта. Кто лежит, кто бежит. Один от страха в кустах дрожит. Взял его Иван за шиворот, глядь — а это Семён-вредный, новобранец суховеевый. Повалился Ивану в ноги, в слёзы ударился, рубаху на груди рвёт. Не погуби, мол, душу грешную! Бес попутал!

Иван — добрая душа. Ладно, говорит, живи, рук об тебя марать не хочу. На святое дело иду.

Семён к нему: «Возьми и меня с собой. Я тебе пригожусь, родной земле послужу, вину свою искуплю». «Ладно, — говорит Иван, — пошли, может и вправду на что сгодишься».

А звери уж Лесового отвязали, подошёл он к Ивану с благодарностью. Да и говорит: «Слышал я, идёшь на Суховея управу искать. Значит, не миновать тебе брата моего сводного, владыку подземного Василиска. Передай ему мой поклон да подарочек — шишку сосновую. А себе в дорогу возьми мой посох берёзовый.

А чтоб тебе до окиян-моря пути не искать, время не терять, покажет тебе дорогу птичка-невеличка, сама серебристая, хохолок золотой».

На том и порешили. Вышел Иван из леса, видит — впереди эта самая птичка-невеличка то бегом бежит, то лётом летит, на него оборачивается. Иван за ней. А Семён за ним поспешает…