Alain Rey - À mots découverts. Chroniques au fil de l'actualité

Cela ne mangerait pas de pain, comme on dit familièrement, si la restructuration, sournoisement, n’avait pas tourné vinaigre, expression à la bonne franquette.

Restructurer et restructuration , qui apparaissent dans les années 60 du XX e siècle, ont rapidement mal tourné. Devant le discrédit de l’affreux dégraissage , il fallait trouver une manière de dire plus honnête. Or, lorsqu’on restructure pour regonfler les bénéfices, ou pour améliorer une situation difficile, on cherche à réduire frais et dépenses, parmi lesquelles figurent les salaires qu’il faut bien verser aux travailleurs et qui révèlent une bizarrerie de notre vocabulaire : libéralité s’accorde mal avec libéralisme .

Les autres aspects de la restructuration sont la lutte contre le gaspillage, une meilleure efficacité. Côté « ajustement », comme disent les entrepreneurs, tout est logique et normal : c’est le marché qui décide, paraît-il. Donc, en résumé, le chômage, les plans sociaux, c’est notre faute, à nous, consommateurs irresponsables. Et les biscuits « danonisés », le chic anglo-ringard de Marks et Spencer se restructurent, les premiers de manière planifiée et très structurelle, le second brutalement. Un peu cavaliers, MM. Marks et Spencer, à l’égard de leurs employés, qui sont déstructurés à la hussarde pour mieux structurer le cours des actions.

Il serait peut-être temps de restructurer les restructurations.

La responsabilité des vétérinaires est toujours importante, mais en cette période d’épizootie, elle augmente encore, les spécialistes de la santé animale ayant à prendre des décisions essentielles.

Vétérinaire , le mot a été tiré du latin au XVI e siècle, ce qui ne veut pas dire qu’on ne soignait pas les bêtes avant cette époque. En disant médecine vétérinaire , on soulignait l’unité des techniques médicales. Bien entendu, ce sont les animaux utiles à l’homme que ce dernier a pris la peine de soigner, et d’abord les animaux d’élevage. L’adjectif latin veterinus s’appliquait aux bêtes utilisées pour porter des fardeaux, des charges : veterina vaut pour « bêtes de somme ». L’origine du mot n’est pas claire : sans doute en rapport avec vetus , dont un diminutif a donné vieux . Dans ce cas, les vétérinaires seraient les gérontologues de l’animal, ce qui est visiblement insuffisant.

L’élargissement du sens de ce mot témoigne de l’évolution des mœurs : apparemment, on soignait dans l’Antiquité les vaches de réforme, les vieux chevaux, les mulets et les ânes ; dans les sociétés modernes, le vétérinaire, devenu récemment véto , comme le métallurgiste était appelé métallo , veille à la santé de tous les animaux qui entrent dans la sphère d’intérêt de l’animal humain, leur propriétaire : bêtes d’élevage, mais aussi animaux de compagnie, bêtes dressées, montrées et même, conquête récente, animaux en liberté menacés par la pollution, la chasse outrancière ou par d’autres dangers.

Cette sollicitude intéressée concerne surtout les mammifères et les oiseaux. Mais si on ne soigne pas les insectes, on les étudie, on les classe. Ainsi, l’homme a réparti les animaux en utiles et nuisibles, avant de s’apercevoir qu’il existe un équilibre naturel, et qu’à trop détruire les « nuisibles », on se nuit à soi-même.

Aujourd’hui, quand tout le monde tremble, de l’éleveur au consommateur, le savoir et la pratique des vétérinaires en font les témoins et le correctif de l’exploitation de la bête par l’homme, et des erreurs du tout économique. Le comité vétérinaire de l’Union européenne est un arbitre, qui essaie de limiter les dégâts. L’Europe agricole est une belle bête sérieusement malade : elle a besoin d’une thérapeutique vétérinaire, autrement dit, d’un remède de cheval.

Les conflits sociaux, qui se multiplient en France, sont comme tous les conflits : ils entraînent un ensemble d’opérations destinées à affaiblir ou à faire plier l’adversaire. Parmi les répliques aux décisions de licencier ou aux politiques salariales par trop mesquines, il y a la grève et la manif, activités suffisamment pratiquées en France, au point d’être qualifiées par certains de « sport national ». Mais voici qu’on entend parler à nouveau du boycott (ou boycottage ), mesure qui fonctionne assez bien dans les pays anglosaxons, mais ne semble pas correspondre au caractère latin.

Boycotter , c’est non seulement refuser d’acheter un produit, mais surtout gêner ou empêcher une activité par une mise en quarantaine collective. Le mot a été créé en Irlande, quand fermiers et métayers irlandais tentaient d’amadouer les riches propriétaires terriens du XIX e siècle, souvent des Anglais. Ainsi, le capitaine Charles Boycott, qui refusait obstinément de baisser les contributions exigées de ses fermiers, fut en butte à la population locale, qui refusa d’avoir le moindre rapport commercial avec lui : on ne lui achetait plus rien, on ne lui vendait pas.

Le propriétaire est mis en quarantaine à l’automne 1880, et « traiter quelqu’un comme Boycott » devint proverbial, en anglais d’abord — to boycott — puis par la presse, dans toute l’Europe et en Amérique du Nord. On dit en français boycotter dès 1880, mais le boycottage ou boycott n’est pas devenu l’arme sociale absolue. Peut-être parce que cette action demande une discipline collective qui contrarie les habitudes et la liberté individuelle de décision. En outre, pour boycotter, par exemple, et au hasard, Danone, il faudrait identifier tous ses produits, ce qui n’est pas simple. Alors que des boycotts anglo-saxons ont pu être efficaces, on ne cite en France qu’un exemple de boycottage réussi. Mais justement, il concernait un type de produit, le veau aux hormones, et non pas un producteur identifié. Le capitaine Boycott, exploiteur autant qu’exploitant, était une cible reconnaissable, alors que nos multinationales globalisées sont des nébuleuses difficiles à viser. Nous vivons dans un monde où quelques gros messieurs Boycott règlent ce jeu ; mais le jeu est devenu si complexe que ses maîtres sont inaccessibles. Vieux Boycott, on te regrette.

Dans les moments difficiles, on entend de plus en plus souvent ce mot expressif, et on dit c’est la galère, quelle galère ! L’image, malgré son côté marine ancienne, fonctionne bien, et le verbe ramer exprime, de son côté, un travail pénible, ingrat, répétitif. Or, si les galères étaient des bâtiments de guerre à voiles, on ne se souvient que de leurs rames, énormes, lourdes et que des rangées d’hommes enchaînés devaient manœuvrer sous le fouet des gardes-chiourme. Travail si pénible que les galères , au XVI e siècle, deviennent le nom d’une peine criminelle. Ce nom continue à s’employer après 1791, alors que cette peine était abolie. La galère suggérait déjà une situation, un séjour pénible, comme ceux du forçat ou de l’esclave forcés à ramer.

« Que diable allait-il faire dans cette galère ? » : cette réplique célèbre des Fourberies de Scapin , d’ailleurs subtilisée à une pièce de l’inventif Cyrano de Bergerac (le vrai), dit qu’il ne faut pas s’embarquer à la légère dans les difficultés. Mais aujourd’hui, la galère, on n’y va pas par distraction ou par naïveté : c’est elle qui nous rattrape. Impossible d’y échapper.