Знание-сила, 2004 № 08 (926)

Пытаясь предотвратить экономический крах, Германия начала наступление под Верденом. Расчет был прост, если французы отступят, то потеряют важную крепость; если нет, погубят армию. Однако наступление приостановилось через шесть дней. Вновь началась окопная война. До сих пор местность под Верденом хранит следы тогдашних разрушений.

Автомобильная служба в английской армии

Немецкие авиаторы сбрасывают бомбы на французский город

Президент французской республика Пуанкаре и бельгийский король в действующей армии

Британский фельдмаршал Дуглас Хейг, чтобы помочь союзникам, предпринял наступление на Сомме. Оно стало, по словам историка Джона Кигана, "самой крупной катастрофой за всю историю британской армии". Уже в первый день сражения потери англичан в десять раз превысили немецкие потери: в тот день погибли около 60 тысяч английских солдат. "Хейгу совершенно все равно, сколько солдат он потеряет; он попросту швыряется жизнями этих парней" — возмущался премьер-министр Великобритании Дэвид Ллойд Джордж.

В 1917 году, после неудачного наступления французов, взбунтовались 54 дивизии. Солдаты отказывались и дальше выполнять бессмысленные приказы, погубившие десятки тысяч человек. По распоряжению нового главнокомандующего Анри Петена, 23 тысячи солдат были преданы военно-полевому суду, шестьсот зачинщиков приговорены к смертной казни и до 75 человек казнены.

Год спустя уже немецкий военачальник Эрих Людендорф после такого же неудачного наступления признал, что армия разбежится, если немедленно не заключить мир. Наступил "кризис германской боевой морали", так охарактеризовал заключительную стадию войны историк Нил Фергюсон.

Мобилизуя последние духовные ресурсы нации, Вильгельм II заговорил о "крестовом походе против зла — Сатаны — во всем мире" и стал называть себя "орудием Божьим". В этих напыщенных речах уже угадываются черты гитлеровской риторики.

26 октября 1918 года Людендорф подал кайзеру прошение об отставке. Вечером того же дня он сказал жене: "Вот увидишь, через две недели у нас не будет ни империи, ни императора".

К тому времени германские войска давно одержали победу в "неизвестной войне", как назвал события 1914 — 1918 годов на Восточном фронте Уинстон Черчилль.

В 1920 — 1930-х годах в Германии, да и в других европейских странах, многие были уверены, что во время наступления русских войск в августе 1914 года "солдатня" устраивала массовые расстрелы мирных жителей, насиловала женщин, грабила и поджигала дома. Естественно, что в 1941 году война на советской территории велась теми же средствами. Война началась с мести "за муки отцов и матерей".

Лишь архивные исследования современных историков заставили Запад переменить взгляд на события 1914 года. Случаи преступлений против мирного населения Восточной Пруссии были редки. Тогда поведение русской армии разительно отличалось от действий германских военных в Бельгии.

Война на Восточном фронте, подчеркивал историк Голо Манн, исподволь приучала детей — будущих гитлеровцев — к жестокости. И дело не только в преднамеренной клевете и фальсификациях. Сама арифметика войны заставляла равнодушно относиться к человеческой жизни. "Именно тогда люди впервые слышат эти гигантские цифры: сто, двести пятьдесят тысяч погибших или взятых в плен врагов; отныне стар и млад любуется этими картинками, на которых видны расстрелянные, убитые, утонувшие русские, люди с оторванными головами, руками и ногами. Общественная мораль быстро ожесточилась".

Пленные немцы роды французскому "невоенному" хлебу

Офицеры индийских войск во Франции

Вокруг победителя в боях на Восточном фронте — генерала-фельдмаршала Пауля фон Гинденбурга - складывается культ вождя, "фюрера". В немецких городах устанавливают статуи Гинденбурга, называют в честь него улицы и города. Позднее "помазанником Гинденбурга" станет новый фюрер — Гитлер.