Знание-сила, 2006 № 06 (948)

Император метался по кабинету. Пятнадцать шагов вперед, кругом, пятнадцать шагов назад. Павла душило справедливое негодование: ему нанесли не просто личное оскорбление. Замахнулись на нечто святое — его систему. Муштра и строгий порядок - лучшее крепительное от революционного буйства. Король Людовик оттого потерял голову, что пренебрегал этим рецептом. Вышагивая по плацу, революцию не сделаешь, выполняя государевы указы, смуту не учинишь. Но кто-то осмелился не подчиниться его системе, критиковать ее. Это уже слишком. Найти и наказать! Найти и подчинить! Пятнадцать шагов вперед, кру-гом, пятнадцать — назад. Наказание — закономерное проявление его системы, торжество порядка над беспорядком. Найти во что бы то ни стало! Самому!

...Порывистый ветер с Балтики срывал с туч слезинки дождя. Пахло невской сыростью и почему-то... клопами. Промерзший Павел, укутавшись в шерстяной плащ, стоял в будке и изредка посматривал в сторону ящика — не крадется ли кто?

"Экое пакостное место, — подпрыгивая с ноги на ногу, размышлял император. — Вчера тепло, сегодня холодно. Не перенести ли столицу в Тавриду? Там теплее. А здесь? Сама погода своим буйством и непокорством предрасполагает к анархии и предосудительным мыслишкам. Пожалуй, надо выглянуть... никого! Дурак! Я покажу ему, кто из нас дурак. Кто-то крадется? Показалось. Положительно, надо перенести столицу в благонадежное место..."

Утром, прежде чем отправиться на покой, осоловевший Павел заглянул в ящик. На дне, пугая белизной, лежало послание. Императора бросило в холод. Мучаясь дурным предчувствием, он растворил пакет и прочел: "Ну и дурак!"

"Как прозевал, когда?! — в смятении подумал Павел. — Что скажут подданные?"

Воровато озираясь, самодержец торопливо разорвал дерзкое послание. Порыв ветра подхватил его и понес по городу. Однако ж сонные обыватели, спешившие по своим делам, нимало не обращали внимание на грязные клочки бумаги, метавшиеся под ногами. И действительно, кому в этот ранний час хотелось знать, что кто-то, пусть даже и сам император, — дурак?

Наступившая непогода сцарапала с ящика краску и тронула столб гнильем. Вскоре за ненадобностью он был срыт.

Татьяна Томах

* Окончание. Начало - в № 5, 2006.

Рисунок Е. Садовниковой

У секретарши, встретившей его на входе, было четыре руки — на каждой по шесть гибких пальцев с тщательно наманикюренными ногтями. А вот пара изящных, но слишком тонких ножек, едва прикрытых полупрозрачной юбкой-лепестками, смотрелись атавизмом. Должно быть, секретарша была не так юна, как это показалось по ее лицу. Проблема с координацией нижних конечностей, неизбежно возникавшая при увеличении количества верхних, была установлена уже довольно давно. Родителям, которые хотели выбрать для своего будущего ребенка ручную работу — и, соответственно, увеличить число рук, сопровождающие генетики обязательно сообщали об этом побочном эффекте. При этом рекомендовалось вообще отказываться от полноценного формирования нижних конечностей и учить ребенка передвигаться с помощью биомеханических приспособлений.

— Ваша анкета, — ярко накрашенные губы секретарши блеснули в улыбке. Одна рука протягивала Игорю-Джеку прямоугольник тонкого пластика — взамен отобранного приглашения; вторая поправляла воротничок кокетливой кофточки; а две другие споро летали по сенсорной клавиатуре. — Проверьте, пожалуйста, все ли правильно, и подпишите.

— Скажите, — Игорь-Джек, волнуясь, теребил карточку. — То, что было в объявлении про вакансию — правда? — Ярко-синие брови секретарши вопросительно изогнулись. — Оплата воздухом. Они действительно будут платить за эту работу воздухом?

— Да, конечно, — на этот раз улыбка секретарши была сдержанной. Замершие было руки продолжили пляску на клавиатуре, две другие потянулись к стопке серых карточек на краю стола.

Первый же пункт анкеты убедил Джека, что он проиграл, так и не добравшись собственно до собеседования. Он надеялся, что в анкете для этой работы такие пункты будут отсутствовать совсем. Но они были. В самом начале. Пункт номер один так и назывался: "Генетические коррекции". Остальное Игорь-Джек просмотрел, не вчитываясь. Образование, курсы, хобби. Желания и цели в жизни. Все это не имело значения, когда на пункт номер один анкеты отвечаешь "нет".