Знание-сила 2006 № 12 (954)

Орбитальная обсерватория GALEX (Galaxy Evolution Explorer — Исследователь Эволюции Галактик) идеально подходит для поиска вновь возникающих звезд: ее ультрафиолетовые детекторы способны ловить излучение даже от небольшого числа молодых звезд в той или иной галактике. За первые 29 месяцев своей работы GALEX изучила около 800 галактик разного размера, благодаря чему исследователям удалось обнаружить интересную закономерность: чем больше галактика, тем меньше в ней молодых звезд. Причина этого, как предполагают авторы исследования, в сверхмассивных черных дырах, расположенных в ядрах галактик.

По мнению одного из участников исследования доктора Сукионг И из университета Ионсэй в Сеуле, супермассивные черные дыры в гигантских галактиках создают неблагоприятные условия для формирования звезд. Причем, как только черная дыра в центре галактики достигает определенной относительной величины, рождение новых звезд становится затруднительным или вовсе невозможным. Соответственно, черная дыра тормозит и развитие самой галактики.

Ученые предлагают два варианта объяснения наблюдаемого эффекта. Согласно первому, выбросы вещества с полюсов черной дыры фактически уносят "звездный строительный материал" из центра галактики, где обычно формируются звезды. Согласно второму, падающий на черную дыру газ повышает температуру межзвездной среды у центра галактики выше значения, до которой возможно формирование звезд.

До эры внеатмосферной астрономии подобные открытия были невозможны: озоновый слой задерживает большинство ультрафиолета, приходящего на Землю. Для изучения ультрафиолетовой картины неба и была создана орбитальная обсерватория GALEX, запущенная NASA в 2003 году.

Гигантская трещина появилась в сентябре прошлого года в Эфиопии (провинция Афар) в результате землетрясения. При рождении трещина имела 60 километров в длину и до 8 метров в ширину и располагалась точно на стыке тектонических плит. С тех пор она непрерывно растет с очень высокой по геологическим меркам скоростью. Об этом заявила группа британских исследователей во главе с Тимом Райтом из Оксфордовского университета занимавшаяся спутниковыми наблюдениями.

Исследование британских ученых дает основание предположить, что трещина представляет собой зародыш нового океана, который в будущем разделит Африку на два континента. Это произойдет через миллион лет, если нынешняя скорость расхождения тектонических плит сохранится. Рост трещины в Афаре — самый большой эпизод дрейфа континентов как минимум с 1970 года, когда начались точные систематические наблюдения этих процессов. Выяснено, что на дно трещины уже прорвалась магма из мантии Земли, формируя дно будущего океана.

Трешина в Афаре дает исследователям уникальную возможность детально изучить процесс образования континентов, периодически повторяющийся в истории Земли.

Команде генетиков под руководством Стюарта Кима из Стэнфордской университетской медицинской школы удалось выделить группу генов, активность которых последовательно падает с возрастом. По сути, ученые обнаружили универсальные "маркеры старости" — гены, уменьшающие свою активность в процессе старения у большого числа живых организмов, от мухи до человека. До сих пор исследователи обособленно изучали гены старения одного конкретного вида, обычно мух-дрозофил или лабораторных мышей, а также в различных человеческих тканях. Однако белок, связанный со старением в одном виде, как оказалось, может иметь отношение к процессам старения в другом виде. Именно отсутствие понимания этого не позволяло ученым ранее подобраться к универсальным процессам старения.

Ким и его коллеги получили данные по активности генов в разном диапазоне возрастов у мушек-дрозофил и лабораторных мышей, а также в тканях мозга, почек и мышечной ткани более 80 человек в возрасте от 20 до 80 лет. Ученые установили, что одна группа генов с возрастом последовательно производила все меньше белка. Это оказались гены белков, объединенных в "электрон-транспортную цепь", производящую энергию в клеточной митохондрии.

Как вытекает из работы Кима, эти генетические маркеры — более точный индикатор не календарного, а реального, биологического возраста. В процессе исследования ученым встретились 41 -летний человек с активностью генов на уровне 50-60 лет и 64- летний с активностью 30-летнего мужчины.