Kuda vedet serdce

- Такая возможность имеется всегда.

Барнаби, немного подумав, встал и снял со стула пальто.

- Пойду потолкую с одним человеком насчет очередной возможности.

- Это все, что он сказал? И вы его отпустили? - возмутилась Пенелопа, глядя на Стоукса с откровенным недоумением.

Стоукс пожал плечами и потянулся к печенью.

- Он все расскажет, если узнает что-то полезное для расследования. А пока, учитывая, что сегодня ночью произойдут новые ограбления, мне есть о чем подумать.

Пенелопа презрительно фыркнула. Она, Стоукс и Гризельда снова сидели в гостиной Гризельды. Сегодня она испекла песочное печенье, которого Пенелопа не пробовала с детства. До чего же уютно сидеть на диване Гризельды с кружкой чая в руках и грызть печенье!

И изливать душу.

- Утром забегали Джо и Нед Уиллзы, - сообщила Гризельда. - Никаких новостей, но весь Ист-Энд бдит день и ночь. Как только Смайт отпустит мальчиков, они немедленно привезут их к вам.

- Не отпустит, - вздохнул Стоукс.

- Но почему? - вскинулась Пенелопа. Стоукс мрачно покачал головой:

- Он знает, что мы их ищем. И либо оставит парней у себя и заставит и дальше воровать, либо избавится от них, если посчитает, что они представляют для него угрозу. Может, отвезет их в Дептфорд или Ротерхит, устроит юнгами на корабли-углевозы. И еще получит за это деньги, а заодно гарантию, что они никому ничего не расскажут.

Колокольчик на входной двери звякнул. Гризельда вышла и вернулась вместе с Барнаби. Тот был хмур и сосредоточен.

- Поговорил с лордом Уинслоу. Он - один из законодателей. Если будет установлено, что мальчиков принудили совершить преступления - это можно доказать свидетельствами, как моим, так и мисс Эшфорд, - их не станут судить. Они могут свидетельствовать против своего угнетателя.

Стоукс еще больше помрачнел.

- Значит, если мы их найдем, они действительно будут представлять угрозу для Смайта.

- Ты прав, - был вынужден признать Барнаби. - Они будут считаться невиновными, если мы сумеем их найти. Но нужно как можно скорее вырвать их из лап Смайта. Они слишком много знают, а памятуя о Гримсби, Смайт посчитает, что и они пойдут на сделку с полицией и выдадут его в обмен на более легкий приговор. А это означает, что, выполнив задание, Джемми и Дик больше не будут нужны Смайту.

Все угрюмо молчали.

- Алерт изобрел необычайно хитроумный план, - заключил Стоукс, ставя на стол кружку. - Он предвидел каждый шаг полиции и с самого начала знал, как нас обойти.

Они в который раз зашли в тупик.

В одиннадцать, после приятного ужина с лордом Абингдоном и двумя друзьями, которые, как и его милость, были завзятыми филантропами, Барнаби и Пенелопа спустились со ступенек крыльца и с удивлением увидели, что туман рассеялся, а ночь выдалась прохладной и ясной.

- Если очень пристально всмотреться, можно увидеть звезды, - заметила Пенелопа, беря Барнаби под руку. - Давай не будем брать экипаж. Так приятно пройтись по свежему воздуху.

- Но нам придется пересечь половину Мейфэра, чтобы добраться до Маунт-стрит.

- Странно, - пробормотала Пенелопа. - Мне это в голову не приходило. Собственно говоря… - Она лукаво улыбнулась. - Я имела в виду не Маунт-стрит. Джермин-стрит куда ближе.

Тут она права!

- Но твоя мать… - растерялся Барнаби.

- В Эссексе.

Они оказались на Арлингтон-стрит и, завернув за угол, продолжали идти.

- Должен указать, что правила приличия вряд ли допускают твое появление на Джермин-стрит под руку с джентльменом.

- Вздор! Кто узнает меня в этом плаще с поднятым капюшоном?

Он сам не знал, почему возражает: ведь в глубине души был счастлив, что она идет домой вместе с ним. Словно они уже женаты… или по крайней мере помолвлены, но…

Барнаби разглядывал профиль Пенелопы. Несмотря на веселое, почти игривое выражение, в ней чувствовалась решимость. Учитывая их неопределенные отношения, самым мудрым будет сдаться и посмотреть, к чему это приведет.

Возможно, к тому, чего он добивался.

А Пенелопа тем временем репетировала в уме свою речь, обдумывая, как лучше заговорить о необходимости брака. Она собиралась сделать ему предложение, как только они войдут в дом. Лучше, чтобы это произошло в гостиной: там легче разговаривать, потому что нет кровати, и ничто их не отвлечет.

Но сначала им нужно оказаться в гостиной.

Они поднялись на крыльцо, и Барнаби, отпустив ее руку, полез в карман за ключом. Но тут за дверью послышались шаги. На пороге появился Мостин.