Kuda vedet serdce

Первым порывом было подхватить ее на руки и унести в спальню. Но неожиданно он задался вопросом - почему она здесь?

Присев на корточки, он нашел ее руки в складках плаща и легонько сжал.

- Пенелопа! Проснись, милая.

Она вздрогнула, недоуменно моргнула и уставилась на него.

- Ты жив! - воскликнула она и, бросившись ему на шею, с силой прижала к себе.

Он рассмеялся, поймал ее и, пошатнувшись, едва не растянулся на ковре. Как только ее ноги коснулись пола, она отстранилась и стала его осматривать. Барнаби не сразу понял, что Пенелопа проверяет, не ранен ли он.

- Я цел и невредим, - заверил он, снова притягивая ее к себе. - Никаких стычек. Я все это время просидел в Скотленд-Ярде.

- Так что же случилось? - не выдержала Пенелопа. Вместо ответа Барнаби нагнулся, поднял ее, уселся в кресло и усадил ее себе на колени. Она тут же заерзала, устраиваясь поудобнее, и откинулась на его руку, чтобы заглянуть в лицо:

- Ну?

Он поведал ей все. Даже то, как сильно встревожен Стоукс. Пенелопа заставила его припомнить все подробности. Потом они долго обсуждали, каким образом один из мальчиков проник сквозь оконную решетку и похитил вазу.

- Должно быть, это совсем небольшая ваза, - задумчиво пробормотала Пенелопа.

- Так и есть. Мы со Стоуксом допросили дворецкого. Он описал вазу. Судя по всему, это необыкновенная вещь. Китайская, из резной слоновой кости. Одному Богу известно, сколько она может стоить.

- Значит, он выбирает раритеты, - заключила Пенелопа.

Барнаби кивнул:

- Это только подтверждает мою мысль, что он получил заказ от какого-то коллекционера и наверняка знает, что тот готов платить любую цену, не спрашивая, где Алерт все это раздобыл.

- Жаль, - вздохнула Пенелопа, - но зачастую коллекционеры совершенно лишены моральных принципов.

Оба устали, а завтра предстоял тяжелый день. Сегодня ночью они нуждались в отдыхе. Нуждались в том, что могут найти в объятиях друг друга. В наслаждении и целительном забытьи.

Он осторожно встал и, не выпуская ее из объятий, шагнул к двери.

- Твой бедный кучер до сих пор ждет у дома?

Пенелопа обвила руками его шею и положила голову ему на плечо.

- Нет. Я отослала его домой. Придется позже найти наемный экипаж.

Когда он направился к лестнице, она улыбнулась и пробормотала:

- Гораздо, гораздо позже. На рассвете.

Барнаби, примостившийся на краю стола, молча наблюдал, как Стоукс мерил шагами кабинет.

- Мы уже тысячу раз все обсуждали. Мальчики у Смайта, и если не вмешается провидение, у нас нет ни малейших шансов в ближайшее время их вернуть, - заметил Барнаби.

- А времени как раз и нет! - жестко произнес Стоукс.

- Ты прав… Монтегю сегодня утром прислал записку, из которой ясно, что каждый из одиннадцати подозреваемых джентльменов в той или иной степени залез в долги. Учитывая, что все они холостяки, это не слишком удивительно. Однако насколько значительны эти долги, Монтегю еше не успел определить. Он утверждает, что это займет несколько дней.

- Мои агенты так и не сумели узнать, связан ли кто-то из них с преступниками, - поморщился Стоукс.

- Не думаю, чтобы Алерт мог связаться с мелкими мошенниками, - возразил Барнаби. - Он умен и осторожен, хотя и наглеет с каждым часом.

- У него есть на то основания, - буркнул Стоукс. - Пока что он постоянно опережает нас на шаг.

Стоукс продолжал бродить по кабинету. Вынужденное безделье действовало ему на нервы. Он не мог вынести мысли, что пока не видит выхода. А время на исходе.

Теперь, когда Алерт осуществил свой план и дома ограблены…

Барнаби неожиданно встрепенулся:

- Мог Смайт ограбить восемь домов в одну ночь?

- Имея в своем распоряжении всего двух мальчишек? Нет! - решительно заявил Стоукс.

- Нет? Определенно нет?!

Стоукс, что-то сообразив, оживился:

- Черт возьми, это невозможно физически. Но если Алерт по-прежнему придерживается своего плана ограбления восьми домов… значит, осталось не менее трех грабежей.

- Пять - это максимальное количество за одну ночь? - спросил Барнаби.

- Скорее, четыре. Особенно если в каждом случае приходится использовать мальчиков, что так и есть, если верить Гримсби.

- Следовательно, у нас есть по крайней мере одна ночь и скорее всего еще четыре ограбления, во время которых взломщиков можно поймать, - произнес Барнаби.

- Вряд ли Смайт способен сделать ошибку.

- Необязательно он, - усмехнулся Барнаби.

- Мальчики?! - ахнул Стоукс.