Кэрол Мэттьюс - Добро пожаловать в реальный мир

Слушая их, толпа мерно колышется, словно единая масса. Девушки в откровенных бикини-топах раскачиваются на плечах дюжих молодых людей, дружно подпевая исполнителям на сцене. Это сразу напоминает мне, как несколько лет назад мы с Карлом попали на концерт Live 8 в Гайд-парке [73], чудом сумев разжиться парой билетов, раздававшихся бесплатно. Нынешний концерт организован в поддержку группы No Strings, которая вовсю использует кукол-марионеток, чтобы просветить детишек в охваченных войною странах, сколь опасно находить фугасные мины. И для меня самой это звучит довольно грозным предостережением.

Карл стоит рядом со мной со свисающей с плеча гитарой. Он на удивление быстро и без малейшего напряга прижился в этом новом мире, и я невольно улыбаюсь про себя.

– Поверить не могу, что мы с тобой здесь, Карлос!

– Да уж поверь скорее, а то мы следующие.

– Как думаешь, чем напутствуют рок-звезд перед выходом на сцену? – спрашиваю я. – «Удачи» звучит как-то не в тему, а «Чтоб ты сломал ногу!» – все же говорят лишь в театре [74].

– Удача нам и не нужна, – хмыкает Карл. – Нам просто надо всех сразить.

За нашими спинами слоняются остальные участники группы. У нас, похоже, сбилась отличная команда: ребята к утру все подготовили и настроили, проверили звук и прочее. И главное, все отлично ладят друг с другом, учитывая, что вместе мы еще совсем недолго. Надеюсь, это очень хорошее предзнаменование.

Меня на сей раз «экипировали» в зеленый, с этническими мотивами, шифоновый топ на бретельках, сплошь расшитый бисером, и укороченные джинсы с босоножками на высоченных каблуках от Джимми Чу.

Сзади ко мне незаметно подступает Шелли. Будучи моей бэк-вокалисткой, она соответственно одета и разукрашена, выглядя в этом наряде чрезвычайно привлекательно. И, похоже, это не ускользает от глаз Карла. А еще я замечаю, что с самого нашего приезда Шелли просто неумолчно болтает с моим чудесным другом. Что бы там между ними ни случилось, но для нее это определенно еще не пройденный этап, и во мне эта ситуация вызывает как нельзя более острое сопереживание. Она лишний раз доказывает древнюю мудрость, гласящую, что любимых не выбирают.

Готовясь к выходу, я делаю несколько глубоких вздохов. Мы собираемся исполнить наш новый сингл и еще два трека с нового альбома, что как раз выйдет по нашем возвращении домой. Так что на всякий случай я шепотом повторяю слова. От волнения даже взмокают ладони, но я все равно жду не дождусь нашего выхода. И какая все же жалость, что мои родные в Англии – и Джо, и Нейтан, и мама с папой – не могут быть сейчас со мной, хотя я не сомневаюсь, что дома они будут, затаив дыхание, смотреть прямую трансляцию концерта по MTV.

Наконец под бурные аплодисменты Craze закончили свое выступление, старательно откланялись и с мальчишеским задором ускакали со сцены.

– Готовы, ребята? – спрашиваю своих.

Все как один выбросили вверх кулаки.

Карл внезапно притягивает меня к себе, прильнув губами к моим.

– Ты это сделала, Ферн, – говорит он, блестя глазами. – Это чертовски здорово!

И вот подходит наш черед идти на сцену. Вот оно – мое мгновение!

Эван бегом миновал пространство за кулисами площадки в Стейплз-центре. Это место он знал великолепно, ведь за столько лет выступал здесь раз десять, а то и больше, и потому ему не пришлось убалтывать охранников на входе, поскольку все прекрасно знали, кто он такой. Иногда широкая известность все же несет с собой явные преимущества – хотя на его типично свадебное облачение многие глядели с любопытством.

Руперт быстро нанял ему самолет до Лос-Анджелеса, и Эван почти без промедлений поднялся в небо. Похоже, он поспел как раз вовремя: закулисный администратор сообщил ему, что Ферн вот-вот выйдет. Эван протиснулся сквозь толпу музыкантов и певцов поближе к занавесу, надеясь, что сможет оттуда беспрепятственно смотреть ее выступление. Едва он подошел к кулисам, как услышал голос конферансье:

– А теперь, леди и джентльмены, дружными аплодисментами приветствуем нашу заокеанскую гостью! Прямо из Англии, из Лондона, – встречайте! – Ферн!

От восторженно завопившей толпы зрителей вздрогнул, казалось, стадион. Эван увидел, как Ферн на мгновение молитвенно сложила ладони – и тут же выскочила на сцену. За ней последовала ее группа, и в идущем позади всех парне Эван узнал Карла. Перед тем как выйти на сцену, приятель Карл обернулся… и оторопел, увидев пристроившегося у кулис Эвана.