Дж. Уорд - Кървава целувка

След това се отправи към свода, вперила поглед в затворената врата на трапезарията, заслушана в думкането на сърцето си.

Вдигна ръце и докосна мазолите на дланите си. Не ги беше получила, работейки тук за баща си и Братството през последните няколко месеца, организирайки графици, проследявайки развитието и разрешаването на различни проблеми. Не, за първи път в живота си Парадайз бе започнала да тренира редовно.

Вдигаше тежести. Тичаше. Правеше лицеви опори, коремни преси, набирания на лост. Упражняваше се на ергометъра.

Доскоро дори не знаеше какво е ергометър.

И всичко това - в подготовка за утрешната нощ.

Стига само мъжете, събрали се в залата за аудиенции на краля, да не й отнемеха всичко това.

Утре в полунощ Парадайз и кой знае колко още мъже и жени трябваше да се съберат на едно тайно място... където тя щеше да се опита да си спечели място в тренировъчната програма за войници на Братството на черния кинжал.

Планът беше добър - шанс за независимост и да докаже на себе си, че е нещо повече от благородното си потекло. Проблемът? Пълнокръвните дъщери на глимерата, при това произхождащи от едно от Първите семейства, не се обучаваха за войници. Не боравеха с пистолети и ножове. Не се учеха да се бият, нито да се защитават. Даже не знаеха какво е лесър.

Дори не общуваха с войници.

Дъщери като нея се учеха на бродерия, класическа музика и пеене, на добри маниери и умението да ръководят огромни домакинства, пълни с догени. От тях се очакваше да са запознати със сложния социален календар и фестивалите, да са в крак с модните изисквания за всякакви случаи и да правят разлика между „Ван Клийф & Арпълс“, „Бушрон“ и „Картие“. Те водеха затворен, защитен и грижливо охраняван живот, като всяка скъпоценност.

Единственото опасно нещо, което им се позволяваше да направят? Да раждат деца. От хелрен, внимателно подбран от семейството им, така че чистотата на семейната кръв да бъде запазена.

Истинско чудо бе, че бащата на Парадайз й бе разрешил да стори това.

Определено не беше съгласен, когато тя за първи път му показа формуляра за кандидатстване... Но после бе размислил и й бе позволил да го направи - нападенията отпреди няколко години, при които голям брой вампири бяха загинали от ръката на лесъри, бяха доказали колко опасно място можеше да бъде Колдуел. Освен това Парадайз го беше уверила, че не възнамерява да участва във войната. Просто искаше да се научи да се защитава сама.

А след като му го поднесе по този начин, наблягайки на сигурността си, именно тогава баща й беше запял друга песен.

Ала истината беше, че Парадайз искаше нещо, което да е само нейно. Идентичност, която да не се дължи единствено и само на произхода й.

Освен това Пейтън й беше заявил, че не може да го направи.

Защото е жена.

Как ли пък не!

Парадайз отново погледна към затворената врата.

- Хайде де...

Отново започна да обикаля наоколо и се озова във фоайето, но нарочно не се приближаваше твърде много до мястото, където се бяха събрали мъжете... сякаш можеше да урочаса нещата.

Господи, за какво ли говореха там вътре?

Обикновено кралят си тръгваше веднага след последната аудиенция. Ако той и Братството трябваше да свършат разни лични задачи или нещо, свързано с войната, го правеха в имението на Първото семейство, място толкова тайно, че дори баща й никога не беше стъпвал там.

Така че, да, сега със сигурност говореха за нея.

Върна се в чакалнята, отиде до бюрото и се опита да пресметне колко часове бе прекарала зад него. Работеше тук едва от няколко месеца, но работата й харесваше... донякъде. Докато я нямаше (в случай че я приемеха в тренировъчната програма на Братството), щеше да я замести нейна братовчедка и Парадайз бе прекарала последните седем нощи, като я обучаваше и й показваше процедурите, които самата тя беше въвела, за да е сигурна, че преходът ще мине съвсем гладко.

Настани се в стола зад бюрото си, издърпа средното чекмедже и извади молбата за кандидатстване... сякаш листовете можеха да й вдъхнат увереност, че всичко това наистина ще се случи.

С листовете в ръка, Парадайз се зачуди кой ли ще се появи на изпита утре... и си спомни младия мъж, дошъл в къщата за аудиенции, за да поиска разпечатан формуляр.

Висок, с широки рамене и дълбок глас. Нахлупил бейзболна шапка с логото на университета „Сиракюз“ и обут в дънки, износени, както изглеждаше, от истинска работа.

Общността на вампирите не беше голяма, а тя никога преди не го беше виждала... но може би той бе от простолюдието? Това бе още една промяна в тренировъчната програма. Досега единствено членовете на аристокрацията можеха да работят с Братството.