Jessica Hart - Momentos del Pasado

Pero eso no evitó que el corazón se le acelerara de repente cuando Mal levantó la mirada de su té y la sorprendió observándolo.

– ¡Qué… qué bonita cocina! -exclamó con tono ligero, lo primero que se le había ocurrido.

– Siento que todo esté tan desordenado -se disculpó Mal-. Durante esta temporada hay mucho trabajo en la granja y todo está manga por hombro en la casa desde que se marchó Kim. Necesitamos un ama de llaves que lo arregle todo.

– Me doy cuenta de ello -repuso Copper, apartando la mirada de los platos sucios que llenaban el fregadero.

– ¿Habías estado antes en el interior? -le preguntó bruscamente Mal.

Copper dejó su taza de té sobre la mesa. Tenía la incómoda sensación de que el interrogatorio estaba empezando.

– En realidad, no -respondió cautelosamente. Su padre le había advertido que Mal no se había sentido impresionado por la idea de que una empresa de la ciudad organizara selectas excursiones de turismo rural, así que sabía que tendría que esforzarse por convencerlo-. Un par de excursiones en Flinders Ranges, eso es todo.

– En otras palabras -suspiró Mal-, no tienes ninguna experiencia significativa sobre lo que es esto.

– Yo no diría eso -repuso Cooper con frialdad. Había organizado rutas turísticas durante más de cinco años, aunque ella misma no había guiado a los grupos. Su trabajo era estrictamente administrativo-. No necesito ser Cocodrilo Dundee, ¿verdad? -añadió, lanzándole una mirada de desafío-. Tengo experiencia más que suficiente para realizar mí trabajo, ¡y no creo que tenga necesidad de domar toros o hacer ese tipo de cosas!

– Tienes razón -observó Mal-. Pero necesitas tener algún conocimiento de lo que hacemos aquí.

– Me doy cuenta de ello -admitió Copper, tensa-. Esa es una de las razones por las que he venido, después de todo. Quiero aprender tanto como pueda sobre la vida de la granja.

Por un instante un brillo de sorpresa se dibujó en los ojos de Mal.

– Puede que te resulte terriblemente aburrido -le advirtió.

– Yo jamás me aburro -observó con firmeza ella.

– Eso espero -repuso Mal, no muy convencido.

– No tengas ninguna duda -Copper decidió que ya era hora de derivar aquella conversación hacia el tema de los negocios-. Espero ver todo lo posible de Birraminda -afirmó, bastante satisfecha con su tono de voz.

– Veremos lo que se puede hacer -le dijo Mal, mirándola de una forma tan extraña que consiguió alarmarla-. De cualquier forma -continuó-, ya estás aquí, así que tendremos que hacer un esfuerzo. Si estás preparada para ponerte al tanto de todo, entonces estoy seguro de nos las arreglaremos.

Copper se dijo que aquellas palabras no parecían muy estimulantes, pero al menos no se había negado a colaborar.

– Por mí bien -afirmó, resuelta.

Mal la miró fijamente por un momento con expresión impenetrable, y casi de inmediato pareció relajarse.

– Estupendo -dijo y, justo cuando menos se lo esperaba Copper, esbozó una sonrisa que la conmovió.

«Sólo es una sonrisa», se dijo desesperada, intentando sobreponerse a su efecto, al irresistible y devastador encanto de aquel simple gesto, que transfiguraba completamente sus rasgos…

– Me disculpo por no haber sido muy amable contigo-le estaba diciendo en aquel instante-. Durante las últimas semanas hemos recibido la visita de muchas chicas que se marchaban inmediatamente a su casa porque no aguantaban la vida que llevamos aquí… Por eso me he mostrado un tanto cínico, pero si realmente quieres llegar a conocer Birraminda y no le tienes miedo al trabajo duro, entonces me alegro de que hayas venido -la miró de nuevo con una extraña intensidad-. Me alegro mucho -añadió con tono suave, y le tendió la mano.

Pero Copper no lo estaba escuchando. Todavía estaba concentrada en controlar su respiración. Se recordó que había ido allí por un asunto de negocios. Nunca lograría convencer a Mal de que era una verdadera profesional si se derretía de placer cada vez que lo veía sonreír. Era absolutamente estúpido que su sonrisa la afectara de esa manera, sobre todo cuando había decidido enterrar los recuerdos que conservaba de Mal. Era peor que estúpido; resultaba patético.

Concentró su mirada en Mal, que a su vez la estaba observando algo sorprendido por su expresión, y se le encogió el corazón al ver su mano tendida a través de la mesa que los separaba. No podía ignorarla. Ahora no tendría más remedio que tocarlo ¡Era lo último que le faltaba!

Intentando sobreponerse, Copper le estrechó la mano diciéndose que sólo era un gesto simbólico de su trato de negocios.

Pero cuando los dedos de Mal se cerraron sobre los suyos, todos los sentidos de Copper se agudizaron ante aquel mágico contacto. Sí, era una especie de magia, pensó de manera incoherente. Sentía cada línea de su palma, cada pliegue de sus dedos, y veía su rostro con una nueva claridad que revelaba cada detalle: sus largas y espesas pestañas, su cabello, la leve cicatriz que tenía en la mandíbula… Copper podía recordar haber delineado esa cicatriz, podía recordar exactamente el contacto de su cálida, áspera mejilla bajo sus labios…

– ¡Aja! ¡Ya os estáis dando la mano!

Copper no siquiera había oído pasos en los escalones de la veranda, y cuando la puerta de la cocina se abrió de repente, dejó de estrechar la mano de Mal como si la hubieran sorprendido abrazándolo apasionadamente, ruborizada.

Uno de los hombres más guapos que había visto en su vida apareció entonces en el umbral. Era tan alto como Mal, rubio, de ojos azules y con un aire de encanto casi tangible. Riendo, entró con Megan en los brazos.

– ¡Ya ves lo que sucede cuando dejas solo a tu padre con una chica tan bonita!

– ¡Brett! -exclamó Mal con una expresión mezclada de resignación y algo más que Copper no consiguió identificar-. ¿Ya has terminado con esas reses?

– Los chicos se encargarán de eso -respondió Brett despreocupadamente, en apariencia insensible a su recriminación-. Cuando Megan me dijo que papá se había quedado con una bonita chica para él solo, tuve que venir a ver esto personalmente -sus ojos azules, de mirada juguetona, observaron a Copper con expresión aprobadora mientras bajaba al suelo a su sobrina. Emanaba una alegría tan contagiosa que la joven no pudo evitar corresponderle con una sonrisa.

– Este es mi hermano, Brett -le presentó Mal con gesto severo, apretando la mandíbula-. Brett, ésta es Copper… -se detuvo, haciendo un evidente esfuerzo por recordar su apellido.

– Copley -dijo ella, ruborizada-. Sé que suena estúpido, pero en mi escuela había otra chica que se llamaba Caroline, y solían llamarme por mi apellido. De alguna manera Copley llegó a convertirse en Copper, y desde entonces he tenido que cargar con ese nombre. Ahora ya nadie me llama Caroline, excepto mi familia, y creo que hasta algunos de mis amigos todavía no saben que Copper no es mi verdadero nombre.

– Lo mismo le pasa a Mal -explicó Brett, ignorando la mirada de advertencia de su hermano y sentándose al lado de Copper-. Lo bautizaron con tres nombres: Matthew Anthony Langland Standish… así que siempre se lo recortábamos en «Mal» cuando éramos pequeños, y ahora sólo la gente con la que hace negocios lo llama Matthew.

– Quizá entonces sea mejor que yo también te llame Matthew -dijo Copper, volviéndose hacia Mal. Aquélla le parecía una buena oportunidad para colocar su relación en el lugar apropiado.

– No creo que sea necesario -Mal frunció el ceño levemente-. Si vas a vivir aquí como un miembro más de la familia, no hay necesidad de mantener esas formalidades.

– Estoy completamente de acuerdo -convino Brett, lanzando una apreciativa mirada a la recién llegada mientras le estrechaba la mano con burlona solemnidad-. Vamos a llamarte por tu apodo; de esa forma seremos recíprocamente informales. Copper te sienta muy bien -añadió, extendiendo una mano para acariciarle el cabello-. Un bonito nombre… para alguien con un pelo castaño cobrizo tan precioso como el tuyo…