Кристин Лестер - Ночь над Манхэттеном

— Бабуля, здравствуй, это Хэтти! — начала она решительно. — Как там твои дела?..

Всю свою сознательную жизнь Хэтти стремилась к деньгам. Рано оставшись без родителей на попечение небогатой бабушки, крошка Хэтти быстро смекнула, что девушкам можно завоевать место под солнцем двумя способами. Первый и самый верный — за счет красоты и за счет мужчин, падких на женскую красоту. Второй, как ей казалось, более трудный, но надежный, — с помощью ума и собственных денег.

В первом случае есть риск все потерять в одночасье, но зато так же быстро и приобрести. Во втором потребуется много времени и упорной работы над собой, зато потом уж точно никто ничего не отнимет.

Красотой ее бог, конечно, не обидел, но и нельзя было сказать, что уж очень расщедрился. В классе Хэтти считалась средней девушкой во всем: и в отметках, и в количестве мальчишек, которые приглашали ее танцевать на вечеринках. Красавицей не была, но кое-кто по ней вздыхал. Как-то раз, критически смерив взглядом ее долговязую нескладную фигуру, бабуля изрекла:

— Строить глазки парням — не твой конек. Ты лучше займись образованием, выучись на врача, эта профессия всегда пригодится… Миллионершей не станешь, но жить будешь безбедно.

Хэтти не стала возражать бабуле, но и тайну свою не открыла. При чем тут карьера врача! У нее была другая заветная мечта. И мечта эта искрилась-переливалась, как шкатулка с драгоценностями, днем она стояла перед глазами, а ночью приходила в самых радужных снах: Нью-Йорк… Хэтти желала всеми способами — возможными и невозможными — занять свое место в этом огромном городе и встретить двадцатипятилетие не где-нибудь, а в собственной квартире на Манхэттене! Такой она себе поставила срок: до двадцати пяти — ни года больше. Потому что потом добиться чего-либо в жизни будет гораздо сложнее. Кто внушил ей эту мысль — неизвестно, но с тех пор вся жизнь, осознанно и неосознанно, легла на алтарь одного-единственного желания.

Хэтти любила деньги. Она любила роскошь, дорогую одежду и престижные марки авто. Не имея оформленного вкуса или же искренней привязанности к чему-либо определенному, она поначалу любила все, что дорого стоило. Она усваивала только внешнюю сторону «хорошей жизни» и попросту гналась за престижем. Престиж и дорогие вещи были для нее не сопровождающей чертой, не частью образа успешного человека, а основной целью, к которой она стремилась.

Возможно, она просто не очень умна, подумала однажды бабушка, разгадав намерения Хэтти, однако твердолоба и, пожалуй, добьется своего.

Не прошло и года, как внучка, перепробовав себя в самых разных профессиях — от курьера до бармена и даже уборщицы в Диснейленде, вернулась из вечного поиска в родной городок и заявила:

— Ладно, бабуль. Буду поступать на медицинский. Раз уж ты так хочешь…

Как ни странно, Хэтти легко прошла в университет и даже смогла проучиться пару лет, но потом ей наскучило и она забрала документы, навсегда оставшись в статусе медсестры. Просто на тот момент в голове двадцатилетней девушки созрел конкретный план действий, которому надо было следовать жестко и не оглядываясь ни на кого, даже на собственную совесть.

«Пленных не брать!» — под таким слоганом начался новый сокрушительный поход на Нью-Йорк.

Прежде всего Хэтти решила поменять тактику и двинуться к цели первым способом — через мужчин. Как ни странно, и это тоже ей удалось легко. К двадцати годам долговязость и угловатость превратились в модельный рост и изящную худобу. К тому же Хэтти с маниакальным пристрастием следила за своим лицом, и это приносило щедрые плоды. Мужчины стали ценить ее холеную внешность: свежую, юную, сохранившуюся, словно у школьницы, кожу, длинные, правда немного худые, ноги и роскошные темные волосы, которыми она всегда гордилась.

Хэтти не стала портить себя яркой косметикой: овладев профессиональными навыками макияжа, красилась всегда незаметно, под естественный вид. И в огромном городе, где было так мало всего натурального, ее замечали, словно свежий живой тюльпан среди модного сухого декора. Хэтти знала: мужчины, в отличие от женщин, ценят не количество вложений в красоту лица, а лишь конечный результат.

Хэтти терпеливо и упорно работала над собой ровно четыре года, меняя мужчин на более достойных, пока давняя закадычная подруга Мадлен не познакомила ее со своим шефом, то есть с Джонни. Хэтти знала: ей нужно завоевать Нью-Йорк — и рассматривала любые варианты.