Кристин Лестер - Берег нежности

— А как же Стен и эта… женщина, которую он любил?

— Отец поставил условие: или Стен женится, или нотариус вообще вычеркивает его из завещания.

— Но он же и так от всего отказался.

— Отказался. Да, видно, не совсем. В общем, он выдвинул отцу ответный ультиматум. Он сказал, что ему все равно на ком жениться, поэтому он женится на дочке садовника и кухарки, раз родители так хотят его свадьбы. Я не знаю, почему он выбрал меня. Просто так. Это как рулетка или лотерея. А может, из-за того, что мы часто общались и я была первая, кто вспомнился ему в этот момент. Может, я когда-то ему и нравилась… Не знаю. Он думал, что отец не согласится на такую свадьбу, но мистер Манисти был согласен на все, лишь бы отогнать подальше эту его… Саманту. Но Стен все равно любил ее. И до сих пор любит.

— До сих пор? Но она же…

— Да. Она умерла через год после нашей свадьбы. Может, это было как-то связано и она тоже переживала, а может, простое совпадение… Не знаю. Но Стен с тех пор озлобился. Он раньше был лучше. Честно. Он был мягче, человечнее… А сейчас! — Оливия горестно махнула рукой. — Все, зачем я живу с ним, это деньги. Я не хочу больше быть прислугой. Я хочу жить по-другому.

— Я тоже когда-то так думала, — тихо сказала Жанет. — Но потом поняла, что это для меня не главное.

Оливия вдруг спохватилась:

— Ты знаешь, я, наверное, пойду. К нему. Ему там плохо.

Жанет даже подпрыгнула, разворачиваясь к ней:

— Ты пойдешь к Стену?! После всего этого?!

— Да. — Оливия встала. — Да. Понимаешь, Жанет, это мой выбор.

— Но ведь Стен унижает тебя!

Оливия покачала головой.

— Я не хочу другой жизни. Меня вполне устраивает эта. Спокойной ночи.

Жанет даже не смогла ответить ей, лишь в ужасе смотрела вслед. Ее поташнивало от переизбытка чувств. Сейчас она была вполне способна, перешагнув все условности, побежать в оранжерею и громко звать мистера Икс, пока он не появится. Ей все равно терять нечего, она при своей популярности уже ничем не сможет удивить здешнюю публику.

Алекс нашел ее на палубе глубокой ночью. Жанет, свернувшись калачиком, лежала на лавочке и смотрела на звезды. Она могла бы перевернуться на спину, чтобы лучше видеть их, но так было теплее.

Она забыла обо всем: о том, что ее ждут, о том, что ее могут искать, о том, что кому-то нужна… События ушедшего дня опустошили ее, Жанет исчерпала себя до самого дна и теперь не чувствовала ничего. Совсем ничего. Даже усталости.

Алекс сел рядом и начал болтать. Просто так, ни о чем. Он понимал, что любой серьезный вопрос может сейчас стать последней каплей в чаше ее терпения и Жанет сломается. Она не железная, она всего лишь маленькая хрупкая женщина, которая отчаянно ищет любви. Он все понимал, хотя и не умел красиво выражаться.

На какой-то миг Жанет даже показалось, что с ней говорит мистер Икс. Но потом она узнала голос Алекса и посмеялась над собой за этот бред. Наверное, она умирает. Наверное, сердце не выдержит всего этого и она уже не доживет до завтра…

— Ты весь день то плачешь, то смеешься, — недовольно сказал Алекс. — Пойдем. Тебе надо поспать. Тебе надо хорошенько выспаться. Я буду охранять твой сон. Я умею.

Он подхватил ее на руки и понес к своей каюте.

Жанет наконец-то увидела над собой небо. Она летала там, среди звезд и Млечного Пути, она обгоняла ветер и космические корабли, а потом… А потом — что-то мягкое. И уже не холодно.

И вместо неба — над ней лицо Алекса. Его каюта. Жанет лежит на его кровати, а он осторожно снимает с нее обувь и расправляет одеяло.

— Спи. Спи. Закрывай глаза и спи. Ты будешь спать долго, до самого вечера, а потом мы сойдем на остров, и у тебя будет земля под ногами… И все будет хорошо. Спи.

Почему-то он говорит голосом мистера Икс. Или нет? Как-то странно получается: сейчас она слышит голос, похожий одновременно на голоса Алекса и мистера Икс. Разве такое бывает? И фразы Алекс строит как-то иначе, чем обычно… Или она бредит?

— Алекс?.. — Жанет привстала. — Алекс, это ты?

— Да-да, это я. Спи… Тебе надо спать.

Жанет нежно провела дрожащей ладонью по его щеке.

— А ты случайно не мистер Икс?

— Кто?.. Мистер Икс? А кто это?

— Да так… — Жанет блаженно улыбнулась. — Один очень хороший человек, который не хочет меня видеть. А я…

— Что?

— Ты прости меня, Алекс, но я не могу быть твоей женой. Я люблю другого. — По ее щеке снова покатилась слеза.

— Жанет!

— Я не доживу до завтра, а ты передай ему, пожалуйста, что я его очень сильно люблю. Передашь?