Кристин Лестер - Берег нежности

Жанет украдкой вытерла слезу, заметив, что вокруг собираются любопытные. Кажется, сегодня она снова сорвет лавры популярности.

— Я не могу, Ивель. Прости. — Голос ее стал сиплым. — Поздно.

— Что поздно?! Почему поздно?!

— Я очень… очень сильно люблю другого человека… — Слезы градом полились у нее из глаз. Она плакала, потому что впервые призналась в этом вслух, и только теперь, когда эти слова сорвались с губ, поняла, что это правда.

— Другого?! — Ивель был в бешенстве. Таким она не видела его никогда. — Жанет, но это невыносимо! Прошло всего две недели с начала круиза! Пока меня не было, ты кувыркалась с этим молодым щенком и теперь говоришь про него такое?!

— Это не про него, я…

— А я готов был бросить мир к твоим ногам!!! Я хотел…

В воздухе что-то мелькнуло, Ивель неожиданно умолк и упал ей под ноги. Жанет вскрикнула, отступила назад и обо что-то ударилась. Вернее о кого-то.

— Ничего, он сейчас быстро придет в себя, — сказал Алекс, потирая кулак.

— Алекс!

— С тобой все в порядке?

— Что ты наделал?! — хватаясь за перила, хрипло прошептала Жанет. — Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!

Он пожал плечами:

— Я не позволю всяким негодяям заставлять плакать женщину, которую люблю.

Кто-то из женщин громко вскрикнул. Кто-то робко зааплодировал.

— Занавес! — прошептала Жанет, закрывая глаза. — Всё. Занавес!

Вечером она перенесла свои вещи в каюту Алекса. Теперь ей было все равно, кто и что про нее скажет. Даже мистер Икс. Даже если из-за этого они больше никогда не встретятся.

Жанет надо было где-то спасаться от разъяренного мужа.

Ивеля словно подменили, а может, удар в челюсть и последующее падение сотворили с его тонкой, ранимой душой такую злую шутку? Он буквально озверел. Жанет предполагала подобную реакцию, поэтому, еще на палубе, стоя возле Алекса, довольно потиравшего кулак, поняла, что обратного пути не будет.

Но одно дело, когда у тебя просто нет обратного пути, и совсем другое — когда тебя гонят вперед, хочешь ты того или нет, словно бильярдный шар. Ивель настигал ее всюду, где бы она ни появилась, и во всеуслышание говорил гадости.

Он снова начал напиваться, и Жанет оставалось только ждать, когда его организм отключится, устав от алкоголя. Про свою популярность среди пассажиров она уже не думала: это была очевидная вещь. Незнакомые люди с удовольствием сообщали ей, где только что видели Ивеля и куда ей не следует ходить, чтобы с ним не пересечься. Жанет от стыда была готова провалиться сквозь землю. Но, к сожалению, под ногами была только палуба…

— У меня как будто нет земли под ногами! — пожаловалась она Алексу, распаковывая сумки. — Конечно, на корабле ее нет ни у кого, но в моем случае это очень символично!

Алекс немного подумал, мысленно суммировал полученную информацию с тем, что слышал накануне, и вынес вердикт:

— Ну ты попала!..

Жанет несколько секунд молча смотрела на него, но потом решила пожалеть:

— Ты прав, Алекс! Я действительно попала. Более точного определения проблемы мне еще никто не давал.

— Слушай, но ведь у тебя есть я!

— Это очень хорошо, что у меня есть ты… Будет куда уйти ночевать, по крайней мере, — добавила она шепотом.

Алекс заключил ее в свои объятия и заговорил в самое ухо:

— Не бойся, я тебя не дам ему в обиду. Ты же теперь моя. Я буду тебя любить, потому что я умею любить.

Жанет закрыла глаза и покорно выслушала эту речь, напоминавшую плохой перевод. С тоской и болью вспоминала она любимого Икс, его роскошную манеру говорить, его тонкий юмор и шутки с подтекстом, который она даже не всегда могла разгадать. Жанет улыбалась, а по ее щекам текли слезы…

Что делает с ней судьба? Она опять соглашается на жизнь с нелюбимым мужчиной! Еще не успев разорвать одни путы, сковывает себя по рукам и ногам другими. А тот, с кем она по-настоящему хочет быть вместе до конца жизни, эгоистично оберегает свое сердце от разочарований, предпочитая не показывать лицо… Почему? Он боится, что его отвергнут? Он не хочет причинять себе боль? Но ведь это значит…

Неожиданная догадка заставила Жанет сначала воспарить от счастья, а потом с надрывом всхлипнуть: да он же просто боится этой любви! Он боится признаться ей и быть отвергнутым из-за своего уродства.

— Вот идиот! — прошептала она сипло, роняя счастливые слезы. — Господи, какой идиот! Разве я буду на это смотреть…

— Ты плачешь? — Алекс целовал ее мокрые щеки, ловя губами слезинки. — Не надо, любимая моя! Не плачь! Все наладится. Хочешь… хочешь, я всегда буду рядом с тобой? Хочешь?.. Жанет, выходи за меня замуж!