Кристин Лестер - Поцелуй на берегу

Николь снова огляделась по сторонам. Но все-таки — почему этот взгляд в спину так явно неприятен? Она поежилась, невольно передергивая плечами. Тут невозможно перепутать: либо на тебя смотрят и ты нравишься, либо — на тебя смотрят и тебя ненавидят. Ну просто сверлят глазами! Она попыталась незаметно повернуть голову назад.

— Лучше попудри носик, — тихо сказала Лили, многозначительно округляя глаза.

Николь достала пудру из сумочки и принялась смотреть в зеркало позади себя. Но этот известный женский маневр не принес желаемого результата: она увидела лишь жующих «толстопузов», равнодушно взирающих вокруг, к тому же с женами.

Она закрыла пудреницу.

— Ну и где?

— Там! — шепнула Лили, снова округляя глаза. — Он спрятался.

— Под стол?

— Нет! Он — за стенкой стоит, возле колонны.

— А как он выглядит? — спросила Николь, раскладывая зеркальце еще раз.

— Не знаю, видно было только лицо. Даже часть. Он так откровенно за тобой подглядывает! Даже меня не стесняется.

— А почему ты мне сразу не сказала?

— Я сама только увидела. Но он — молодой.

— Ну хотя бы блондин или брюнет?

— По-моему, темный. Там вообще темно.

Николь начала злиться. Нашла, можно сказать, единственное тихое место в городе, где можно спокойно поесть, но и тут начинаются чудеса!

— А что тебе не нравится-то?! — возмутилась Лили. — Тебе же нужен жених. Может, это как раз то, что надо.

— Мне лично жених не нужен. Это папе нужен жених. Ну… то есть для меня.

— И, чтобы папу опередить, ты ловишь его сама. Ну-ну. А я-то думала, мы с тобой преследуем одну и ту же цель.

— А мы и преследуем одну и ту же цель. Только причины у нас разные.

Лили смотрела на нее со скрытым негодованием.

— Ну и зачем ты мне морочила голову, что хочешь замуж?

— Да я и хочу замуж! Только не хочу…

— А! Я так и подумала.

Подруга надменно отвернулась. Сама Лили давно хотела замуж, только ее родители жили куда скромнее, чем родители Николь. И однажды она самостоятельно, без подсказки папы, приняла решение: найти богатого мужа. Потому что для нее это — вопрос жизни и смерти. Лили хотела жить и вращаться только в высшем свете и больше нигде.

— Ладно, я все про тебя поняла. Буду действовать самостоятельно.

— Лили! Ты что, обиделась?

— Нет. — Лили поджала губы. — Давай лучше смотри за своим тайным обожателем.

— Почему ты думаешь, что он обожатель?

— Ты же девушка в прошлом знаменитая. Если полистать журналы пяти-, а то и десятилетней давности, можно наткнуться на множество твоих фотографий.

— Лили, почему ты сегодня такая злобная?

— Не знаю, — зевнула подруга. — Мне тут скучно. Доедай своего бедного лобстера и пойдем.

Николь медленно допивала вино, пытаясь успокоить странное волнение.

В последнее время Лили почему-то очень полюбила вышучивать ее модельное прошлое. Зависть ли была тому причиной, или просто подруга таким образом отыгрывалась за что-нибудь — точно неизвестно. Николь уже привыкла к этим выходкам и всякий раз заставляла себя не обижаться. Но сегодня, бог его знает почему, эти слова больно ранили ее, и, вместо того чтобы последовать ее совету «доедать лобстера», Николь сложила руки и угрюмо уставилась в стол.

А тут еще этот мужчина. Зачем он наблюдает за ней? Что ему надо? Почему от его взгляда плечи так сильно жжет? Она понимала: если сейчас встанет и уйдет, значит, возможно, никогда не разгадает этой тайны. А если еще немного подождать — тот сам будет вынужден сделать первый шаг.

— Может, он маньяк? — спросила, зевая, Лили. — Слушай, пойдем уже, а?

Николь молчала.

— Ну что с тобой?! Я уйду одна. Просыпайся, или он тебя уже околдовал и ввел в оцепенение? Ты меня слышишь?

— Слышу. — Николь достала пудреницу. — Сейчас я еще попудрю носик, а потом…

Она вздрогнула и чуть не выронила зеркало: мужчина, прятавшийся за стеной возле колонны, поймал в зеркальце ее взгляд и почтительно поклонился. Он прекрасно видел, что за ним наблюдают!

Николь резко обернулась. Незнакомец стоял возле колонны и улыбался. Улыбался именно ей, в этом не было никаких сомнений. Потом оттолкнулся от стены и легкой походкой пошел к их столику. Он был высок, черноволос, гладко выбрит и улыбался им обеим самой обольстительной улыбкой, которая почему-то напоминала Николь пиратскую.

Она успела подумать, что в лице его есть что-то знакомое, словно где-то они уже встречались, но тут он заговорил, перебивая ход ее мыслей:

— Дамы, прежде всего простите меня, если я доставил вам беспокойство. Я должен объяснить вам, почему наблюдаю за вами, и вообще… позволите сесть?