Julia Quinn - Pescar Una Heredera

La condesa guardó silencio por un momento, y luego dijo bruscamente:

– ¿Dice que la casa de mi hermano no está muy lejos?

– ¡Oh! no, señorita. No le llevaría más que un cuarto de hora llegar hasta allí – Caroline miró el portaequipajes – Tendrá que dejar las cosas ahí atrás, por supuesto.

La condesa movió su mano en el aire en lo que Caroline denominaba ahora la ola Ravenscroft.

– Simplemente haré que mi hermano envíe a un hombre a buscarlas más tarde.

– Oh, pero él… – Caroline comenzó a toser a lo loco, intentando ocultar que había estado a punto de soltar que Blake sólo tenía tres sirvientes, y de ellos, sólo el ayuda de cámara era lo suficientemente fuerte como para levantar algo pesado.

La condesa la golpeó fuertemente en la espalda.

– ¿Estás totalmente bien, señorita Dent?

– Sólo… sólo tragué un poco de polvo, eso es todo.

– Sonaba igual que una tormenta.

– Si, bueno, de vez en cuando soy propensa a los ataques de tos.

– ¿De verdad?

– Una vez incluso me quedé sin voz.

– ¿Sin voz? No puedo imaginarlo.

– Nadie podía – dijo Caroline honestamente – hasta que sucedió.

– Bueno, estoy segura de que su garganta debe estar muy lastimada. Nos acompañará a casa de mi hermano, una taza de té la dejará como nueva.

Caroline volvió a toser, esta vez de verdad.

– No no no no no no no – dijo, bastante más rápidamente de lo que a ella le habría gustado – no es necesario, no me gustaría abusar.

– Oh, pero no estaría abusando; después de todo, la necesito para que nos lleve a Seacrest Manor. Ofrecerle una taza de té y algún alimento es lo menos que puedo hacer para recompensar su amabilidad.

– En realidad no es necesario – se apresuró a decir Caroline – y la dirección hacia Seacrest Manor es bien sencilla; todo lo que tiene que hacer es seguir el…

– Tengo muy mal sentido de la orientación – interrumpió la condesa – la semana pasada me perdí en mi propia casa.

– Encuentro eso difícil de creer, señorita Fairwich.

La condesa encogió los hombros.

– Es un edificio grande, llevo casada con el conde diez años, y aun no he pisado el ala este.

Caroline tragó con dificultad y sonrió débilmente, sin tener ni idea de como responder a eso.

– Insisto en que nos acompañe – dijo la condesa, enlazando su brazo alrededor del de Caroline – y le advierto que no suelo discutir; siempre me salgo con la mía.

– Eso, señorita Fairwich, no lo encuentro difícil de creer en absoluto.

La condesa emitió una risa vibrante.

– Señorita Dent, creo que usted y yo vamos a llevarnos estupendamente.

Caroline tragó saliva.

– ¿Entonces piensa permanecer en Bournemouth durante algún tiempo?

– Oh, una semana más o menos. Sería tonto hacer todo el recorrido hasta aquí y entonces volvernos otra vez.

– ¿Todo el camino? ¿No son unas cien millas? – dijo Caroline frunciendo el ceño. ¿No era eso lo que Blake había dicho esta mañana?

– Cien millas, doscientas millas, quinientas millas… – la condesa hizo el gesto de la mano de los Ravenscroft – si tengo que empaquetar, ¿que diferencia hay?

– Yo, yo, yo, creo que no lo sé – contestó Caroline, sintiendo como si hubiera sido demolida por un ciclón.

– ¡Sally! – gritó la condesa, volviéndose hacia su doncella – la señorita Dent va a llevarme a casa de mi hermano, ¿Por qué no te quedas aquí con Félix y cuidas nuestras bolsas? Enviaremos a alguien a por ti enseguida.

La condesa dio un paso en dirección a Seacrest Manor, arrastrando a Caroline prácticamente con ella.

– Quizá mi hermano se asombre al verme – parloteaba ella.

Caroline se movió hacia delante tambaleándose.

– Quizá esté en lo cierto.

Blake no estaba de buen humor.

Evidentemente había perdido el poco juicio que alguna vez hubiera tenido. No había otra explicación para llevarse a Caroline a su habitación y casi violarla a plena luz del día. Y por si eso no era suficientemente malo, ahora estaba dolorido por sus necesidades insatisfechas, gracias a su entrometido mayordomo.

Pero lo peor (lo francamente peor ) de todo era que ahora Caroline había desaparecido de repente. Había registrado la casa de arriba a abajo, de delante a atrás, y ella no se encontraba en ningún sitio. No creía que se hubiera escapado, tenía demasiado juicio como para hacer eso. Probablemente estaría fuera paseando por el campo, intentando despejar su cabeza.

Lo que hubiera sido perfectamente comprensible y una tarea ciertamente digna de elogio, si no hubiera carteles pegados por todo el condado con una cara tan parecida a la suya. No era muy bueno el parecido, estaba seguro (Blake todavía pensaba que el artista debería haberla pintado sonriendo); pero aun así, si alguien la encontraba y la llevaba hasta Prewitt…

Tragó saliva nerviosamente. No le gustó la sensación de vacío que sintió al pensar que ella se había marchado.

¡Demonio de mujer! No tenía tiempo para complicaciones como ésta, y desde luego no había cabida para otra mujer en su corazón.

Blake maldijo entre dientes y apartó a un lado un parte de cortina transparente examinando el jardín lateral. Caroline debió haberse marchado a través de las escaleras de los sirvientes, era la única salida a la que había tenido acceso desde el cuarto de baño. Exploró el terreno totalmente, pero había inspeccionado ese lado más a menudo; por alguna razón creía que ella volvería por el mismo sitio por el que se había marchado. No sabía por qué. Parecía del tipo de personas que haría eso.

Sin embargo, no había ni rastro de ella, así que Blake volvió a maldecir y dejó caer la cortina. Fueron golpetazos bastante estridentes y fuertes de hombres, lo que oyó en la puerta principal.

Blake maldijo por tercera vez, incomprensiblemente irritado por haberse adelantado equivocadamente al comportamiento de ella. Caminó hasta la puerta con pasos largos y rápidos, su cerebro lleno a rebosar con la bronca que le iba a echar. Cuando hubiera terminado con ella, no se volvería a atrever a correr esa clase de hazañas otra vez.

Su mano agarró el pomo de la puerta y la abrió tirando con fuerza, su voz era un gruñido enfadado cuando dijo

– ¿Dónde demonios has…

Su aflicción aumentó notablemente.

Parpadeó.

Abrió bruscamente su boca para volverla a cerrar.

– ¿Penélope?

so-ror-i-cide (sustantivo). Acción de asesinar a la hermana de uno mismo.

Yo temía un fraticidio (sororicide). Sinceramente.

Del diccionario personal de Caroline Trent.

Penélope le sonrió despreocupadamente, y a grandes pasos entró al vestíbulo.

– Es tan agradable verte, Blake. Estoy segura de que estás sorprendido.

– Sí, sí, puedes estar segura.

– Habría venido antes

¿Antes?

– Pero tuve un leve accidente del carruaje y de no haber sido por la querida señorita Dent aquí presente.

Blake se volvió a mirar hacia la puerta y vio a Caroline.

¿Caroline?

– Habría estado completamente desamparada, Por supuesto, no tenía ni idea de que estábamos tan cerca de Seacrest Manor, y como te estaba diciendo, si no hubiera sido por la amable señorita Dent.

El se volvió para mirar a Caroline, quien estaba sacudiendo frenéticamente la cabeza hacia él.

– ¿Señorita Dent?

– ¿Quién sabe el tiempo que habría permanecido sentada sobre mi equipaje a un lado de la carretera, a unos pocos minutos de mi lugar de destino?.

Penélope hizo un alto para respirar y le sonrió con placer.