Стелла Камерон - Во власти желания

- Все приглашения уже написаны, - объявила вдова. - Об этом позаботилась милая Бланш... Разумеется, миссис Мерсер помогала ей составить список гостей.

"Непременно расцелую старуху за ее дипломатичность", - решил Струан.

- Идут! - вскричала Пиппа, указывая вниз.

Все мгновенно умолкли.

Макс и Керсти поднимались по травянистому склону. Струан услышал глухой ропот в толпе фермеров - их стало еще больше. Да, такого здесь еще не было! Случилось!

Под небом, которое так любили Макс и Керсти, стояли представители разных сословий, но между ними не было ни малейшей неприязни. Более того, пришедшие из охотничьего домика и из замка постепенно спускались все ниже, приближаясь к фермерам.

- Какая красивая пара, - заметила Элла, укачивавшая своего малыша. Правда, Сейбер?

- Да, - согласился тот. - Они любят друг друга и сделают все, чтобы быть вместе. Это и есть основа долгого счастливого брака.

- Конечно, - сказала Гейл. - И мы не должны им мешать.

- Да, не должны, - кивнул Роберт.

- Они сами знают, что им нужно для свадьбы, - Продолжала Гейл. - Если они решат обвенчаться в часовне - пусть.

- Гм... - начала вдова, но умолкла под тяжелым взглядом Аррана.

Грейс хлопнула в ладоши и воскликнула:

- Наконец-то они здесь! Мне не терпится рассказать им о наших планах!

- А мне не терпится их обнять, - сказала Элла.

Макс и Керсти подошли ближе. Макс был в своем обычном темном сюртуке; его непокорные волосы, как всегда, были чуть растрепаны. Керсти же надела белое муслиновое платье с узким кружевом по вороту, манжетам и подолу. Наконец они остановились перед своими родителями, и девушка в смущении взяла Макса за руку. Видимо, где-то по дороге она нарвала луговых цветов и украсила ими свою косу.

Элла бросилась к брату и протянула ему маленького Найджела.

- Какой хорошенький! - Макс поцеловал крошечное Детское личико. - Но что ты здесь делаешь? Ведь ты недавно родила!

- Я абсолютно здорова, - улыбнулась Элла. - И потом - как я могла тебя не встретить? Мы все так волновались за тебя и за милую Керсти! Где вы пропадали? Где провели эту ночь?

- В деревенской гостинице, - ответил Макс. - А сегодня мы долго шли пешком. Думали и мечтали о будущем.

Струан решил не упрекать сына за то, что тот ушел из дома вместе с девушкой, на которой не был женат и с которой даже не был официально помолвлен.

- Добро пожаловать домой, сын, - проговорил виконт с улыбкой.

Макс обнял его.

- Дай Бог тебе здоровья, отец. Ты всегда поддерживал меня, когда я в этом нуждался. Здравствуй, мама. Доброе утро всем! Я вижу, все собрались...

- Мой мальчик, ты же знаешь: в ответственные минуты наша семья всегда собирается вместе.

- Мы хотим отпраздновать свадьбу в замке и пригласить всех соседей, сказала вдова. - Правда, Грейс?

- Если Макс и Керсти не возражают.

- Разумеется, - кивнула вдова. - Родители Керсти тоже решили устроить пир.

- Вот повеселимся! - вскричала Бланш, хлопая в ладоши. - Давайте же назначим день и не будем откладывать свадьбу надолго, а то я умру от нетерпения.

Керсти не сводила глаз с родителей. Она нерешительно шагнула к ним, и Гейл протянула к ней руки. Все остальные делали вид, что заняты разговорами, а семья фермера переживала волнующие мгновения...

Наконец Элла повернулась к девушке.

- Ты была похищена, Керсти. Тебя похитил человек, известный как одинокий всадник. Он сейчас там, на холме. И он смотрит на нас.

Керсти взглянула на всадника и помахала ему рукой. Он помахал в ответ.

- Меня похитил не он, а Хорас, Который переоделся под него. Он сам мне об этом сказал.

- А-а... - в растерянности протянула Элла.

- Всадник наблюдает за нами, - проговорил Нилл. - Похоже, он хочет убедиться, что у нас все хорошо. Он всем нам помог, правда, Макс?

Струан уловил в тоне юноши дружеские нотки;

- Конечно, помог, - откликнулся Макс. - Он спас жизнь нам обоим. Ты со мной согласен?

Нилл пристально посмотрел на Макса.

- Да. Мой отец встречался с этим человеком и поблагодарил его. Но он сказал, что ему не нужна благодарность. Он выплачивал долг виконту Авеналлу и его жене.

- Элле и Сейберу?! - воскликнула Пиппа.

Сейбер обнял жену за плечи.

- Кажется, я знаю, кто это.

Элла взглянула на мужа.

- Вот уж не думала, что он когда-нибудь вернется в эти места.

- Его зовут Девлин Норт, - сказал Роберт Мерсер. - Это тот самый джентльмен, который причинил столько неприятностей мисс Элле.., то есть виконтессе Авеналл. Впрочем, он скоро уедет.

Струан заметил, что Элла погрустнела, а Сейбер о чем-то задумался. Эти двое на несколько мгновений вернулись в прошлое.