Стелла Камерон - Во власти желания

Мне бы очень хотелось сказать ему все это в глаза.

Все в смущении закашляли. А Бланш даже зашмыгала носом. Струан же вдруг пробормотал:

- Взгляните Как быстро распространяются слухи.

Со стороны долины на холм поднимались фермеры; многие были с женами.

- Они хотят разделить с нами нашу радость, - сказала Джастин. - Пусть идут, радости хватит на всех.

- Конечно, - кивнула вдова. - А мы с вами, миссис Мерсер, объединим усилия и подготовимся к празднику.

- Я согласна. - Гейл Мерсер робко улыбнулась. - Главное, чтобы пришли эти двое.

- Они придут, Гейл, - сказал Роберт, а Нилл обнял мать за плечи.

Джастин толкнула мужа в бок. Струан ахнул и, озадаченный, посмотрел на жену.

- Скажи что-нибудь, - прошептала она. - Роберт проявил такт - а ты что же?

- Роберт и Гейл! - объявил виконт. - Как бы ни была велика ваша вина, но моя вина несравнимо больше. Я хотел навязать в жены своему сыну ужасную женщину, полагая, что этого требует фамильная честь. Я даже не стал проверять, та ли она, за кого себя выдает. Ваша дочь будет для нас самым дорогим.., приобретением. Я благодарен вам за терпение, доброту и великодушие, которые вы проявили в общении с нами.

- О нет! - возразила Гейл. - Мы...

- Вы все наделали ошибок. - вмешалась вдова. - И прежде всего вы должны просить прощения у меня, у самой старшей и мудрой, за то, что не пожелали меня слушать.

Все рассмеялись, но вдова нахмурилась и тотчас же воцарилась тишина. Герцогиня же, указав тростью на соседний холм, объявила:

- А вот и наш всадник!

В следующее мгновение все действительно увидели всадника на рослом коне - силуэт незнакомца темнел на фоне бледно-голубого неба.

- Он спас... - Нилл осекся.

- Мы знаем, - кивнул Струан. - Но если верить слухам, он также похитил Керсти. Арран, Калум, мы должны схватить этого негодя...

- Потом, - сказал Калум. - Пока мы вместе, он нам не страшен.

- Но...

- Это подождет. - Арран тронул брата за руку. - Я понимаю: ты ищешь предлог, чтобы уйти отсюда. Но тебе необходимо встретиться с сыном.

Струан нахмурился, но спорить не стал.

- Нам кажется, что это не он похитил Керсти, - проговорил Роберт. - Но разумеется, мы в этом не уверены.

- Спасибо вам всем за теплые слова о нашей Керсти, - вступила в разговор Гейл. - Мы хотели бы устроить пир в честь этой пары.. Да, Роберт?

- Да, - ответил муж с видом человека, мечтающего провалиться сквозь землю.

- Я вам сейчас зачитаю чертовски неучтивое письмо Макса, - объявил Струан. - "Мы с Керсти решили уйти, отдохнуть от неприятностей последних дней. Теперь мы оба набрались сил и готовы вернуться в Кирколди. Мне не терпится вновь взяться за дело - если Арран позволит".

- Конечно, позволю, - сказал маркиз. - Без него поместье придет в упадок.

- Тише. - прошипела Грейс, - не перебивай!

- Подкаблучник, - буркнула Бланш себе под нос.

Струан взмахнул письмом.

- Мы придем утром двадцать седьмого числа, часам к десяти. Будет хорошо, если наши родственники - все, кто сможет, - встретят нас на холме между замком и долиной.

Под открытым небом, где нам с Керсти вольготнее всего. Мы соскучились по этому небу и этим холмам. С уважением, твой сын Макс".. - Струан сложил письмо. - "С уважением!" Удрал из дома, пока мы все отдыхали, да еще прихватил с собой невинную девушку!

- Макс не мог обидеть Керсти, - сказала Элла. - Он ее любит, - Хм, произнесла вдова. - Миссис Мерсер, мы хотим отпраздновать свадьбу в замке. Верно, Струан? Верно, Арран?

- Совершенно верно, - отозвался маркиз. - Но Мерсеры, конечно, тоже пожелают устроить праздник для своей дочери. Мы с радостью на нем побываем.

- Самое главное - венчание, - сказал Струан. - Впрочем, это легко устроить. Я пожертвую солидную сумму эдинбургскому епископу, и он мигом все устроит.

- Отлично! - подхватила Грейс. - Джастин позаботится о декоре. Она в этом вопросе знает толк.

- Да, конечно, - кивнула молодая герцогиня; прекрасные синие глаза Пиппы сияли. По мнению Офуана, она была самой симпатичной герцогиней из всех, которых он встречал. - А еще Джастин сошьет платье. Если, конечно, захочет.

- Конечно, захочу, - сказала Джастин. - У меня не так много талантов, но шить я умею.

- Да, талантов у тебя немного, - проворчала вдова, вызвав очередной взрыв смеха. Старая герцогиня Франкот считала свою внучку Джастин слабой женщиной, которую следует всячески ограждать от жизненных тревог и забот.

- А я нарисую их свадебный портрет, - вызвалась Грейс.

Арран обнял жену.

- Для них будет большой честью получить в подарок один из твоих шедевров, дорогая. - Маркиз перехватил взгляд брата. Было очевидно, что виконт пришел в ужас при мысли о свадебном портрете в исполнении Грейс ведь она рисовала людей без одежды!